Chapitre 6 - Show Boat (28/30) «Show Boat», les principales versions (17/18)

U) Londres, 28 avril 1998 - Prince Edward Theatre (4ème revival)

Ce 4^ème revival londonien de Show Boat () est en fait un transfert de Broadway à Londres de la version de Hal Prince de 1994. Elle ne recueillera pas le même succès que la version de Broadway puisque le spectacle ne tiendra l’affiche que du 28 avril (previews dès le 20 avril) au 19 septembre 1998, soit quatre mois et demi.

Un échec ou un succès? Plutôt un flop… Il a tenu l’affiche pour 168 représentations seulement. Comparons. Comme nous l’avons dit, la version jouée au Prince Edward Theatre est le transfert depuis Broadway de la version Hal Prince, avec quasi le même cast, qui elle s’est jouée 947 fois. La grande version précédente, le 2^ème revival londoniens, à l’Adelphi Theatre avait elle été jouée durant 910 représentations. En comparaison, il s’agit bien d’un flop.

Quel est le problème?

Difficile à dire. Mais rappelons quand-même que le 3^ème revival londonien – produit par la RSC – s’était joué moins de deux mois, il est vrai dans le gigantesque Palladium Theatre. Pour être totalement honnête, le but de la RSC n’était pas de faire une longue série dans le West End, mais avaient-ils projeté que leur coproduction de Les Misérables () allait se jouer plus de 35 ans à Londres? On peut faire le même raisonnement (nous en parlerons plus loin) pour le 5^ème revival présenté dans le non moins gigantesque Royal Albert Hall, en 2010, pour 19 représentations. Ici encore, il s’agit d’une production volontairement de courte durée. Enfin le 6^ème et dernier revival à ce jour, au New London théâtre, est un vrai flop: il ne résistera que 4 mois, fermant le 27 août 2016 alors que des tickets étaient en vente initialement jusqu’en janvier 2017. Malgré la qualité du show, les salles étaient injustement à moitié vides. Alors l’amour entre Londres et Show Boat () est-il terni depuis les années ’70 et le succès de l’Adelphi Theatre? Peut-être…

Certains affirment que la version a souffert d’être vue comme un transfert de Broadway. Peut-être, mais la même année, 1998, deux autres importations de Broadway seront des triomphes: Chicago () qui se jouera 15 ans d’affilée (Adelphi Theatre (1997-2006) puis au Cambridge Theatre (2006-2011) transféré au Garrick Theatre (2011-2012) et The Lion King () qui se joue sans interruption au Lyceum Theatre depuis 1998, soit plus de 20 ans.

D’autres soulignent que le spectacle était très cher. Il est vrai, qu’avec cette production de Show Boat () au Prince Edward Theatre, le coût du ticket pour un musical du West End a battu le record. Les meilleures places seront mises en ventes à 35£ alors que le tarif était de 32,50 £ pour des triomphes comme Chicago (), The Phantom of the Opera () ou Les Misérables (), un prix qu’Andrew Lloyd Webber avait instauré pour son spectacle événement Sunset Boulevard () cinq ans auparavant. Le producteur de Show Boat (), Garth Drabinsky, avait d’ailleurs fait de même lors de la création à Broadway battant le record local du ticket et le portant à 75$. Drabinsky justifie ces prix de billets par l'énorme dépense qu'entraîne la mise en scène d'un énorme spectacle comme Show Boat (), surtout lors d’un transfert à Londres. La production débarque à Londres avec une troupe de 57 acteurs, chanteurs et danseurs, dont beaucoup étaient présents dans le cast original de Broadway. Après un voyage transatlantique en bateau, il faudra une vingtaine de camions pour transporter la production du port de Felixstow à la scène londonienne, transportant des décors gigantesques, dont le théâtre flottant Cotton Blossom de 12m de large sur 8 mètres de haut, sans oublier les 500 costumes. C’est peut-être pour ce gigantisme que le musical recevra (seulement) un Olivier Award: Outstanding Musical Production (production musicale d’exception).

La presse a été plutôt mitigée. N’en citons qu’une provonant d’un très bon site de comédies musicales: www.londontheatre.co.uk.

 

 

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V) Londres, 13 juin 2006 – Royal Albert Hall (5ème revival)

Huit ans plus tard, le musical allait revenir à Londres, bien loin du West End, dans un lieu prestigieux, le Royal Albert Hall, une salle de plus de 5.500 places.

Et ici encore Show Boat () va marquer l’événement, indirectement. En effet, c’est la première fois qu’un musical complet est joué dans cette illustre salle ouverte en 1871, depuis plus d'un siècle.

Bien sûr, vu la taille de la salle, le but n’est pas de faire une série de dix ans. Le spectacle y sera joué du 10 au 25 juin 2006 (avec une première le 13 juin). Les critiques ne vont pas être tendres avec ce spectacle mis en scène par Francesca Zambello. Pour beaucoup, ce spectacle joué en rond se perd dans le gigantisme du lieu, malgré les 70 artistes qui tentent de remplir l’espace, et ce malgré la musique jouée par le Royal Philharmonic Opera.

Le cast contient quelques artistes solides : Angela Simpson (Queenie), Jenny Galloway (Parthy Ann Hawkes), David Burt (Cap'n Andy Hawkes), Emma Dodd (Ellie May Chipley), Steve Elias (Frank Schultz), Rebecca Thornhill (Julie La Verne), John Owen Jones (Gaylord Ravenal), Steve Devereaux (Sheriff Vallon), Elena Shaddow (Magnolia Hawkes) et Mark Coles (Joe). La plupart des critiques souligneront que malgré la faiblesse du spectacle, Angela Simpson (Queenie), Mark Coles (Joe) et Rebecca Thornhill (Julie) ont leurs moments de gloire.

Quelques photos de ce «grand» spectacle:

 

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W) Paris, 2 octobre 2010 – Châtelet

Ce n’est pas la première fois que Show Boat () s’arrête au Châtelet. Mais le précédent passage datait de 81 ans auparavant, en 1929. L’œuvre y a avait été créée en français, sous le titre «Mississipi».

Depuis 2006, le directeur du Théâtre du Châtelet, Jean-Luc Choplin a mené un beau combat pour que son théâtre accueille des musicals en VO à Paris. Il y présentera durant les dix années de son mandat, entre autres: A Little Night Music () de Sondheim, The Sound of Music (), Carousel () et The King and I () de Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II, Kiss me Kate () de Cole Porter et My Fair Lady () de Frederick Loewe et Alan Jay Lerner. Le retour de Show Boat () s’inscrit totalement dans cette logique.

Il ne s’agit pas à proprement parler d’une production du Théâtre du Châtelet mais plutôt d’une production sud-africaine de l’Opéra de Cape Town, invitée par Jean-Luc Choplin. Tout un symbole pour cette comédie musicale dont le racisme et la ségrégation, qui continuent de sévir dans le pays de Nelson Mandela, constituent l'un des thèmes principaux. Avec Porgy and Bess (), Show Boat () est sans doute la comédie musicale classique qui entre le plus en résonance avec la situation de l’Afrique du Sud. L’ouvrage parle de ceux qui possèdent quelque chose et de ceux qui n’ont rien, de l’arrogance des privilégiés et de leur indifférence à l’égard de la pauvreté et de la discrimination raciale. Tout au long du déroulement de l’action, on y trouve l’espoir que les choses changent. Mais en fin de compte, comme cela a toujours été au cours de l’Histoire, le changement en avantage certains, tandis que ceux qui en ont le plus besoin n’en bénéficient pas. Le Théâtre du Châtelet de Paris a accueilli du 2 au 19 octobre 2010 le musical Show Boat () pour une série de 19 représentations.

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