Le monde des musicals

Musical (1921)

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Musique: Eubie Blake •
Paroles: Noble Sissle •
Livret: Aubrey Lyles • Flournoy Miller •
Production à la création:

Shuffle Along fut un musical révolutionnaire écrit et interprété par des artistes noirs. Lorsqu’il quitta l'affiche après 504 représentations, il était devenu le musical noir ayant connu la plus longue série de représentations jamais vue sur Broadway. Le livret était signé Flournoy E. Miller et Aubrey L. Lyles, les paroles étaient de Noble Sissle, et la musique d’Eubie Blake, tous les quatre apparaissant eux-mêmes sur scène. L'histoire s'inspirait du sketch de vaudeville créé par Miller et Lyles, intitulé The Mayor of Jimtown (également connu sous le nom de The Mayor of Dixie).

L’histoire se déroulait à Jimtown, petite ville imaginaire située quelque part dans le Sud profond, précisément au Mississippi. C’est la période des élections municipales, et trois candidats s’affrontent pour devenir maire : Steve Jenkins (Miller), Sam Peck (Lyles) et Harry Walton (Roger Matthews). Jenkins et Peck, copropriétaires d’une épicerie, piochent sans scrupule dans la caisse du magasin pour financer chacun leur campagne électorale, promettant secrètement que le gagnant nommera l'autre chef de la police. Évidemment, Steve et Sam engagent chacun un détective privé pour espionner l’autre… et engagent sans le savoir le même homme, Jack Penrose (interprété par Lawrence Deas). C’est finalement l’escroc Jenkins qui gagne les élections, mais Harry finit par sauver Jimtown en révélant les méthodes douteuses utilisées par Jenkins et Peck, et devient ainsi maire.
L’intrigue était surtout un prétexte à présenter une série de chansons irrésistibles signées Sissle et Blake. Avec près d'un siècle de recul, il est fascinant de constater à quel point cette partition capture parfaitement l'esprit musical des années 1920. On trouvait même dans le spectacle une chanson sur les « vamps », terme dérivé du mot alors très à la mode de « vampire », utilisé pour désigner ces femmes fatales qui séduisaient et exploitaient les hommes. Les « vamps » faisaient fureur à l’époque dans les films et les musicals, au point que même les programmes des théâtres proposaient des publicités pour des « chaussures de vamp »!

1 Shuffle Along peut-être considéré comme un Top musical

Acte I
Opening Chorus: "Election Day" (Company);
"I'm Simply Full of Jazz" (Gertrude Saunders, The Syncopation Steppers);
"Love Will Find a Way" (Lottie Gee, Roger Matthews); "Bandana Days" (Arthur Porter, Company);
"Sing Me to Sleep, Dear Mammy" (Roger Matthews, The Board of Aldermen);
"In Honeysuckle Time (When Emaline Said She'd Be Mine)" (Noble Sissle);
"Gypsy Blues" (Lottie Gee, Gertrude Saunders, Roger Matthews);
Grand Finale (The Jimtown Population)

Acte II
"Shuffle Along" (The Jimtown Pedestrians, Traffic Cop);
"I'm Just Wild about Harry" (Lottie Gee, The Jimtown Sunflowers);
"Jimtown's Fisticuffs" (Flournoy E. Miller, Aubrey L. Lyles);
"Syncopation Stenos" (The Mayor's Staff);
"Good Night, Angeline" (The Board of Aldermen);
"If You Haven't Been Vamped by a Brownskin, You Haven't Been Vamped at All" (Flournoy E. Miller, Aubrey L. Lyles, The Jimtown Vamps);
"Uncle Tom and Old Black Joe" (Charles Davis, Bob Williams);
"Everything Reminds Me of You" (Lottie Gee, Roger Matthews);
"Oriental Blues" (Noble Sissle, The Oriental Girls);
"I'm Craving for That Kind of Love" (aka "Kiss Me") et "Daddy, Won't You Please Come Home?" (Gertrude Saunders);
"A Few Minutes with Sissle and Blake" (medley, dont "Love Will Find a Way"; "Low-Down Blues"; "How Ya Gonna Keep 'Em Down on the Farm after They've Seen Paree?")
"Baltimore Buzz" (Noble Sissle, The Jimtown Jazz Steppers);
"African Dip" (Flournoy E. Miller, Aubrey L. Lyles);
Finale (Company)

Aucun dossier informatif complémentaire concernant Shuffle Along

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