Le monde des musicals

Musical (1951)

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Musique: Richard Rodgers •
Paroles: Oscar Hammerstein II •
Livret: Oscar Hammerstein II •
Production à la création:

Comme Guys and Dolls (), qui avait ouvert plus tôt dans la saison, The King and I de Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II a été un succès immédiat et est devenu du jour au lendemain un classique. Il est devenu le musical de la saison avec la plus longue série et celui qui comptera le plus de revivals. Bien que le musical ait été accueilli par de très bonnes critiques, il est surprenant de noter leurs réserves sur la partition et sur la performance de Gertrude Lawrence qui jouait l’enseignante anglaise Anna Leonowens qui arrive au Siam pour enseigner aux enfants du roi du pays (Yul Brynner).
Mais la performance de Lawrence en tant qu’Anna peut être considéré comme un sommet dans une carrière de sommets. Elle a remporté le Tony Award for Best Leading Actress in a Musical pour son interprétation chaleureuse, malicieuse et charmante. Elle est décédée pendant la série à Broadway et The King and I fut un chant du cygne glorieux pour l’interprète glamour qui au cours de sa carrière a sublimé des chansons de Noel Coward, George Gershwin, Ira Gershwin, Cole Porter, Kurt Weill, et Rodgers et Hammerstein dans une série de spectacles légendaires.

Anna Leonowens part avec son fils Louis au Siam (la Thaïlande d'aujourd'hui ) afin de devenir la gouvernante des enfants du roi. Malheureusement, le Roi refuse de lui donner la maison qu'il lui avait promis et l'oblige à vivre dans le palais. Mécontente, Anna décide de quitter le Siam, mais Lady Thiang, la première femme du Roi, la fait changer d'avis. Elle décide alors d'aider le Roi qui prend l'habitude de la faire réveiller à des heures tardives pour lui poser des questions. Un ambassadeur d'Angleterre, Sir Edward doit venir au Siam pour se rendre compte si le Roi est réellement barbare. Avec l'aide d'Anna, le Roi réussira à prouver que son pays est civilisé et offre une fête très réussie. Tout semble aller bien.

Tuptim, la dernière femme du Roi, arrivée de Birmanie comme cadeau, s'enfuit après la fête pour retrouver son amoureux et partir avec lui. Les soldats du Roi réussissent à la retrouver et le Roi veut la fouetter pour la punir. Son amoureux s'est noyé dans la poursuite. Anna s'oppose à la punition que le Roi veut donner à Tuptim et dit au Roi qu'en agissant ainsi, il se conduira comme un barbare. Le Roi ne fouettera finalement Tuptim. Anna décide de quitter quand-même le Siam. Le jour de son départ, on vient la prévenir que le Roi est très malade. Anna va le voir et apprend qu'il va mourir. Elle prend la décision de rester pour s'occuper des enfants du Roi et du Prince héritier.

Acte I
In 1862, a strong-willed, widowed schoolteacher, Anna Leonowens, arrives in Bangkok, Siam (later known as Thailand) at the request of the King of Siam to tutor his many children. Anna's young son, Louis, fears the severe countenance of the King's prime minister, the Kralahome, but Anna refuses to be intimidated ( I Whistle a Happy Tune). The Kralahome has come to escort them to the palace, where they are expected to live – a violation of Anna's contract, which calls for them to live in a separate house. She considers returning to Singapore aboard the vessel that brought them, but goes with her son and the Kralahome.
Several weeks pass, during which Anna and Louis are confined to their palace rooms. The King receives a gift from the king of Burma, a lovely slave girl named Tuptim, to be one of his many wives. She is escorted by Lun Tha, a scholar who has come to copy a design for a temple, and the two are secretly in love. Tuptim, left alone, declares that the King may own her, but not her heart (My Lord and Master). The King gives Anna her first audience. The schoolteacher is a part of his plan for the modernization of Siam; he is impressed when she already knows this. She raises the issue of her house with him, he dismisses her protests and orders her to talk with his wives. They are interested in her, and she tells them of her late husband, Tom (Hello, Young Lovers). The King presents her new pupils; Anna is to teach those of his children whose mothers are in favor with him – several dozen – and is to teach their mothers as well. The princes and princesses enter in procession (March of the Royal Siamese Children). Anna is charmed by the children, and formality breaks down after the ceremony as they crowd around her.
Anna has not given up on the house, and teaches the children proverbs and songs extolling the virtues of home life, to the King's irritation. The King has enough worries without battling the schoolteacher, and wonders why the world has become so complicated (A Puzzlement). The children and wives are hard at work learning English (The Royal Bangkok Academy). The children are surprised by a map showing how small Siam is compared with the rest of the world (Getting to Know You). As the crown prince, Chulalongkorn, disputes the map, the King enters a chaotic schoolroom. He orders the pupils to believe the teacher but complains to Anna about her lessons about "home". Anna stands her ground and insists on the letter of her contract, threatening to leave Siam, much to the dismay of wives and children. The King orders her to obey as "my servant"; she repudiates the term and hurries away. The King dismisses school, then leaves, uncertain of his next action. Lun Tha comes upon Tuptim, and they muse on the impossibility of their love (We Kiss in a Shadow).
In her room, Anna replays the confrontation in her mind, her anger building (Shall I Tell You What I Think of You?). Lady Thiang, the King's head wife, tells Anna that the King is troubled by his portrayal in the West as a barbarian, as the British are being urged to take over Siam as a protectorate. Anna is shocked by the accusations – the King is a polygamist, but he is no barbarian – but she is reluctant to see him after their argument. Lady Thiang convinces her that the King is deserving of support (Something Wonderful). Anna goes to him and finds him anxious for reconciliation. The King tells her that the British are sending an envoy to Bangkok to evaluate the situation. Anna "guesses" – the only guise in which the King will accept advice – that the King will receive the envoy in European style, and that the wives will be dressed in Western fashion. Tuptim has been writing a play based on a book that Anna has lent her, Uncle Tom's Cabin, that can be presented to the guests. News is brought to the King that the British are arriving much earlier than thought, and so Anna and the wives are to stay up all night to prepare. The King assembles his family for a Buddhist prayer for the success of the venture and also promises before Buddha that Anna will receive her own house "as provided in agreement, etc., etc."

Acte II
The wives are dressed in their new European-style gowns, which they find confining (Western People Funny). In the rush to prepare, the question of undergarments has been overlooked, and the wives have practically nothing on underneath their gowns. When the British envoy, Sir Edward Ramsay, arrives and gazes at them through a monocle, they are panicked by the "evil eye" and lift their skirts over their heads as they flee. Sir Edward is diplomatic about the incident. When the King is called away, it emerges that Sir Edward is an old flame of Anna's, and they dance in remembrance of old times, as Edward urges her to return to British society. The King returns and irritably reminds them that dancing is for after dinner.
As final preparations for the play are made, Tuptim steals a moment to meet with Lun Tha. He tells her he has an escape plan, and she should be ready to leave after the performance (I Have Dreamed). Anna encounters them, and they confide in her (Hello, Young Lovers, reprise). The play (Small House of Uncle Thomas, narrated ballet) is presented as a traditional-appearing Siamese dance. Tuptim is the narrator, and she tells her audience of the evil of King Simon of Legree. They hear of the slave Eliza, who runs away to gain her freedom, and is pursued by King Simon and his dogs. Eliza is saved by Buddha, who permits her to cross miraculous ice, then causes it to melt, drowning King Simon. The anti-slavery message is blunt.
After the play, Sir Edward reveals that the British threat has receded, but the King is distracted by his displeasure at Tuptim's rebellious message. After Sir Edward leaves, Anna and the King express their delight at how well the evening went, and he presents her with a ring. Secret police report that Tuptim is missing. The King realizes that Anna knows something; she parries his inquiry by asking why he should care: Tuptim is just another woman to him. He is delighted; she is at last understanding the Siamese perspective. Anna tries to explain to him the Western customs of courtship and tells him what it is like for a young woman at a formal dance (Shall We Dance?). He demands that she teach him the dance. She does, and in that dance they experience and express a love for each other that they can never speak aloud. They are interrupted by the Kralahome. Tuptim has been captured, and a search is on for Lun Tha. The King resolves to punish Tuptim, though she denies she and Lun Tha were lovers. Anna tries to dissuade him, but he is determined that her influence shall not rule, and he takes the whip himself. He turns to lash Tuptim, but under Anna's gaze is unable to swing the whip, and hurries away. Lun Tha is found dead, and Tuptim is dragged off, swearing to kill herself; nothing more is heard about her. Anna asks the Kralahome to give her ring back to the King; both schoolteacher and minister state their wish that she had never come to Siam.
Several months pass with no contact between Anna and the King. Anna is packed and ready to board a ship leaving Siam. Chulalongkorn arrives with a letter from the King, who has been unable to resolve the conflicts within himself and is dying. Anna hurries to the King's bedside and they reconcile. The King persuades her to take back the ring and to stay and assist the next king, Chulalongkorn. The dying man tells Anna to take dictation from the prince, and instructs the boy to give orders as if he were King. The prince orders the end of the custom of kowtowing that Anna hated. The King grudgingly accepts this decision. As Chulalongkorn continues, prescribing a less arduous bow to show respect for the king, his father dies. Anna kneels by the late King, holding his hand and kissing it, as the wives and children bow or curtsey, a gesture of respect to old king and new.

The King and I dans toutes ses versions, y compris le roman original, est toujours interdit en Thaïlande. Les autorités thaïlandaises le considèrent comme un portrait extrêmement précis et insultant de leur ancien roi vénéré Mongkut.

1 King and I (The) peut-être considéré comme un Top musical

Le musical est basée sur le roman de 1944 Anna and the King of Siam de Margaret Landon, qui s'inspire des mémoires d’Anna Leonowens, gouvernante des enfants du roi Mongkut du Siam au début des années 1860.

Genèse
La premier musical de Rodgers & Hammerstein basé sur une histoire vraie est aussi le premier projet que leur a présenté une star qui voulait y jouer le rôle principal. La star était Gertrude Lawrence, et son idée de musical lui est venue du roman très populaire, Anna and the King of Siam de Margaret Landon qui, à son tour, était basé sur les mémoires d’Anna Leonowens, une Anglaise du 19^ème siècle qui était devenue gouvernante pour les enfants du roi du Siam.
Étonnamment, quelques années avant que Gertrude Lawrence n’approche Richard Rodgers et d’Oscar Hammerstein II au sujet de cette adaptation, leurs femmes respectives leur avait déjà proposé ce roman. Dorothy Rodgers et Dorothy Hammerstein avaient toutes deux lu le livre de Landon, mais ce n’est que lorsque Rodgers et Hammerstein ont vu une projection de la version cinématographique de 1946 du roman de Landon qu’ils ont été persuadés. Le film, mettant en vedette Rex Harrison en tant que Roi et Irene Dunne en tant qu’Anna, a fourni à Rodgers et Hammerstein ce qu’ils cherchaient: oui, l’histoire était fascinante, et oui les thèmes et les décors exotiques seraient idéaux pour un musical à grand spectacle; mais un bon musical a aussi besoin d’histoires et de conflits et ici — dans les multiples thèmes de l’Occident contre l’Orient, de la «civilisation » contre la « barbarie », du despotisme contre la démocratie et de l’homme contre la femme — Rodgers et Hammerstein ont trouvé beaucoup d’histoires à développer.
Attribuer le rôle d'Anna à Gertrude Lawrence était la partie facile. Quant au roi, Noel Coward, Rex Harrison et Alfred Drake, entre autres, se sont vu offrir le rôle et tous, pour diverses raisons, l’ont refusé. C’est lors d’une audition publique qu’un jeune danseur, que Mary Martin avait recommandé, est apparu sur la scène du St. James Theatre, assis en tailleur sur le sol et, selon les mots de Richard Rodgers: «Il a arraché un accord sur sa guitare et a commencé à hurler dans une langue étrange que personne ne pouvait comprendre... Nous avions notre roi.» C'était, bien entendu, Yul Brynner.

Création à Broadway
The King and I a été créée à Broadway avec un budget de 360.000$, ce qui en fait le musical de Rodgers & Hammerstein la plus chère à cette date, et l’une des plus somptueuses de l’histoire de Broadway. John van Druten en était le metteur en scène; Jerome Robbins le chorégraphe, donnant sa touche unique à des moments mémorables comme Shall We Dance? et le traitement siamois de la cabine de l’oncle Tom dans le ballet «The Small House of Uncle Thomas». Jo Mielziner a conçu les décors, et Irene Sharaff les costumes. Le cast principal était complété par Doretta Morrow (Tuptim), Dorothy Sarnoff (Lady Thiang) et Larry Douglas (Lun Tha). The King and I devait ouvrir à Broadway à la fin de l’hiver 1951.
Le musical fut accueilli avec enthousiasme lors des Try-Out à New Haven où des changements furent néanmoins apportés. Cherchant une chanson dans l'acte I pour Anna, afin d’égayer son personnage, Rodgers et Hammerstein sont restés perdus jusqu’à ce que Mary Martin, en visite de New York, leur rappelle une chanson qui avait été supprimée de South Pacific. Quelques changements dans la musique et de nouvelles paroles, et Suddenly Lucky a été métamorphosé en Getting To Know You.
The King and I a ouvert à Broadway le 29 mars 1951, où il s'est joué pendant trois ans, soit 1.246 représentations. Il a reçu cinq Tony Awards, dont Best Musical, et des honneurs pour ses deux stars.

Succès mondial
Très vite l’attrait pour The King and I s'est répandu dans le monde entier. Valerie Hobson et Herbert Lom ont joué dans la production originale de Londres au Theatre royal Drury Lane, connaissant ici aussi un gros succès et 926 représentations. Le musical a remporté de grands succès en Australie, au Japon et dans toute l’Europe, de Le Roi et Moi à Bruxelles à Der Konig und Ich à Berlin.

Adaptation cinématographique
En 1956, la Twentieth Century Fox, qui avait présenté la version non musicale de 1946 mettant en vedette Harrison et Dunne, a produit la version cinématographique du musical The King and I sous l’œil attentif du chef de studio Darryl F. Zanuck.
Les affiches promettaient: «More than your eyes have ever seen» ou «More than your heart has ever known!»… The King and I a mis en vedette Deborah Kerr dans le rôle d’Anna (avec sa voix musicale doublée par Marni Nixon) et Yul Brynner recréant son rôle du Roi. Un succès immédiat, The King and I est devenu le deuxième film le plus rentable de l’année et a également été salué par la critique; nominé pour neuf Oscars, il a reçu cinq, y compris le prix du meilleur acteur à Brynner.

Yul Brynner et …
La relation de Yul Brynner avec The King and I est unique dans les annales du théâtre. Pendant 34 ans, il a joué le Roi plus de 4600 fois, d’abord sur scène, puis sur grand écran, puis à la télévision (avec Samantha Eggar dans l' éphémère série Anna and the King au début des années 70).
Il a ramené The King and I à Broadway pour deux revival triomphaux distincts; le dernier, point culminant de sa tournée d’adieu au rôle du Roi, a été joué en 1985, soit 34 ans après sa création. Au terme de cette série, Yul Brynner a reçu un Tony special pour ces milliers de representations.
Pour terminer, ce musical qui a été créé par la volonté d'une star, Gertrude Lawrence en a créé une seconde, Yul Brynner. Mais ce fut malheureusement un passage de relais car Gertrude Lawrence allait passer de star à étoile. Son triomphe sera de courte durée; sa santé se détériore rapidement, l'obligeant à rater de nombreuses représentations jusqu'à ce qu'elle soit finalement hospitalisée pour une hépatite. Elle meurt le 6 septembre 1952.
En plus des légendaires Gertrude Lawrence et Yul Brynner, une foule de grands noms ont joué ces rôles vedettes au fil des ans. Le tableau d’honneur comprend, comme Anna: Susan Hampshire, Angela Lansbury, Barbara Cook, Jan Clayton, Jeannette MacDonald, Betsy Palmer, Eileen Brennan, Betty White, Virginia McKenna, Florence Henderson et Elaine Paige. Le Roi, quant à lui, a été joué par, entre autres, Darren McGavin, Alfred Drake, Cameron Mitchell, Farley Granger, Ricardo Montalban, Pernell Roberts, Theodore Bikel, Stacey Keach et Rudolf Nureyev.

Aujourd’hui, The King and I règne encore, sa majesté brille encore. Avec son héritage assuré, laissons le dernier mot à Oscar Hammerstein II. En 1956, il écrit à son partenaire, Richard Rodgers: «Je suis convaincu que c’est notre meilleur travail. J’ai une sorte d’humble sentiment de ne pas savoir comment nous avons fait. Il a plus de sagesse et de cœur que toute autre pièce musicale par quiconque. Il restera 'moderne' longtemps après nos autres pièces.»

Acte I
“I Whistle a Happy Tune” (Gertrude Lawrence, Sandy Kennedy)
“My Lord and Master” (Doretta Morrow)
“Hello, Young Lovers!” (Gertrude Lawrence)
“The Royal Siamese Children” (aka “March of the Siamese Children”) (Gertrude Lawrence, Yul Brynner, The King’s Wives, The King’s Children)
“A Puzzlement” (Yul Brynner)
“The Royal Bangkok Academy” (Gertrude Lawrence, The King’s Children, The King’s Wives)
“Getting to Know You” (Gertrude Lawrence, The King’s Children, The King’s Wives danced by Michiko)
“We Kiss in a Shadow” (Doretta Morrow, Larry Douglas)
“A Puzzlement” (reprise) (Johnny Stewart, Sandy Kennedy)
“Shall I Tell You What I Think of You?” (Gertrude Lawrence)
“Something Wonderful” (Dorothy Sarnoff)
Finale (Company)

Acte II
“Western People Funny” (Dorothy Sarnoff, The King’s Wives)
“I Have Dreamed” (Doretta Morrow, Larry Douglas)
“Hello, Young Lovers!” (reprise) (Gertrude Lawrence)
“The Small House of Uncle Thomas” (ballet) (Narrator: Doretta Morrow; Uncle Thomas: Dusty Worrall; Topsy: Ina Kurland; Little Eva: Shellie Farrell; King Simon: Gemze de Lappe; Angel from Buddha: Michiko; Royal Dancers: Jamie Bauer, Lee Becker, Mary Burr, Marilyn Gennaro, Evelyn Giles, Margie James, Nancy Lynch, Helen Murielle, Prue Ward, Corrine St. Denis; Musicians: Doria Avila, Raul Celada, Beau Cunningham; Drummer: Tommy Gomez)
“Song of the King” (Yul Brynner)
“Shall We Dance?” (Gertrude Lawrence, Yul Brynner)
“I Whistle a Happy Tune” (reprise) (Gertrude Lawrence)
Finale (Company)

•Anna Leonowens - A young widow, in whose heart the pain of bereavement is still very strong. She is compassionate but business-like, and - almost - completely undaunted by the regal magnificence of her employer. She is presented in word, deed and song as an entirely sympathetic person.
•Louis Leonowens - Her young teenage son, keen to acclimatise to the strange lifestyle at an Eastern Court and fiercely fond of his mother.
•The Kralahome - The Prime Minister. A hard and bigoted official who obviously cannot understand why his master is flirting with Western ideas.
•The King - He deserves our admiration for his efforts in trying to come to terms with Western ideas and ways of life, but the conflict between Eastern and Western values, combined with his inbred sense of being a Supreme Ruler, ultimately destroys him
•Lady Thiang - Wise, composed and understanding, she can see clearly both sides of the King's nature and thus of her country's standing in the world.
•Tuptim & Lun Tha - Star-crossed lovers who are pawns in the game of the giant rulers of the Far East.
•Prince Chulalongkorn - The heir to the throne, whose mixture of filial piety and awareness of the need to change are partly a result of Anna's teaching and partly inherited from both his parents.
•Sir Edward Ramsay - Anna's old flame and an important player in the diplomatic game for the friendship of Siam.

Aucun dossier informatif complémentaire concernant King and I (The)

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