Chapitre 3 - 1866 1927 - Recherches (61/??) les années '20 en Europe (5/??) 1) La France (5/8) 1.C) Œuvres majeures créées ou jouées dans les années 1920 (3/4)

1.C.4) Le Casino de Paris, lieu emblématique et ... Mistinguett

A titre d'exemple, car il est très caractéristique de l'évolution, attardons-nous sur le Casino de Paris.

1.C.4.a) Origines

À l'origine, le site du Casino de Paris est occupé par l'église en bois de la Sainte-Trinité. Elle sera démolie en 1867 dans le cadre des grands travaux d'Haussmann. C’est à cet emplacement qu’un vaste hall couvert est aménagé, dédié aux loisirs modernes de la capitale. On y propose diverses distractions, dont une patinoire à glace au nom évocateur: Le Pôle Nord à Paris. Son allure résolument novatrice attire rapidement un public nombreux.

Dans les années 1880, une partie de la patinoire est transformée en Skating Rink, permettant désormais le patinage à roulettes. Sur cet espace, on construit bientôt un nouveau lieu de spectacle: le Palace-Théâtre. Une grande salle circulaire y est aménagée, avec en son centre un podium pour accueillir des attractions variées. Le plafond, percé de verrières, repose sur une vingtaine de colonnes décorées de figures féminines ailées et nues tenant des lustres dans leurs mains — les intentions décoratives trahissent déjà la vocation future du lieu...

La musique y trouve aussi sa place: un balcon côté rue de Clichy accueille les musiciens qui accompagnent les soirées. Tout autour de la salle, les loges et le promenoir deviennent rapidement des lieux prisés pour les rencontres discrètes et les aventures furtives.

En 1890, de nouveaux propriétaires, les frères Lointier, reprennent l’affaire. Ils imaginent un projet ambitieux: transformer la grande salle du Palace-Théâtre en deux entités distinctes. D’un côté, le Nouveau-Théâtre, côté rue Blanche; de l’autre, le Casino de Paris, accessible par le n°16 de la rue de Clichy. Des travaux considérables sont entrepris pour créer ces deux salles mitoyennes. Hélas, le projet se révèle trop coûteux. Moins d’un an après leur ouverture, les propriétaires sont contraints de déposer le bilan: l’aventure tourne court… mais le Casino de Paris, lui, n’en est qu’à ses débuts.

1.C.4.b) Le renouveau du Casino de Paris à la Belle Époque

Après les déboires des précédents propriétaires, le Casino de Paris renaît sous la houlette d’Armand Desprez, directeur de l’Élysée-Montmartre, et de son associé Louis Borney, marchand de vin. Leur ambition? En faire un lieu à la fois populaire et accessible, avec une programmation variée et des prix attractifs.

C’est ici, sur cette scène du Casino de Paris, qu’en 1893 une toute jeune débutante, une “gamine” au pseudonyme encore hésitant de Miss Tinguette, fait ses premiers pas. Elle passe à vingt heures tapantes, en ouverture de spectacle, accompagnée de l’orchestre. Sa chanson? Un petit air gouailleur intitulé La Môme du Casino, qu’elle entonne en moulinant joyeusement des bras:

 

Mais le succès n’est pas franchement au rendez-vous. Le public est poli, sans plus. Des années plus tard, Mistinguett évoquera ce premier passage dans ses mémoires (Toute ma vie, Julliard, 1954) avec une bonne dose d’autodérision:

 

Une entrée en scène modeste, donc — mais le destin de la « môme » ne faisait que commencer…

1.C.4.c) Le temps des Cancanières et des projections animées

Au même moment, les troupes de danseuses envahissent Paris avec un nouveau style effronté: le French cancan. En 1896, la célèbre La Goulue, muse de Toulouse-Lautrec, quitte le Moulin Rouge pour rejoindre le Casino de Paris, entourée de compagnes aux noms hauts en couleur: Nini Patte-en-l’air, La Fauvette, Grille d’Égout, Rayon d’Or… Toutes expertes en grands écarts spectaculaires.

Le music-hall flirte aussi avec la modernité : en 1897, une attraction venue des États-Unis, le Biographe, y présente des films animés pour la première fois. C’est la société American Mutoscope and Biograph Co, fondée par Laurie Dickson, ancien collaborateur d’Edison, qui installe ses appareils au Casino. Les courts métrages projetés — Le Train éclair, Le Bain du chat, Les Oreillers — font sensation. Le public se presse chaque soir pendant neuf mois, stupéfait par les illusions réalistes à s’y croire renversé par une locomotive!

1.C.4.d) Un décor oriental pour un Paris coquin

Le début du XX^ème siècle voit le Casino de Paris devenir un lieu aux multiples visages. En 1905, le propriétaire de l’époque cède une partie de la salle pour permettre à la comédienne Réjane d’agrandir son Nouveau-Théâtre (futur Théâtre de Paris). Le célèbre promenoir, repaire de rencontres discrètes, est alors sacrifié. Mais les lieux restent vastes, et on les aménage avec soin: petits salons discrets, Salon Indien aux lumières rouges tamisées, et même un Paradis de Mahomet à la décoration orientale. Le Guide des plaisirs à Paris de 1909 en fait l’éloge en ces termes:

1.C.4.e) Des opérettes aux animaux savants - Paris-Cinéma et les premiers blockbusters

Sous la direction du dramaturge Jules Chancel, des opérettes sont montées sur une scène agrandie. Mais le Casino ne se limite pas au théâtre musical: on y programme des combats de boxe, des luttes, et même des numéros avec animaux savants, dont ceux de la fameuse Belle Otéro, légende de la Belle Époque.

Malgré tout, le confort limité de la salle provoque une désaffection du public, et une valse de directeurs s’ensuit. En 1911, l’Américain A. Brockway tente une reconversion et rebaptise la salle Cinéma de Paris, espérant surfer sur la popularité du 7e art.

Dès 1912, les nouveaux propriétaires Rozan et Barton (également à la tête du cinéma Pigalle) renomment le lieu Casino de Paris-Cinéma. En 1913, la salle projette Quo Vadis, premier péplum de l’histoire du cinéma, avec orchestre et chœurs: un spectacle de près de deux heures, événement exceptionnel pour l’époque.

1.C.4.f) La guerre, la crise… et la renaissance du music-hall

En 1914, Raphaël Beretta, directeur des Folies Bergère et de l’Olympia, rachète la salle. Il y propose une formule mixte mêlant attractions scéniques et projections. Son associé Léon Volterra en prend ensuite le contrôle, fait rénover l’espace et y installe un élément devenu iconique: le grand escalier, surnommé l’échelle de lumière.

Mais la Première Guerre mondiale nuit à l’activité: les hommes manquent sur scène comme dans la salle, les prix sont élevés, et le public préfère les films à grand spectacle.

Pourtant, en 1917, le Casino de Paris revient triomphalement au music-hall, sous la direction de Louis Volterra, preuve que la reconversion des salles en cinémas n’est pas une fatalité.

1.C.4.g) 1917: Revue «Laisse-les tomber»

Léon Volterra, alors directeur du Casino de Paris, fait appel à Jacques-Charles pour concevoir la revue d’ouverture de sa nouvelle programmation. Ce dernier accepte… à une condition: il veut Gaby Deslys en tête d’affiche. À ce moment-là, la célèbre chanteuse et danseuse triomphe à Londres, au Globe Theatre, aux côtés d’un jeune Américain à la grâce électrique, Harry Pilcer. Volterra les engage tous les deux. Ce duo explosif marquera l’histoire: le premier couple légendaire du music-hall français, propulsé par un numéro endiablé, le fameux "Gaby Glide", un charleston revisité à la sauce parisienne — ou, comme on le disait alors avec un accent admiratif: "tremendous!"

Le soir du 11 décembre 1917, une foule fébrile se presse au Casino de Paris, relooké pour l’occasion en un écrin spectaculaire: noir, rouge, or et laque de Chine. Tout en haut d’un escalier de lumière — invention lumineuse de Jacques-Charles — surgit Gaby Deslys, resplendissante dans une robe couverte de pierreries et de plumes.

La revue s’intitule Laisse-les tomber, mais rien ne tombe ce soir-là, sauf peut-être les mâchoires du public.

Et le plus remarquable: pour la première fois en France, un véritable jazz-band américain accompagne la revue. À sa tête, Murray Pilcer, frère du danseur, batteur de talent, dirige un Rag Time Band qui enflamme littéralement la salle.

Le triomphe est immédiat, la salle explose d’enthousiasme: c’est un moment fondateur pour le music-hall français, désormais irrigué par l’énergie nouvelle du jazz.

Succès colossal! La salle craque!

Dès mars 1918, la multiplicité des bombardement conduit à l'arrêt des programmes et Volterra emmène sa troupe à Marseille où il vient d'acheter un théâtre.

Là, il se fâche avec sa vedette, Gaby Deslys.

Les événements passés et de retour à Paris, la revue Laisse-les tomber, privée de ses vedettes, mais dont le succès n'était pas épuisé, fut reprise, dans une nouvelle version, avec deux remplaçants de poids à partir du 10 mars 1918: Mistinguett, déjà célèbre, et Maurice Chevalier, sur le point de le devenir. Ils forment un couple «tumultueux» depuis 1910.

Ils sont ensuite engagés pour la revue Paris-ki-ri, toujours au Casino de Paris. Un soir, à l’issue d’une représentation, Maurice Chevalier est abordé par Elsie Janis, artiste américaine en visite à Paris. En découvrant qu’il parle anglais, elle lui propose de rejoindre la distribution d’une revue à Londres, dont elle fait partie. Après quelques hésiatations, il accepte l’offre. Ce choix n’est pas du goût de Mistinguett, qui y voit un début de rupture. Leur relation, pourtant, se poursuit… au moins pour un temps.

A Londres, il joue dans Hullo, America! au Palace Theatre. Sans que l'avis soit dithyrambique, la critique réserve un bon accueil à cet artiste français. A londres, il enregistre un premier disque, événement déclencheur, puisque Chevalier commencera à enregistrer des chansons en France en 1920. C'est le début d'une longue carrière discographique qui s'étend jusqu'en 1970. A son retour en France, il fera un tour de chant qui augmentera se célébrité. Le 29 novembre, il fait son retour au Casino de Paris en tête d'affiche avec Mistinguett pour la revue Paris-ki-danse. Pour l'occasion, maintenant qu'il se sent une star, il demande que son nom sur l'affiche soit moins écrasé par celui de Mistinguett, ce qu'elle refuse. Il se résigne mais songe sérieusement à ne plus jamais partager une affiche avec elle. Leur relation vit ses derniers instants...

1.C.4.h) 1920: Revue «Paris qui Jazz!» et la chanson «Mon Homme»

La revue Paris qui jazz!, un spectacle emblématique des Années folles, est créé le 6 octobre 1920 au Casino de Paris. La mise en scène est de Jacques-Charles, avec des paroles d'Albert Willemetz et une musique de Maurice Yvain. Cette revue a marqué l'histoire du music-hall parisien.

La vedette principale de ce spectacle était une fois encore Mistinguett, figure incontournable du music-hall français. Aux côtés du danseur américain Harry Pilcer, elle a interprété plusieurs numéros mémorables, dont la chanson "Mon homme". Cette chanson, devenue un standard international sous le titre "My Man", a été introduite pour la première fois dans cette revue.

C’est une chanson de refrain réaliste, à la croisée du lyrisme populaire et de la chanson de caractère, qui épouse parfaitement le ton gouailleur mais sincère de Mistinguett. Voici le refrain original, devenu culte:

 

La chanson évoque l’amour inconditionnel, presque masochiste, d’une femme pour un homme indigne — un thème fort du répertoire réaliste (à la Piaf avant l’heure). Ce mélange de souffrance et de tendresse, de fatalité et de passion, frappe le public en plein cœur. Lors de la création au Casino de Paris, Mistinguett interprète Mon Homme dans une robe noire pailletée, presque immobile sur scène, jouant la carte de la sobriété. Son interprétation bouleversante, toute en émotion retenue, fait chavirer le public. C’est un succès immédiat.

Ce qui donne à Mon Homme une telle force, c’est aussi la manière dont la chanson semble fusionner avec la personnalité de Mistinguett. Elle l’interprète comme un morceau de sa propre vie: gouailleuse, amoureuse, fière et vulnérable à la fois. L’image de la femme amoureuse jusqu’à l’aveuglement, qui fait front, même humiliée, colle parfaitement à son personnage de scène, à la fois forte et populaire. Mistinguett dira plus tard: «Cette chanson, c’est toute ma vie.»

La revue "Paris qui jazz !" reflétait l'effervescence culturelle et artistique de l'époque, intégrant des éléments de jazz, une nouveauté en France à ce moment-là. La revue a contribué à populariser ce genre musical auprès du public parisien, symbolisant la fusion entre la tradition française du music-hall et les influences américaines émergentes. ​ Wikipedia Ce spectacle a non seulement consolidé la réputation de Mistinguett comme "reine du music-hall", mais a également joué un rôle clé dans l'introduction et la diffusion du jazz en France, témoignant de l'ouverture culturelle de Paris durant les Années folles.

Le 26 mars 1921, profitant de l'absence de Misstinguett — partie jouer Madame Sans-Gêne à la Porte Saint-Martin — Maurice Chevalier accepte de faire son retour chez Volterra, dans la revue Avec le sourire signée Jacques-Charles. L’année suivante, 1922, s’annonce nettement moins souriante: La Revue des Étoiles connaît une série d’incidents plus ou moins sérieux, jusqu’au 9 mai, où un incendie se déclare dans les coulisses et détruit totalement la grande scène. La reconstruction du théâtre sera agrémentée des dernières innovations techniques qui coûteront une petite fortune à Volterra. Il en profite pour remanier la façade — celle que l’on peut encore admirer aujourd’hui — dans un style Art déco. Son originalité réside dans la forme curviligne de la vaste baie décorée de mosaïques, soulignée par une corniche supérieure en courbe, ainsi que dans la finesse de ses magnifiques vitraux.

1.C.4.i) 1922: Revue «En douce» puis beaucoup d'autres jusqu'en 1929

La revue de réouverture, En douce, est créée le 20 décembre avec Mistinguett en tête d'affiche. Quand, en fin de deuxième acte, une cuve remplie d'eau monta du dessous de la scène et que toute la troupe emmenée, par Mistinguett et Dorville, plongea dans l'eau au milieu de resplendissantes sirènes, ce fut le délire total. Lors des travaux de reconstruction, Léon Volterra avait fait construire une piscine transparente escamotable de 100.000 litres au-dessous de la scène!!!. En Douce a été l'un des plus gros succès du Casino de Paris qui se jouera jusqu'à la veille du départ de Mistinguett pour sa tournée sud-américaine, le 23 mai 1923.

Durant les douze années où Léon Volterra assure la direction du Casino de Paris, pas moins de 24 revues voient le jour, toutes couronnées de succès — en particulier celles imaginées par Jacques-Charles. Ce dernier quitte toutefois l’établissement en 1924, après La Revue Olympique, pour prendre la direction artistique du Moulin Rouge.

Les années suivantes confirment l'âge d'or du music-hall:

• En 1925, Paris en fleurs marque le retour de Maurice Chevalier, accompagné des Dolly Sisters et d’Yvonne Vallée, future Madame Chevalier
• En 1926, Paris! remet Chevalier à l’affiche.
• En 1927, Les Ailes de Paris le retrouve une fois de plus.
• En 1929, Paris qui charme met en vedette Harry Pilcer, Bach et Marie Dubas.

C’est alors qu’Henri Varna propose à Volterra de monter Good News!, une opérette venue tout droit de Broadway. Mais Volterra, las, lui lance: «Je te vends le Casino. Neuf millions...» Varna et son associé Dufrenne, tout juste désengagés du théâtre Mayol — mais encore à la tête du Palace et de l’Empire — n’en croient pas leur chance: le Casino de Paris, roi incontesté des music-halls, leur tombe dans les bras. Le 10 septembre 1929, ils en prennent officiellement possession. Et, cerise sur le gâteau, voilà que Foucret transforme le Moulin Rouge en cinéma! Un concurrent de moins pour Varna et Dufrenne, qui n’hésitent pas une seconde à rappeler leur star incontestée pour leur première revue au Casino de Paris: la Miss.

Le 14 novembre 1929, le Casino de Paris rouvre avec Paris-Miss, une revue signée Varna. Sur scène, la "reine" du Casino fait son grand retour, somptueusement emplumée, descendant à son tour le célèbre escalier de lumière. À ses côtés, dans le rôle du séducteur, on retrouve l’inévitable Henri Garat, accompagné du danseur américain Earl Leslie.

Une nouvelle aventure commence. Nous y reviendrons dans la «Période - 1927-1943, difficultés» de notre «Tentative d'histoire des musicals».

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