Il est instructif de comparer, sur la même période, le théâtre musical en Grande-Bretagne et celui des États-Unis (principalement Broadway à New York). En effet, si les deux traditions partagent des racines communes et entretiennent un dialogue permanent, elles présentent dans les années '20 des caractéristiques distinctes. Le tableau ci-dessous résume quelques différences et convergences clés entre le musical britannique des années '20 et le musical américain de Broadway à la même époque:

Le terme "édouardien" fait référence à l’époque du règne du roi Édouard VII, soit de 1901 à 1910. Mais dans le contexte culturel (et notamment théâtral), on élargit souvent cette période jusqu’au début de la Première Guerre mondiale (vers 1914), car l’esthétique et les mentalités de l’époque perdurent un peu au-delà du règne proprement dit.

Comme le montre ce tableau, dans les années '20, le West End londonien et Broadway suivent des trajectoires parallèles avec leurs spécificités. Le Royaume-Uni conserve un style empreint de son héritage d’opérette et de son humour national, tandis que les États-Unis vivent leur Jazz Age en l’insufflant dans la comédie musicale naissante.

Néanmoins, les échanges sont constants – artistes, œuvres et influences traversent l’Atlantique dans les deux sens – de sorte qu’on ne peut pas totalement opposer ces deux mondes. En réalité, ils se fécondent mutuellement: Broadway s’inspire du flegme et de la classe britanniques, Londres s’incline devant la modernité rythmée américaine.

La comparaison permet surtout de constater qu’à la fin des années 1920, Broadway a pris une longueur d’avance en tant que nouveau centre névralgique du musical mondial, alors que Londres, qui “n’est plus le centre du théâtre commercial” international, maintient cependant une production locale dynamique et de qualité.