Le monde des musicals

Musical (1943)

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Musique: Vernon Duke •
Paroles: John LaTouche •
Livret: Lynn Root •
Production à la création:

Pour son époque, Cabin in the Sky était une fable charmante sur le bien et le mal, prenant son histoire au sérieux et utilisant la chanson et la danse pour faire avancer l’intrigue. C’était tout sauf un musical rempli de clichés. Tout a été façonné avec délicatesse et les cinq rôles principaux de l’œuvre (trois humains, deux extraterrestres) incarnaient les thèmes qui s'affrontaient dans le musical. Aujourd’hui, l’œuvre peut sembler condescendante pour les Noirs, mais il n'y a aucun doute qu’elle a été conçue comme une histoire respectueuse et parfois même solennelle. En raison du «politiquement correct» très répendu aujourd'hui, Cabin in the Sky ne sera probablement plus jamais produit, et le revival de 1964 dans l'Off-Broadway s’avérera sans doute être la dernière version majeure du musical. Mais la version du film de 1943 ainsi que divers enregistrements de la partition garderont la place du musical dans l’histoire de Broadway.

Le pécheur Little Joe (Dooley Wilson) est sur son lit de mort, et sa femme Petunia (Ethel Waters) demande au Seigneur de donner une seconde chance à son mari. Little Joe obtient donc une prolongation de six mois pour se montrer digne d’entrer dans les portes nacrées. Le général de Lawd (Todd Duncan) et le fils de Lucifer (Rex Ingram) veillent sur les procédures et chacun espère être celui qui gagnera l’âme de Little Joe. Malgré sa deuxième chance, Little Joe cède à la tentation quand il est vampirisé par la méchante Georgia Brown (Katherine Dunham), mais tout finit bien quand Little Joe et Petunia sont emmenés dans cette cabine dans le ciel.

Acte I
Little Joe is dying. Lucifer Jr prepares to bring his soul to hell (Little Papa Satan). Little Joe protests, and his wife's, Petunia, praying causes the Lawd's General to appear (The General's Entrance). The General proclaims that Heaven will grant Little Joe six more months of life, and if he can redeem himself during that time, he will be let into heaven (The Man Upstairs). Little Joe becomes conscious again and Petunia rejoices (Taking a Chance on Love). During Joe's recovery, Lucifer Jr attempts to ruin Petunia and Little Joe by claiming that Little Joe owes him a large amount of money in gambling debts. Petunia says she will gamble with him to pay back the debt. She accuses him of cheating and chases him away. Little Joe comes out of the house, and for the first time is a kind to Petunia. Petunia is ecstatic (Cabin in the Sky). The Pastor welcomes Little Joe back to the Church (Holy Unto the Lord/Dem Bones). In Hell, Lucifer Jr comes up with a plan to tempt Little Joe and delivers a broadcast to the other members of Hell (Do What You Wanna Do). He gives Little Joe a sweepstakes ticket, which Petunia let's Joe keep (Finale Act I)

Acte II
The Act begins with a prologue with the Lawd General describing the nature of temptation (Fugue). Little Joe and Petunia are very happy and dream of moving far away where they can be alone (My Old Virginia Home on the Nile). Lucifer Jr sends Little Joe a dream featuring the alluring Queen of Sheba (Vision Ballet). Lawd General tells Little Joe to throw away the ticket (It's Not So Bad to Be Good). Joe's former lover, Georgia Brown, shows up and vamps him (Love Me Tomorrow). Petunia walks in on this and throws Little Joe out (Love Turned the Light Out). Little Joe flees to a Cafe (Cafe Dance: Lazy Steps and Boogy Woogy). Georgia Brown follows him (Honey in the Honeycomb). Petunia also shows up and, in an attempt to win Joe back, demands a $1000 dollar and says she is leaving for "Savannah". In the resulting tumult, Petunia and Little Joe are killed. Both are let into Heaven as the deaths of Little Joe and Petunia caused Georgia Brown to reform, and she joined the church (Finale Act II)

Lynn Root a écrit le livret et l’a apporté à George Balanchine, qui était impatient de mettre en scène une production entière à Broadway. Balanchine a apporté le script à Vernon Duke pour qu'il compose la musique. Il a déclaré: «En lisant le scénario, mon premier réflexe a été de le rejeter, car même si j’admirais la race noire et ses dons musicaux, je ne me croyais pas suffisamment sensible au folklore noir.» Cependant, Duke a fini par accepter le projet mais a insisté pour que l'on choisisse «un parolier avec un contact direct avec les Noirs du Sud». Duke a parlé à Ira Gershwin et E.Y. Harburg mais ils ont tous deux refusé. (Gershwin travaillait sur Lady in the Dark () () et Harburg pensait que le compositeur était «incapable d’écrire le genre de partition dont la pièce avait besoin».)
Duke finit par choisir John Latouche comme parolier et les deux commencèrent à travailler à Virginia Beach. Ils voulaient absorber des aspects de la culture noire locale, mais «ont décidé de rester loin de l’authenticité pédante et d’écrire notre propre genre de chansons 'colorées'».

Acte I
“The General’s Song” (aka “Make Way” and “General’s Entrance”) (Todd Duncan, Saints)
“Pay Heed” (aka “The Man Upstairs”) (Todd Duncan, Saints)
“Taking a Chance on Love” (lyric by John La Touche and Ted Fetter) (Ethel Waters)
“Cabin in the Sky” (Ethel Waters, Dooley Wilson)
“Holy Unto the Lord” (Ethel Waters, Dooley Wilson, J. Rosamond Johnson, Church Members)
“Dem Bones” (Ethel Waters, Helen Dowdy, Church Members)
“Do What You Wanna Do” (Rex Ingram, Archie Savage, Jieno Moxzer, Rajah Chardieno, Alexander McDonald)
“Taking a Chance on Love” (reprise) (Ethel Waters, Dooley Wilson)

Acte II
“Fugue” (Todd Duncan, Saints)
“In My Old Virginia Home (on the River Nile)” (Ethel Waters, Dooley Wilson)
“Egyptian Ballet” (aka “Vision”) (The Katherine Dunham Dancers)
“Love Me Tomorrow (but Leave Me Alone Today)” (Katherine Dunham, Dooley Wilson)
“Love Turned the Light Out” (Ethel Waters)
“Lazy Steps” (dance) (The Katherine Dunham Dancers)
“Boogy Woogy” (dance) (The Katherine Dunham Dancers)
“Honey in the Honeycomb” (Katherine (Katherine Dunham, Boys)
“Savannah” (paroles de John La Touche et Ted Fetter) (Ethel Waters; dansé par Ethel Waters et Archie Savage)
Finale

Aucun dossier informatif complémentaire concernant Cabin in the Sky

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