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B) Première à Broadway
La première officielle de West Side Story a lieu le 26 septembre 1957 au Winter Garden Theater. La tension est à son comble car le public new-yorkais est réputé beaucoup plus difficile que celui de Washington. Pendant tout le début, le public reste silencieux. Ce n’est qu’à partir de America qu’il commence à applaudir. « À un moment du premier acte », écrit Arthur Laurents, « Jerry [Jerome Robbins], qui était assis derrière moi, a commencé à me frapper dans le dos en criant : ‘Ils aiment ça ! Ils aiment ça !’ Ils n'aimaient pas ça, ils adoraient ça. »
A la fin de la représentation, Carol Lawrence (Maria) suit les Jets et les Sharks qui emportent la dépouille de Tony et le rideau tombe dans un silence de mort. Elle raconte : « la troupe se prépara derrière le rideau pour saluer et le public resta si longtemps silencieux que nous commencions à nous faire du souci... Ils ont détesté. Ils n’ont pas compris. C’est un four... Et soudain, comme si Jerome Robbins l’avait chorégraphié, ils se levèrent tous, criant, pleurant, tapant du pied et applaudissant... et ils ne voulaient pas s’arrêter, jamais. »