E) Duo de choc du musical au cinéma: Warren et Dubin

«By silent consensus, the king of this army of unknown soldiers, the Hollywood incognitos, was Harry Warren, who had more songs on the Hit Parade than Berlin himself and who would win the contest hands down if enough people have heard of him.»
Wilfrid Sheed, Cultural Historian, Time Magazine

L’une des plus grandes réussites dans le monde des comédies musicales cinématographiques est incarnée par un duo: Harry Warren et Al Dubin. Et pourtant, en dehors de quelques spécialistes, qui les connait?

Dans les années ’20, le compositeur Harry Warren a écrit de nombreuses chansons, dont plusieurs devinrent des hits. Certaines furent reprises dans des revues ou dans des musicals.

Mais iIl faudra attendre le début des années ’30 pour qu’on lui confie le poste de compositeur principal pour des musicals de Broadway: Sweet and Low () (1930) et The Laugh Parade () (1931). De son côté, Al Dubin avait lui écrit dans les années ’20 les paroles de très nombreuses chansons et fut le parolier principal d’un musical à Broadway: White Lights () (1927).

Lorsque la dépression a frappé suite à la crise de ‘29, ils ont simplement déménagé à Hollywood où leur collaboration a commencé. Ils ont créé de nombreuses chansons qui seront reprises dans plus de 300 films durant la décennie. Ils ont signé un contrat avec la Warner Brothers qui a fait d’eux les «écrivains maison» de 1932 à 1938.

En 1932, leur premier film à la Warner est 42nd Street (). Un triomphe et le film sera nominé pour l’Oscar du meilleur film en 1933. Deux chansons de ce film vont devenir des succès mondiaux: Shuffle Off to Buffalo et You’re Getting To Be a Habit With Me. Pendant le reste de la décennie, bien au-delà des chansons qu’ils écrivaient pour tel ou tel film, Warren et Dubin ont écrit une vingtaine de comédies musicales complètes. Avec ici encore des chansons qui vont être de grands succès, comme We’re in the Money, I Only Have Eyes for You, Lulu’s Back in Town, September in the Rain ou Lullaby of Broadway. Cette dernière chanson, tirée du film Gold Diggers of 1935 () (1935), leur a permis d’obtenir un Oscar de la meilleure chanson en 1935. Warren obtiendra encore deux Oscar de la meilleure chanson: en et 1945. Mais ils ont aussi été nominés à 8 reprises (de 1937 à 1956) sans obtenir l’Oscar.

Même si les deux auteurs étaient très bien payés, la Warner Brothers possédait les droits sur toutes leurs créations et donc en faisait ce qu’ils voulaient. Par exemple, en 1944, Warner Brothers a racheté les studios de dessins animés de Leon Schlesinger – qui avaient créé Bugs Bunny et Porky Pig – dans le but de concurrencer directement les studios Disney. Comme ils avaient besoin de musique pour leurs dessins animés, ils ont simplement décidé d’utiliser les chansons de Warren et Dubin qui leur appartenaient. Cela a fait des chansons de Warren et Dubin quelques-unes des chansons les plus connues des années ‘30 – même si les deux auteurs ne recevront jamais de compensation ou de redevance supplémentaire liées à ces succès.

Ils ne reviendront finalement à Broadway qu’en 1980, 35 ans après la mort de Dubin et un an avant celle de Warren, lorsque le producteur David Merrick et le metteur en scène et chorégraphe Gower Champion ont adapté à la scène le film de 1933 en un musical à succès: 42nd Street (). Ce sera un triomphe qui tiendra l’affiche près 3.486 représentations durant près de 10 ans.

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