Chapitre 3 - 1866 1927 - Recherches (??/??) Les années '20, une explosion de talents: les 'Big Five' et les autres (6/??) 1) Big-Five : Jerome Kern (1885-1945) (Part 1/2) (6/8) 1.D) Les années'20: du Princess Theatre à «Show Boat» (1/3)

1.D.1) L’après Princess Theatre : du "musical intime" aux grands spectacles

Les musicals du Princess Theatre (tels que Oh, Boy! () et Leave It to Jane) () avaient établi un nouveau standard: des musicals plus intimes, avec des intrigues plus naturelles et des chansons mieux intégrées à l’histoire. Après la fin de cette collaboration avec Bolton et Wodehouse, Kern explore d'autres styles et formats. Il s’éloigne du cadre intimiste du Princess Theatre pour adopter des productions plus grandioses, tout en conservant ses principes d’intégration entre musique et narration.

Durant cette période, Kern diversifie ses collaborations et travaille avec de nouveaux librettistes, comme Otto Harbach et Oscar Hammerstein II, qui joueront un rôle clé dans son évolution.

1.D.1.a) Évolution musicale et influence du jazz

Durant les années '20, Kern intègre de nouvelles influences musicales:

• Le jazz: de plus en plus populaire aux États-Unis, le jazz influence ses orchestrations et ses harmonies.
• Des harmonies plus complexes: Kern s’éloigne des progressions harmoniques simples et introduit des modulations plus riches.
• Une écriture lyrique expressive: Kern développe un style plus mélodique et fluide, où les chansons expriment mieux les émotions des personnages.

Citons déjà quelques exemples notables de cette évolution musicale, même si nous reviendrons sur chacun de ces spectacles de manière plus approfondie plus loin ci-dessous:

• Sally () (1920): une comédie musicale plus traditionnelle produite par Florenz Ziegfeld, avec la chanson à succès Look for the Silver Lining.
• The Bunch and Judy () (1922): une œuvre mineure, mais qui montre son intérêt croissant pour des orchestrations plus élaborées.
• Stepping Stones () (1923): déjà une tentative d'intégrer musique et intrigue de façon plus naturelle.
• Sunny () (1925): un succès de Broadway contenant Who?, une chanson qui mélange influences jazz et lyrisme traditionnel.

Dans ces spectacles, Kern expérimente de nouveaux styles et techniques d’écriture, préparant ainsi le terrain pour son travail révolutionnaire sur Show Boat ().

1.D.1.b) La collaboration avec Otto Harbach et l'évolution de la narration

À partir du milieu des années '20, Kern commence à collaborer étroitement avec Otto Harbach, un librettiste et parolier qui partage son désir d’une intégration plus poussée entre les chansons et le récit. Pourquoi cette collaboration est-elle si importante?

• Harbach met l’accent sur des personnages plus crédibles et des intrigues mieux construites.
• Il abandonne progressivement la structure traditionnelle des comédies musicales basées sur des sketches ou des revues.
• Il favorise une progression dramatique plus cohérente où la musique joue un rôle clé.

Les œuvres issues de cette période, comme Sunny () (1925), témoignent d’un changement fondamental: le musical devient un véritable moyen de raconter une histoire et non plus une simple succession de numéros musicaux.

1.D.1.c) L'importance de la collaboration avec Oscar Hammerstein II

Le tournant décisif arrive lorsque Kern commence à travailler avec Oscar Hammerstein II à la fin des années '20. Pourquoi Hammerstein?

• Contrairement aux librettistes précédents, Hammerstein est un véritable dramaturge.
• Il est obsédé par l'idée que les chansons doivent servir l'intrigue et développer les personnages.
• Il partage la vision de Kern d’une comédie musicale plus dramatique et ambitieuse.

Ce duo va poser les bases d’une révolution du musical avec Show Boat (), en faisant évoluer le genre d’un simple divertissement vers un art narratif plus profond et émotionnellement riche.

1.D.2) L’impact de la montée du réalisme dans le théâtre musical

Durant les années '20, la comédie musicale commence à être influencée par le réalisme, notamment en réaction aux productions extravagantes du début du siècle. Ce réalisme s’exprime à travers plusieurs éléments :

• Des intrigues plus proches de la réalité: on s’éloigne des scénarios absurdes et des romances naïves des opérettes.
• Des personnages mieux développés: ils ne sont plus de simples archétypes, mais des individus avec des émotions et des conflits.
• Des thèmes plus sérieux: on commence à aborder des sujets sociaux (bien que timidement au début).

Kern s’inscrit dans cette évolution en cherchant à donner une plus grande profondeur émotionnelle à ses chansons. C’est une des raisons pour lesquelles Show Boat () marque une rupture si nette avec ses œuvres précédentes.

1.D.3) L’arrivée de "Show Boat" et la rupture avec le passé

En 1926, Kern et Hammerstein se lancent dans l’adaptation du roman Show Boat d’Edna Ferber. Ce projet représente un défi majeur: jamais une comédie musicale n’avait abordé des thèmes aussi sérieux. Nous allons y revenir longuement dans une section spécifique. Ce qui fait de Show Boat () un tournant majeur:

1. Une histoire ambitieuse et dramatique:
   1. Contrairement aux comédies musicales légères de l’époque, Show Boat () raconte une saga intergénérationnelle marquée par le racisme, l’amour et la résilience.
   2. Il s’éloigne de la structure en "numéros" pour créer une véritable progression narrative.
2. Une intégration totale de la musique à l’intrigue: les chansons ne sont pas seulement des interruptions agréables, elles font avancer l’histoire et approfondissent les personnages.Par exemple, Ol’ Man River, reflète à la fois les souffrances du peuple afro-américain et la fatalité du destin.
3. Une diversité musicale innovante: dans Show Boat (), Kern mélange les influences jazz, ragtime, gospel, opéra et comédie musicale classique. Cela crée une palette sonore variée qui renforce l’impact émotionnel de l’œuvre.
4. Une production ambitieuse: contrairement aux revues, Show Boat () exigeait des décors détaillés et une mise en scène sophistiquée. Il établit un nouveau standard pour Broadway, influençant durablement le genre.

Entre les musicals du Princess Theatre et Show Boat (), Jerome Kern a transformé son style et posé les bases du musical moderne. Cette période intermédiaire est essentielle pour comprendre comment:

• Il s’est éloigné des formats légers et fragmentés pour aller vers des récits plus construits.
• Il a adopté des harmonies et orchestrations plus sophistiquées.
• Il a travaillé avec des librettistes ayant une vision plus narrative et dramatique.
• Il a fait évoluer la comédie musicale vers un genre plus sérieux et émotionnellement puissant.

Même si à nos yeux Show Boat () n'est pas le "premier musical" - il faudra attendre Oklahoma! () - avec Show Boat (), Kern ne se contente pas de créer une comédie musicale, il réinvente le genre en le transformant en un art narratif majeur. Son impact se fera sentir pendant des décennies et influencera les plus grands compositeurs de Broadway, de Rodgers et Hammerstein à Stephen Sondheim.

Cette période est donc essentielle, car elle représente le moment où la comédie musicale américaine commence à prendre sa forme moderne.

Analysons les différents musicals de Kern de cette période...

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