Chapitre 3 - 1866 1927 - Recherches (??/??) Les années '20, une explosion de talents: les 'Big Five' et les autres (15/??) 2) Big-Five : Irving Berlin (1888-1989) (Part 1/3) (7/7) 2.D) Fin des années '20

2.D.1) L'«Algonquin Round Table»

En 1922, Izzy intègre l'**Algonquin Round Table**, un cercle new-yorkais réunissant écrivains, poètes, musiciens, journalistes, acteurs et chanteurs. Ce club tire son nom des rencontres régulières organisées à l'**Hôtel Algonquin**, à Manhattan. Parmi ses illustres membres figurent **Dorothy Parker, Robert Benchley, George S. Kaufman, Edna Ferber, Marc Connelly, Harold Ross, Jascha Heifetz, Alexander Woollcott, Alice Duer Miller, Robert Sherwood, Harpo Marx**, et bien d'autres.

2.D.2) Royalties

Avec l’essor simultané de la radio et de l’industrie du disque, les royalties d’Irving Berlin atteignent des sommets. En janvier 1924, lorsque le chanteur John McCormack interprète All Alone à la radio, les ventes de partitions s’envolent, atteignant 250.000 exemplaires en un mois, suivies par un million de disques et 160.000 bandes perforées pour pianos mécaniques. D’autres chansons connaissent un succès similaire: All by Myself écoule en 74 semaines plus de 1.053.493 partitions, 1.225.083 disques et 161.650 bandes perforées, tandis que Say It with Music enregistre, en 60 semaines, 374.408 partitions vendues, 1.223.905 disques, et 102.127 bandes perforées.

En 1924, à seulement 36 ans, Irving Berlin voit son influence consacrée par la publication de sa première biographie, signée Alexander Woollcott.

2.D.3) «The Cocanuts» (1925)

Après l'arrêt des Music Box Revue (), Irving Berlin va écrire un musical: The Cocoanuts (). En 1925, Broadway est en pleine effervescence avec la montée en puissance des musicals modernes, notamment grâce à des compositeurs comme Jerome Kern et George Gershwin.

Mais The Cocoanuts, lui, s’inscrit encore dans la tradition du vaudeville, avec une intrigue simple et une suite de numéros comiques et musicaux qui servent surtout à mettre en valeur le talent des Marx Brothers. Il s'agit d'une commande.

Irving Berlin, déjà célèbre pour des standards comme Alexander’s Ragtime Band, est chargé de la partition. Mais contrairement à ses autres œuvres, ici, la musique n’est pas la priorité. Berlin livre des morceaux sympathiques mais relativement oubliables, car le véritable attrait du spectacle reste les Marx Brothers et leurs gags absurdes. George S. Kaufman, quant à lui, apporte un livret structuré mais largement destiné à être bousculé par l’improvisation constante des frères Marx.

The Cocoanuts () suit une intrigue légère qui sert surtout de prétexte aux gags et aux improvisations des Marx Brothers.

Voici un synopsis détaillé:

  ACTE I – L’Hôtel Cocoanut et la spéculation immobilière :  l’histoire se déroule dans les années '20, en pleine "Florida land boom", un moment où la spéculation immobilière est à son comble. Nous sommes à l’Hôtel Cocoanut, un établissement délabré de Floride, dirigé par Mr. Hammer (Groucho Marx), un homme d’affaires aussi charlatan que désinvolte.
Dès le début, Hammer tente de vendre des parcelles de terrain douteuses à ses clients, jouant de son bagout pour les convaincre d’investir dans des propriétés inexistantes. Il est assisté (ou plutôt gêné) par Chico et Harpo, qui s’infiltrent dans l’hôtel et causent des ravages avec leurs habituelles escroqueries et absurdités.
Pendant ce temps, un jeune employé de l’hôtel, Bob Adams (Zeppo Marx dans le film), est secrètement amoureux de Polly Potter, une riche héritière. Malheureusement pour lui, la mère de Polly, Mrs. Potter, désapprouve cette romance et préfère que sa fille épouse Harvey Yates, un aristocrate plus «respectable» (mais secrètement un escroc!).

  ACTE II – Un vol de collier et un chaos total :  Les ennuis commencent lorsque Harvey Yates et sa complice Penelope Martin volent un collier précieux appartenant à Mrs. Potter. Leur but est de faire accuser un innocent et de s’échapper avec le bijou.
Évidemment, tout ne se passe pas comme prévu:

• Harpo (toujours muet et excentrique) finit par voler le collier sans même s’en rendre compte et le cache accidentellement.
• Chico, quant à lui, passe son temps à négocier de manière absurde et incompréhensible avec Groucho, retardant toutes les tentatives de résolution du problème.
• Groucho, lui, jongle entre la vente de terrains fictifs, la gestion chaotique de son hôtel et ses avances grotesques envers Mrs. Potter.

Le chaos monte alors que l’affaire du collier vole la vedette aux transactions immobilières frauduleuses de Hammer. Une vente aux enchères des terrains tourne rapidement à l’absurde, avec des enchérisseurs ridiculisés et des escroqueries qui se retournent contre leurs auteurs.

  ACTE III – Le dénouement comique :  Après une série de quiproquos, de poursuites burlesques et d’improvisations délirantes, la vérité éclate :

• Harpo restitue le collier… après l’avoir caché dans les endroits les plus improbables.
• Harvey Yates et Penelope Martin sont démasqués et arrêtés.
• Bob et Polly peuvent enfin être ensemble, et Mrs. Potter est forcée d’accepter leur union.

Quant à Hammer, malgré ses efforts, ses plans d’escroquerie échouent lamentablement… mais il s’en sort indemne, prêt à trouver une autre manière de soutirer de l’argent à des pigeons naïfs.

Contrairement aux musicals plus structurés de Broadway, The Cocoanuts repose beaucoup plus sur des sketches comiques, du burlesque et des interactions avec le public. L’intrigue est un simple prétexte aux numéros des Marx Brothers, qui improvisaient régulièrement en fonction des rires du public. Le musical fut cependant un succès, se jouant du 8 décembre 1925 au 7 août 1926 lors de 276 représentations au Lyric Theatre de Boradway.

La production londonienne, qui a débuté le 20 mars 1928 au Garrick Theatre a été un terrible flop: 16 représentations. Il faut dire qu'elle n’incluait pas les Marx Brothers. Cela signifie beaucoup sur la qualité de l'œuvre...

Les Marx Brothers ont fait leurs débuts au cinéma dans l’adaptation du musical par Paramount en 1929, alors qu’ils étaient à l’affiche de Animal Crackers à Broadway. Le film a été tourné à Long Island, et afin de s’adapter à leur emploi du temps théâtral, leurs scènes ont été filmées les jours où ils ne jouaient pas de matinée.

Margaret Dumont et Basil Ruysdael ont repris leurs rôles de la scène, et Frank Tours était à nouveau le directeur musical. Kay Francis jouait Penelope, tandis que Bob et Polly étaient interprétés par les favoris de Broadway Oscar Shaw et Mary Eaton, qui avaient déjà partagé l’affiche dans The 5 O'Clock Girl.

Le film peut sembler théâtral, mais c’est un vrai plaisir d’y retrouver les classiques pitreries "marxiennes" et d’entendre les chansons, dont trois étaient issues du spectacle original (Florida by the Sea, The Monkey-Doodle-Doo et le numéro spécial The Tale of a Shirt), tandis qu’une nouvelle chanson avait été écrite spécialement pour le film par Irving Berlin (When My Dreams Come True, une ballade interprétée par Shaw et Eaton).

e film comprend également une courte danse exécutée par les grooms de l’hôtel, et la musique qui l’accompagne est probablement celle du numéro The Bellhops de la production scénique.

 

Dans les années qui suivent, Irving Berlin va se consacrer au cinéma, celui-ci étant devenu sonore...

 

Vous pouvez choisir de continuer avec Irving Berlin ou d'aborder le suint des "Big Five", le dandy Cole Porter...

 

---

---