Richard Rodgers (34/XX) Section B - Rodgers et Hart (22/44) 5) Saisons 1929-30 & 30-31: aucun succès à Broadway (5/5)

 

E) 10 fév. '31: «America's Sweetheart» - Déception...

Après le tournage de The Hot Heiress () et leur voyage à Londres pour le lancement de Ever Green (), Rodgers et Hart étaient de retour à New York. Contractuellement, ils devaient encore faire deux films pour la Warner Bros. Rodgers et Hart sont repartis en Californie pour discuter avec Jack Warner du sujet de leur prochain film. Mais avant même qu’il aient pu aborder le sujet du nouveau film, Jack Warner leur a annoncé que les films musicaux, que de nombreux studios avaient produits en nombre au cours de l’année écoulée, étaient devenus surabondants sur le marché. Plus personne ne voulait voir de films de chansons et de danses. Warner a annoncé à Rodgers et Hart qu’il rompait leur contrat. Ces derniers ont engagé un avocat pour obtenir un dédommagement financier pour les deux films annulés, et ils sont repartis à New York.

Que faire? En cette période de crise économique, le téléphone ne sonnait plus: aucune offre de producteurs pour écrire un nouveau spectacle. Rodgers et Hart se retrouvaient un peu comme dix ans auparavant, à l’époque où ils avaient commencé: ils devaient se réunir avec un librettiste pour créer une histoire et une partition qui intéresseraient un producteur. Comme Herb Fields était dans la même situation qu’eux, ils ont pensé tous les trois à écrire un musical construit autour du monde fou d’Hollywood. Ils pouvaient se baser sur leur propre expérience récente. Ils ont imaginé l’histoire de deux jeunes qui vont à Hollywood. La fille devient vite une star du cinéma muet. Mais avec la révolution du cinéma parlant, le garçon devient célèbre alors qu’elle se montre incapable de maintenir son succès dans ce nouveau format. Le véritable amour, bien sûr, s’avère être le seul remède pour l’ego meurtri de la fille!!!

Il n’y avait plus qu’à trouver un producteur pour leur musical. À la fin de 1930, certains des hommes les plus respectés du théâtre étaient en grande difficulté financière et étaient très prudents,

• Alex Aarons et Vinton Freedley avaient eu un grand succès avec Girl Crazy (), mais ils ne voulaient pas se lancer dans un autre musical la même saison
• Lew Fields, qui a fait un flop avec The Vanderbilt Revue (), a juré qu’il ne ferait jamais un autre spectacle à Broadway, et il ne l’a jamais fait
• Dillingham avait été durement touché par le Krach boursier de 1929 et était pratiquement à la retraite
• Theresa Helburn et Lawrence Langner de la Theatre Guild, qui venait de parrainer un autre Garrick Gaieties () (sans Rodgers et Hart), ne pensaient pas que le nouveau musical de Rodgers et Hart était pour eux
• Billy Rose venait tout juste de commencer sa carrière en tant que showman à Broadway et il était très fragile…
• Et ils ne voulaient certainement pas retourner chez Ziegfeld

Mais ils n’avaient pas compté sur une chose: la réunion du triumvirat Rodgers/Hart/Fields pour la création d’une œuvre originale a eu un attrait qu’ils n’avaient pas soupçonné auprès des producteurs Laurence Schwab et Frank Mandel. Schwab était l’homme qui en 1923 avait emmené Rodgers rencontrer Max Dreyfus, célèbre éditeur de musique, misérable occasion où l’éditeur avait dit à Rodgers que sa musique n’avait aucune valeur ()! Schwab et Mandel en étaient alors au début de leur carrière de producteurs, mais avaient depuis connu un succès considérable, principalement avec les opérettes romantiques de Sigmund Romberg et Oscar Hammerstein (The Desert Song (, The New Moon ()) et des musicals modernes et aérés (Good News (), Follow Thru ()) de l’équipe de Bud De Sylva, Lew Brown et Ray Henderson. Ils étaient tous les deux des hommes de théâtre minutieux qui pouvaient écrire aussi bien que produire (Mandel était co-auteur de No, No, Nanette ()). Ils étaient d’habiles et prudents hommes d’affaires, mais étaient aussi extrêmement sympathiques. Schwab et Mandel ont accepté de produire America’s Sweetheart ().

À la recommandation de Herb Fields, les producteurs ont engagé comme metteur en scène Monty Woolley qui avait précédemment travaillé avec Herb sur deux musicals de Cole Porter (Fifty Million Frenchmen () (1929), The New Yorkers () (1930)). Pour le premier rôle masculin, il y avait unanimité pour le sourire Jack Whiting, le jeune premier le plus populaire de Broadway, qui avait joué dans She’s My Baby () et Heads Up! (). Pour le rôle principal féminin, après auditions, ils ont choisi Harriette Lake (qui deviendra Ann Sothern quand elle jouera plus tard à Hollywood).

Au milieu des répétitions, le 1^er janvier 1931, Dorothy a accouché de Mary. Huit jours après sa naissance, les Try-Out de America’s Sweetheart () débutaient à Pittsburgh. La réception du spectacle a été bonne et la semaine suivante, le spectacle a ouvert au National Theatre à Washington pour une deuxième série de Try-Out.

America’s Sweetheart () a ouvert ses portes à Broadway le 10 février 1931, un an après Simple Simon ()! Rodgers et Hart étaient de retour… Mais, cette parodie d’Hollywood a majoritairement déçu les critiques, qui estimaient que le spectacle n’était pas à la hauteur de la satire hollywoodienne Once in a Lifetime de George Kaufman et Moss Hart, qui avait ouvert l’année précédente.

Deux chansons mémorables ont émergé de la partition :

• la déclaration de Gerry et Michael We’ll Be the Same
• la chanson comique I’ve Got Five Dollars, une déclaration optimiste que l’amour survit malgré un manque d’argent et de choses matérielles; cette chanson a résonné avec le public en pleine dépression économique suite à la crise de ’29

Un ou deux critiques se sont plaints que les paroles de Hart étaient trop crues, et il ne fait aucun doute que la chanson qui a particulièrement soulevé les sourcils était A Lady Must Live d’Aubert, dans laquelle elle s’est exclamée qu’elle pouvait atteindre le «climax»:

Le musical fut une déception, fermant après 135 représentations…

 

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