Richard Rodgers & Lorenz Hart
La Theatre Guild avait une collaboration de longue date avec Richard Rodgers… C’est grâce à la Guild que Richard Rodgers et Lorenz Hart (1895-1943) avaient fait leur première production professionnelle avec Garrick Gaieties () (1925).
L’histoire de Rodgers est bien connue. Né le 28 juin 1902, fils du Dr. William A. Rodgers et de Mamie Levy, émigrés russo-juifs aux États-Unis, il avait montré un talent musical important dès son enfance. Son partenariat avec Hart a commencé en 1919 et a conduit à 26 spectacles à Broadway et 9 films. Leur collaboration peut se séparer en trois périodes :
Broadway 1 dans la deuxième moitié des années ’20, ils créent de nombreux musicals dont A Connecticut Yankee () (1927), Present Arms () (1928) et America’s Sweetheart () (1931)
Hollywood de 1931 à 1935, ils travaillent surtout à Hollywood sur des films comme Love Me Tonight () (1932; réalisé par Rouben Mamoulian) et Hallelujah! I’m a Bum () (1933) au service d’Al Jolson.
Broadway 2 ils retournent ensuite à Broadway avec Jumbo () (1935), suivi d’une longue série de succès (dont beaucoup sont mis en scène par George Abbott) qui deviennent des standards: On Your Toes () (1936), Babes in Arms () (1937), I Married an Angel () (1938), The Boys from Syracuse () (1938), Too Many Girls () (1939), Pal Joey () (1940) et By Jupiter () (1942).
Mais, Hart fut submergé par une dépression, amplifiant sa problématique d’alcoolisme grave. Cela entraîna des difficultés dans la relation professionnelle, malgré les efforts loyaux de Rodgers pour le soutenir. Leur dernière collaboration sera un revival de A Connecticut Yankee () qui a ouvert le 17 novembre 1943, cinq jours avant la mort de Hart.
Richard Rodgers & Oscar Hammerstein
Après cette «première carrière», Rodgers allait en vivre une seconde… Avec Hammerstein, il s’est lancé dans un cycle de création d’un musical tous les deux ans environ, jusqu’à la mort de Hammerstein le 23 août 1960: Oklahoma! () (1943), Carousel () (1945), Allegro () (1947), South Pacific () (1949), The King and I () (1951), Me and Juliet () (1953), Pipe Dream () (1955), Flower Drum Song () (1958) et The Sound of Music () (1959). Ils écrivent aussi pour Hollywood (State Fair (), 1945) et pour la télévision (Cendrillon (), 1957). Seuls trois spectacles ont été relativement infructueux: Allegro (), Me and Juliet () et Pipe Dream ().
Rodgers continuera à écrire pour la scène durant 20 ans, jusqu’à sa mort, le 30 décembre 1979, reconnu comme le patriarche de Broadway.