Les Métamorphoses d’Ovide, publiées en l’an 8 après J-C, nous offrent la plus ancienne trace écrite de cette histoire. Elle est cependant inspirée d’une légende grecque qui remonte au 5e siècle avant J-C et est vraisemblablement encore plus ancienne.

Pyrame et Thisbé sont deux amoureux de la ville de Babylone qui occupent des maisons reliées entre elles. Leurs parents respectifs, poussés par la rivalité, leur interdisent de se marier. Par une fissure dans l'un des murs, ils se murmurent leur amour. Ils se donnent rendez-vous près d'une tombe, sous un mûrier blanc. Thisbé arrive la première, mais à la vue d'une lionne à la gueule ensanglantée par son dernier repas, elle s'enfuit en laissant derrière elle son voile. La lionne le trouve et le déchire, y laissant des traces de sang. Lorsque Pyrame arrive, il est horrifié à la vue du voile et suppose qu'une bête sauvage a tué Thisbé. Il se suicide en se jetant sur son épée et son sang éclabousse les fruits blancs. Thisbé revient, impatiente de raconter à Pyrame ce qui lui est arrivé, mais elle trouve son cadavre à l'ombre du mûrier. Après avoir prié les dieux pour qu'ils soient enterrés ensemble, elle se poignarde avec la même épée. À la fin, les dieux entendent sa prière et changent à jamais la couleur des fruits du mûrier pour honorer leur amour interdit.

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