Richard Rodgers (17/XX) Section B - Rodgers et Hart (5/44) 2) Saison 1926-27: une création, un flop et Londres (2/5)

 

B) 1^er déc. 1926: «Lido Lady» - Londres - Succès

Au cours de l’hiver 1925-26, Cicely Courtneidge et Jack Hulbert, un couple populaire jouant dans des musicals anglais, ont joué ensemble au Gaiety Theatre de Broadway leur revue londonienne à succès, By the Way () (28 déc 1925 > mai 1926). C’était la première fois que Hulbert était producteur et interprète d'un même spectacle, et pendant son séjour à New York, lui et son partenaire, Paul Murray, ont passé autant de temps que possible à rechercher des musicals de Broadway pour éventuellement les produire à Londres. Ils ont apprécié les efforts de Rodgers et Hart pour entrer en contact avec eux. Mais les musicals que ces deux jeunes artistes pouvaient leur proposer ne convenaient pas: un musical sur la Révolution américaine (Dearest Enemy ()) et un musical sur les courses de vélo de six jours à New York (The Girl Friend ()). Ces thèmes ne pourraient donner des musicals à succès dans le West End.

Hulbert et Murray proposèrent alors à Rodgers et Hart d’écrire les chansons pour un livret existant d’un musical dans lequel Hulbert et sa femme prévoyaient de jouer. C’était à la fois tentant, car ils avaient vu et apprécié By the Way () et avaient été séduits par l’humour très féminin de Cicely Courtneidge. Mais d’un autre côté, Rodgers et Hart avaient écrit leurs musicals avec Herb Fields, et ils n’étaient pas sûrs de se sentir à l’aise d’écrire les chansons d’un livret déjà écrit par Ronald Jeans.

L’histoire de Lido Lady () - qui a également eu pour titre The Love Champion un certain temps - n’était une fois de plus pas très fouillée… Il s’agissait des tribulations d’un empoté sportif, joué par Hulbert, qui voulait épouser la Lady du titre, une championne de tennis. Le problème, c’est que son père était voulait qu’elle épouse un athlète aussi sportif qu’elle. L’amour, bien sûr, vaincra tout.

Rodgers et Hart décidèrent d’accepter et de partir pour Londres dès qu’ils auraient lancé la seconde édition de The Garrick Gaieties ()), dont la première était prévue début mai. Ils espéraient ainsi, comme les Gershwin, Youmans et autres, partir à la conquête de Londres. Le spectacle Lido Lady () devait commencer ses répétitions à l’automne. Le timing était donc possible.

Début mai, ils venaient de lancer la seconde édition de The Garrick Gaieties () et étaient libres de tout engagement. Ils décidèrent de prendre un bateau pour Naples afin de passer par Venise pour s’imprégner de l’atmosphère, puisque le musical Lido Lady () se déroulait à Venise. Le Lido de Venise est une fine île qui s’étire sur une douzaine de kilomètres entre la lagune de Venise et la mer Adriatique dans la région de Vénétie en Italie du nord. Ce furent surtout des vacances. Le hasard fit qu’ils passèrent une soirée avec le célèbre Noël Coward et Cole Porter, alors totalement inconnu. Rodgers et Hart découvrirent ce soir-là, ébahis, le talent de Cole Porter. Ils remontèrent vers Londres en passant par Paris.

À Londres, Rodgers et Hart étaient très fiers d’être logés dans le prestigieux Savoy Hotel. Prestigieux parce que les chambres en bord de Tamise, mais aussi – et surtout – parce que ce fut l’hôtel qui abritait le Savoy Theatre, celui des célèbres Gilbert et Sullivan. Mais ils furent logés dans une toute petite chambre sans aucune vue. Rappelons qu’un peu plus d’un an auparavant, ils étaient totalement inconnus. Et d’ailleurs, à Londres, ils étaient encore des inconnus.

Incorporer des chansons dans un livret déjà écrit (surtout parlant d’un championne de tennis sur le Lido poursuivie par un prétendant peu doué) était certainement moins stimulant que les longues séances de discussions qu’ils avaient habituellement avec Herb Fields. Pour rendre les choses encore moins attrayantes, le rôle de la jeune héroïne serait joué par une actrice populaire et talentueuse, mais dans la quarantaine avancée. Rodgers et Hart, sans grand effort, ont créé le nombre requis de chansons qui, «inspirées» par leur séjour sur l’Adriatique, comprenaient un air appelé Lido Lady et un autre appelé You’re on the Lido Now. En outre, ils ont rajouté Here in My Arms (de Dearest Enemy ()) inconnue en Angleterre.

Ils ont bien sûr assisté à de nombreux spectacles du West End, mais le projet Lido Lady () les ennuyait tellement qu’une fois les chansons terminées, ils ont dit à Hulbert, une fois les chansons terminées, que s’il n’avait plus besoin de leurs services, ils seraient heureux de repartir à New York. Hulbert ne s’y est opposé. Et ils sont donc repartis aux États-Unis avant la création de Lido Lady ().

Il faut dire que juste avant le départ de Rodgers et Hart pour l’Europe, Herb Fields leur avait parlé d’un concept très original. Après cet intermède londonien, ils avaient hâte de se remettre au travail sur un musical Herb/Rodgers/Hart. Ce serait « Peggy-Ann ().

À Londres, Lido Lady () fut créé le 1^er décembre 1926 et fut un succès de 261 représentations. Les premiers surpris furent Rodgers et Hart, et comme nous le verrons ci-après, ils viendront voir le spectacle à Londres en février 1927. Le spectacle ne sera jamais créé à Broadway…

 

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