Le monde des musicals

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Le spectacle était le premier vrai musical complet de Cohan. En 1903, un célèbre jockey américain, Tod Sloan, s'était rendu en Angleterre pour participer au Derby du roi Édouard VII. Cela a donné à Cohan l'idée de son livret. Le musical a un ton patriotique et contient un certain nombre de boutades destinées à des cibles européennes, telles que: "Vous pensez que j'épouserais une héritière et vivrais de son argent? Pour quoi me prenez-vous? Un Anglais?" ou "La pâtisserie française ne vaut pas 30¢ par rapport à la tarte aux pommes américaine." Dans "Little Johnny Jone"s, Cohan a présenté certains des pas de danse et des élément de comédie qui allaient le rendre célèbre.

Production originale

Le musical se joue d’abord en try-out au Parsons Theatre de Hartford, dans le Connecticut, en octobre 1904, avant d’être créé à Broadway, au Liberty Theatre, le 7 novembre 1904. La production originale a été produite par Sam H. Harris et mise en scène par George M. Cohan qui a également joué dans le le spectacle avec les autres membres des Four Cohans (Cohan, ses parents et sa sœur). Auxquels se rajoutaient sa femme, Ethel Levey, co-vedette. La série de Broadway fut courte, 52 représentations, mais elle a été suivie de tournées au cours desquelles certaines réécritures ont été faites. Il a été repris deux fois en 1905 au New York Theatre, jouant avec succès pendant plus de 200 représentations pendant la majeure partie de l’année, et en tournée jusqu’à une nouvelle reprise à Broadway en 1907 pour une courte durée à l’Academy of Music. La production a été montée avec une énorme distribution.

Adaptations et productions ultérieures

«Little Johnny Jones» a été adapté deux fois pour le cinéma, d’abord comme un film muet en 1923 par Warner Bros. First National produit une nouvelle adaptation en 1929 avec une version musicale et parlante, réalisée par Mervyn LeRoy, qui jouait un petit rôle dans le film de 1923. Eddie Buzzell, co-auteur du scénario avec Adelaide Heilbron, a joué le rôle-titre. Seules deux des chansons originales de Cohan ont survécu à la transition vers l’écran ("Give My Regards To Broadway" et "Yankee Doodle Boy"). Les cinq autres morceaux de la partition du film ont été écrits par d’autres auteurs-compositeurs, principalement Herb Magidson et Michael H. Cleary.
James Cagney est apparu dans une version pièce-dans-la-pièce jouant des numéros et des danses de «Little Johnny Jones » dans un film de 1942, Yankee Doodle Dandy.
David Cassidy a joué un revival en tournée en 1981. Après une avant-première au Goodspeed Opera du Connecticut et une tournée, une reprise de 1982, adaptée par Alfred Uhry et la vedette Donny Osmond dans le premier rôle, a fermé à l’Alvin Theatre après une seule représentation.
Une adaptation du spectacle a été produite par le Light Opera de Manhattan à la fin des années 1980, intitulée Give My Regards to Broadway, et a été un succès pour cette compagnie.