«State Fair» (1933)
Film de Henry King
Fox Film Corporation
L’Oscar Hammerstein d’après Oklahoma! () aimait se vanter qu’Hollywood ne lui faisait pas tourner la tête. Malgré tout, lui et Richard Rodgers avaient accepté une «offre irrésistible» de film durant l’été ‘43: écrire un remake musical de la comédie familiale de 1933 de la Century Fox, State Fair. Ce film avait mis en vedette le bien-aimé Will Rogers en tant que patriarche d’une ferme familiale de l’Iowa, Janet Gaynor en tant que sa fille et Lew Ayres en tant que journaliste qui la courtise à la fête foraine annuelle de l’État de l’Iowa.
Mais il est vrai qu’après leurs expériences amères respectives à Hollywood, Rodgers et Hammerstein n’ont exigé qu’une chose du chef de studio Darryl Zanuck: ne pas déménager à Hollywood, et donc être autorisés à écrire le film depuis la côte Est. Zanuck accepta et, comme le dirait Rodgers, le film fut une histoire sur l’Iowa, tournée en Californie du Sud et écrite dans le Connecticut et la Pennsylvanie! Notre célèbre duo – nous sommes en plein triomphe d’Oklahoma! () – va être grassement rémunéré: 50.000$ chacun.
«State Fair» (1945)
Film de Walter Lang
Twentieth Century Fox
Mais la chose la plus importante de cet accord est qu’il a permis d’établir une relation de travail heureuse et de confiance entre la Fox et le duo Rodgers & Hammerstein. Ce studio adaptera au cinéma tous les musicals sauf un de Rodgers et Hammerstein.
Oscar a commencé à écrire le scénario de State Fair () en janvier ‘44, après avoir pris une pause de Noël pour se délecter du succès de Carmen Jones () (et d’Oklahoma! ()). Comme il s’agissait d’adapter le film de 1933, le travail n’était pas un grand défi, mais un passe-temps agréable. Charles Winninger, le Cap’n Andy de Show Boat (, a joué Abel Frake, le fier propriétaire d’un cochon champion du Hampshire, reprenant le rôle joué par Will Rogers dans le film de 1933. Jeanne Crain, une ingénue sous contrat à la Fox a joué sa fille Margy. Dick Haymes a joué le frère de Margy, Wayne, et Dana Andrews a interprété Pat Gilbert, le reporter. Fay Bainter complète le casting en tant que Mme Frake, fabricante de viande hachée primée (dans laquelle elle et son mari ont chacun subrepticement ajouté un verre de bon brandy).
La seule contrainte que Zanuck a imposé, c’est qu’une fois la partition finalisée, les auteurs feraient une visite d’une semaine à Los Angeles, pour visionner les essais à l’écran et aider au casting. Le studio a payé les frais de voyage en première classe et l’hôtel pour Richard et Oscar et leur deux Dorothy. Une fois arrivés, Zanuck les a ignorés tous les jours, jusqu’à la veille de leur départ, quand il les a convoqués à son bureau à la Fox pour les régaler avec des histoires de ses expériences de guerre dans le Army Signal Corps en Afrique du Nord. Le souvenir de Rodgers est très clair:
«Il nous avait payé beaucoup d’argent et avait accepté nos conditions de travail, mais il voulait la satisfaction de pouvoir nous faire faire ce qu’il voulait. C’était un autre exemple du genre d’extravagance égocentrique qui a fini par contribuer à la chute du système des studios d’Hollywood.»
Richard Rodgers
La partition de Richard Rodgers comprenait une série de chansons insouciantes et terriblement efficaces, certaines invoquant l’esprit de Larry Hart qui venait de disparaître, dont That’s for Me, Isn’t It Kinda Fun et A Grand Night for Singing. Mais elle comprenait aussi quelques numéros ringards, dont la chanson-titre. En voici les premières lignes:
Our state fair is a great state fair,
Don’t miss it, don’t even be late!
It’s dollars to doughnuts that our state fair
Is the best state fair in our state!
«Our State Fair» - State Fair
On peut dire que ces premières lignes sont une suite de jeux de mots médiocres de Hammerstein.
La chanson la plus réussie, le succès le plus durable de la partition, était la ballade romantico-mélancolique It Might As Well Be Spring. La chanson est chantée au début du film par Margy qui ressent les symptômes de la "fièvre printanière". Oscar Hammerstein, le parolier de l'équipe Rodgers & Hammerstein, a mentionné à Richard Rodgers que même si les fêtes foraines avaient lieu en été ou en automne, pour Margy - atteinte par les émois de la féminité - "ce pourrait aussi bien être le printemps".
C’est aussi la seule chanson de Rodgers et Hammerstein pour laquelle une mélodie alternative complète, différente de la version finale, est connue. La version initiale de Rodgers avait une ligne musicale legato, mais alors qu’il la confronta aux paroles de Hammerstein:
I’m as restless as a willow in a windstorm,
I’m as jumpy as a puppet on a string!
I’d say that I had spring fever
But I know it isn’t spring …
«It Might As Well Be Spring» - State Fair
Il a modifié sa première option, et lui a substitué une mélodie syncopée qui sautait d’intervalle en intervalle, comme si les notes elles-mêmes étaient des marionnettes sur des cordes. Il a remporté l’Oscar de la meilleure chanson originale de l’année.
Si Rodgers et Hammerstein avaient commencé leur travail en janvier 1944, le film a été tourné de janvier à mars 1945, dans une réalisation de Walter Lang. Il est sorti dans les cinémas américain en août 1945. Entretemps, le palmarès de Rodgers et Hammerstein s'était étoffé de la production à succès d'une pièce de théâtre, I remember Mama, et de leur second musical: Carousel () – voir les deux pages suivantes de ce site. Et le mois d'août 1945 marqua aussi la fin de la seconde guerre mondiale…
Le film a été un gros succès, rapportant 4 millions de dollars. A notre époque, ce film reste tout-à-fait regardable car il est très bien fait, mais c'est tout sauf une œuvre d’art pionnière. Oscar lui-même ne se faisait aucune illusion à ce sujet. Après avoir vu une projection privée, il a écrit à son producteur, William Perlberg:
«Ma déception générale est due au fait que l’histoire et les personnages sont moins réalistes que je ne l’avais prévu et que le film ressemble beaucoup plus à une "comédie musicale" que je ne l’espérais.»
Courrier d'Oscar Hammerstein à son producteur William Perlberg
Le verdict de John McCarten dans le New Yorker était succinct mais très clair:
«Sympa, je crois, est le mot juste pour qualifier ce film. Je ne pense pas que l'on puisse utiliser quelque chose de plus fort.»
Critiqque de John McCarten - New Yorker
A) Synopsis
Un mardi après-midi, dans leur ferme, fin août 1946, les membres de la famille Frake travaillent avec enthousiasme autour de leur maison pour préparer la foire de l'État de l'Iowa (Opening: Our State Fair). Le père, Abel, est impatient d'y montrer son cochon primé, Blue Boy, mais son voisin, Dave Miller, n'est pas aussi confiant. Dave fait un pari de cinq dollars que quelque chose va mal tourner, et Abel accepte. Mme Frake, la femme d'Abel, pense que sa tarte à la viande hachée a une chance de remporter le ruban bleu. Wayne, leur fils, est déçu que sa petite amie Eleanor ne puisse assister à la foire et sa sœur Margy se sent déprimée sans comprendre exactement pourquoi (It Might as Well Be Spring). Quand Harry arrive, il demande à Margy une réponse concernant sa demande en mariage de longue date. Margy promet de lui donner une réponse à son retour de la foire.
Avec leur cochon dans la remorque, les Frakes prennent la route de nuit jusqu'à la foire d'État (Driving at Night). Ils arrivent le lendemain matin et découvrent le parc des expositions en pleine effervescence annuelle (Our State Fair). Wayne a hâte de s'essayer au lancer d'anneaux, un stand où il avait perdu huit dollars l'année précédente. Wayne s'est entraîné toute l'année dans l'espoir de se venger, et il remporte le match à plusieurs reprises. Alors qu'il continue de gagner, le tenancer du stand s'énerve et menace d'appeler la police. C'est alors qu'apparait une femme très 'glamour' qui prend la défense de Wayne. Elle se présente comme Emily, la fille du chef de la police, et elle récupère l'argent de Wayne. Wayne propose de lui acheter une bière, mais elle refuse car elle travaille à la foire. Pourtant, elle le laisse l'accompagner à son quart de travail.
Près du Temple des Merveilles, un jeune journaliste mondain, Pat Gilbert, est arrivé pour couvrir la Foire d'État. Pour impressionner un photographe en manque de confiance, il affiche son talent auprès des femmes en faisant des avances à Margy, qui décline son avance. Wayne emmène Emily à destination et lui dit au revoir, complètement dépassé par la femme qu'il vient de rencontrer (« That's for Me ») . Abel boit de la bière avec deux de ses collègues agriculteurs, Lem et Clay, alors qu'ils regardent tous des photos ensemble, avec adoration. Au début, leurs roucoulements et leur tendresse vous feraient penser qu'il s'agissait de photos de leurs bébés enfants, mais il s'agit en réalité des porcs prisés de chaque fermier. Les trois hommes conviennent que l'Iowa élève de meilleurs porcs que n'importe quel État de l'Union parce que leurs porcs sont traités avec dignité et respect (« Plus qu'un simple ami »). Pat et Margy se dirigent vers le pavillon des produits laitiers après un tour sur les montagnes russes. Ce n'est pas aussi bon que quelques-uns des autres programmes auxquels Pat a participé à travers le pays. Margy fait des remarques sur tous les endroits où il est allé et Pat décrit le temps qu'il a passé à écrire en tant que correspondant de guerre. Il pensait que son travail passé mènerait à quelque chose de plus excitant, mais il se retrouve désormais coincé à écrire sur une foire d'État. Margy ne voit pas les choses de cette façon, cependant – la foire d'État est la façon dont tout l'Iowa est fier de ce qu'il fait de sa vie, et Pat s'émerveille de son point de vue. Même s'ils ne se connaissent pas vraiment, ils entretiennent une alchimie unique (« Isn't It Kinda Fun ? » ). Après avoir convenu de se retrouver le lendemain, ils se souhaitent bonne nuit (« N'est-ce pas plutôt amusant ? » Reprise). Image Images fixes du film original de 1945 À la recherche d'Emily, Wayne se dirige vers le chef de la police, qui supervise le Starlight Dance Pavilion, où les couples dansent ensemble dans une arène en plein air. Wayne demande au chef où il pourrait trouver sa fille, mais est surpris lorsque sa fille n'est pas Emily, mais Violet, une fillette de onze ans en nattes. À ce moment-là, l'animateur sur la scène de la piste de danse présente Emily Arden et The Fairtones (« You Never Had It So Good »). Lorsque Wayne aperçoit Emily, il sourit jusqu'aux oreilles et son numéro se termine par une danse entraînante. Après son set, Emily lui dit qu'être la fille du chef n'était qu'une blague, et ils rient de sa confusion. Même si elle est sur la route avec la Foire depuis un certain temps, son regard est tourné vers les lumières vives de Broadway à New York. Alors que Wayne rentre à Brunswick ce samedi matin, ils acceptent de partager une danse, Dans leur tente dressée surplombant le parc des expositions, Mme Frake demande à Margy pourquoi elle met si longtemps à faire attendre Harry pour se marier. Margy dit qu'il n'y a rien de mal avec Harry ; elle n'est tout simplement pas sûre de vouloir la vie qu'Harry leur a prévue. Ayant juré de répondre à Harry à leur retour de la foire, elle a trois jours pour se décider (Reprise "It Might As Well Be Spring"). Abel et Wayne arrivent, prêts à se diriger vers le parc des expositions. Abel, convaincu que son Blue Boy est le meilleur porc de l'État de Hawkeye, est ravi d'emmener sa femme danser (« Quand je sors en marchant avec mon bébé »). Cet après-midi-là, dans la salle d'exposition, un annonceur annonce le programme du concours tandis que le jugement des cornichons commence. Pat rejoint Charlie dans le public et Charlie lui remet un télégramme disant que le rédacteur en chef du Chicago Tribune veut le voir lundi pour une interview. Pendant ce temps, Mme Metcalf, lauréate de longue date du ruban bleu pour les cornichons et la viande hachée, se vante de ses victoires passées. Même si elle remporte deux rubans bleus pour ses cornichons, Margy remporte la deuxième place pour ses cornichons sucrés. Mme Frake est découragée, pensant que sa viande hachée n'a aucune chance, mais elle remporte le ruban bleu, mettant ainsi fin au règne de Mme Metcalf. Charlie et Pat aident la famille Frake à prendre une photo triomphante, et Mme Frake remarque l'alchimie entre Pat et Margy. Sur une colline voisine en début de soirée, Wayne mentionne à Emily que demain est le dernier jour de la foire et que c'est la première fois qu'ils passent deux minutes seuls ensemble. Encore une fois, Emily prévient qu'ils ne peuvent pas devenir trop sérieux – elle est à destination de Broadway et il retourne dans l'Iowa. Elle a commencé trop de choses qu'elle ne peut pas terminer. Wayne, sans aucun doute, sait qu'on ne peut jamais regarder en arrière – seulement en avant (« Jusqu'à présent »), et les deux partagent un baiser. Plus tard dans la soirée, au Starlight Dance Meadow, les couples dansent avec de la romance dans l'air (« C'est une grande nuit pour chanter » ). M. et Mme Frake dansent ensemble pendant que Mme Frake salue l'un des juges et que Pat s'approche de Margy. Lorsqu'il lui demande de danser, Mme Frake dit à sa fille de « vivre un peu » et elle obéit. Toute la foire a éclaté de chants et de danses. M. et Mme Frake partagent un baiser. Margy et Pat partagent un baiser, et alors qu'ils se tournent pour partir, Margy reconnaît un homme qui les regarde de l'autre côté de la piste de danse. C'est son Harry, à la foire d'État, depuis chez lui.