Chapitre 8 - Oklahoma! (1/) 8.19. Et après? Quatre années révolutionnaires (1/) 8.19.1. Un nouveau duo artistico financier

A) Introduction

Le succès immédiat d’Oklahoma! () a provoqué un profond changement dans la carrière de Rodgers et d’Hammerstein. Comme nous l’avons vu, la carrière d’Hammerstein était dans un vrai creux (). C’était tout le contraire de celle de Rodgers qui venait d’enchaîner de nombreux succès avec son partenaire de toujours, Lorenz Hart. Nous avons cependant aussi tempéré cet enthousiasme car Lorenz Hart était en pleine dépression et sombrait dans l’alcoolisme. C’est d’ailleurs la raison principale pour laquelle Rodgers a demandé à Hammerstein de travailler avec lui pour le spectacle de la Theatre Guild, Oklahoma! (). Quoi qu’il en soit, Rodgers et Hammerstein (aidés de la chorégraphe Agnes de Mille, du metteur en scène de Rouben Mamoulian et de l’orchestrateur Robert Russell Bennett – sans oublier les équipes de la Theatre Guild) ont créé le «premier musical» de tous les temps!

Évidemment, très vite des tas de propositions se sont ouvertes à eux. De nouveaux spectacles, mais aussi des démarches commerciales quant à l’utilisation de leurs œuvres, de leurs images, … . Et, il faut le dire, ils ont été entourés de nombreux vautours… Ils ont réagi à cette flambée d’intérêt avec beaucoup de calme et de sérénité. Et de prévoyance. Rodgers est très clair à ce sujet:

Et dès l’été ‘43, ils ont concrètement tout organisé pour ne pas finir fauchés.

Il faut dire qu’ils ont été habilement encadrés par le brillant avocat Howard Reinheimer, qui était l’ami de toujours d’Oscar Hammerstein. Ils s’étaient rencontrés à la Columbia University – section Droit – et Reinheimer était un expert en législation des droits intellectuels. Il avait représenté de nombreux artistes important à Broadway: Jerome Kern, Irving Berlin, Robert E. Sherwood, George S. Kaufman, Mary Martin, … Et de même à Hollywood. Une de ses principales qualités était la discrétion. En outre, de par sa propre formation juridique, Hammerstein avait un regard diffèrent sur le monde de la production théâtrale. Richard Rodgers avait de son côté la réputation d’être un redoutable négociateur et homme d’affaires. Reinheimer a donné un conseil très judicieux aux deux artistes: celui de ne jamais céder leurs droits à quiconque et même, quand c’est possibles, posséder l’entièreté des droits de la production.

B) Vendre des partitions

La première décision des partenaires est très claire quant à leur démarche. À l’époque, les droits d’auteurs musicaux (paroles & musique) étaient détenus par la maison qui éditait les partitions des chansons. Et donc, Rodgers et Hammerstein ont créé leur propre maison d’édition musicale, la Williamson Music. Ils se sont associés avec Max et Louis Dreyfus, les frères qui possédaient et dirigeaient Chappell & Co., longtemps le principal éditeur de partitions de Broadway, dont celles des deux duos initiaux: Rodgers/Hart et Kern/Hammerstein. Dès ce moment, le nouveau duo Rodgers/Hammerstein détenait les droits de leurs chansons. Ils touchaient plus d’argent liés à leurs droits en ayant peu de travail administratif, de par leur association avec les frères Dreyfus. Ceci n’est pas du tout anecdotique car, à l’époque, la vente de partitions était une part très importante des revenus des auteurs-compositeurs-paroliers. Mais pour montrer que non seulement ils ne voulaient pas finir fauchés, mais voulaient que ce soit aussi le cas de leurs descendants, ils négocièrent avec les frères Dreyfus qu’à la mort des frères, les droits des œuvres de Rodgers & Hammerstein seraient répartis à 50/50 en Rodgers et Hammerstein ou leurs héritiers respectifs. A Rodgers qui trouvait la chose un peut compliquée, Hammerstein répondit:

 

C) Vendre des disques

Continuons notre analyse… À l’époque, dans les années ’40, les partitions n’étaient pas le seul moyen pour le grand public d’entendre la musique d’auteurs-compositeurs, l’industrie du disque était en plein essor. Par conséquent, Rodgers et Hammerstein ont également signé un contrat d’enregistrement avec Jack Kapp, le fondateur et chef d’American Decca Records – branche américaine (indépendante) de la maison-mère anglaise. En 1938, après seulement 4 ans d’existence, Jack Kapp en avait fait la deuxième plus grande maison de disques aux États-Unis.

Des disques reprenant l’enregistrement des casts originaux de musicals avaient déjà existé: The Cradle Will Rock ( (musique de Marc Blitzstein) avait été enregistrée avec sa distribution originale en 1938. Mais, ici encore, Oklahoma! () va tout révolutionner. La version d’Oklahoma! () voulue par Rodgers et Hammerstein se veut représentative du spectacle: 12 chansons interprétées par la distribution et l’orchestre originaux de Broadway. Avec en bonus un livret souvenir. Attention! Avec des 78 tours, 12 chansons, cela veut dire 6 disques… Il s’agit donc d’un véritable coffret, comme on dirait aujourd’hui. En plus, la qualité de l’enregistrement est telle que les fans du spectacles achètent massivement ces disques. Ici encore, une tradition est née: celle de l’enregistrement de l’«Original Broadway Cast». Une pratique qui leur a rapporté plusieurs millions de dollars en redevances. Comme le spécifient les historiens du théâtre musical, Amy Henderson et Dwight Bowers:

 

D) Une organisation: R&H

Le nouveau duo artistico-commercial, Rodgers & Hammerstein, s’est organisé en créant une entreprise, la Rodgers & Hameerstein Organization, mieux connue par son abréviation: R&H.

Ils installèrent leurs bureaux au Rockefeller Center, qui abritait aussi le Radio City Music Hall et les bureaux de Chappell & Co. Rodgers et RodgersHammerstein ont embauché Morris Jacobs, un vétéran de Broadway, en tant que directeur général, un poste qu’il occuperait jusqu’à sa retraite près de 30 ans ans plus tard.

Aujourd'hui, la Rodgers & Hammerstein Organization gère toujours les oeuvres des deux auteurs. ()

E) Une nouvelle manière d'aborder leur engagement à Broadway

Comme il semble tout à fait normal vu le prodigieux succès d’Oklahoma! (), on pouvait attendre notre duo à deux endroits:

• comment prolonger le succès d’Oklahoma! () par des US Tour et des créations à l’étranger, nous y reviendrons?
• quel sera leur prochain musical?

Mais ils vont prendre une autre décision, très importante, celle de devenir les producteurs de spectacles écrits par d’autres. Ce n’était pas du tout un caprice ou une montée de prétention. Non, c’était une décision logique. Après tout, à eux deux, Rodgers et Hammerstein savaient pratiquement tout ce qu’il fallait savoir sur le théâtre de Broadway :

• En dehors de son travail d’auteur, Oscar Hammerstein II avait travaillé comme metteur en scène et stage manager. Il avait collaboré étroitement avec son oncle Arthur Hammerstein, qui a produit tant de ses premiers spectacles et en avait profité pour lui apprendre les rouages du métier de producteur.
• En dehors de son travail de compositeur, Richard Rodgers s’est aussi confronté à la production – même s’il a voulu que cela ne soit pas crédité – aux côtés de George Abott pour Best Foot Forward (), alors que sa collaboration avec Larry Hart touchait à sa fin.

Mais une chose les a vraiment conforté à se lancer dans la production: le processus créatif d’Oklahoma! (). Le musical n’avait pas été produit par un grand producteur de Broadway mais par la Theatre Guild. Or, il y avait quelque chose de très «artisanal» aux productions de la Theatre Guild, au sens noble du terme. Les deux auteurs ont par exemple participé à toutes les séances d’audition organiser par la Guild avant d’en rajouter de leur propre initiative… Et, étonnement, ces participations à la production – que la plupart des artistes d’habitude détestent et ne font que s’ils y sont contraints et forcés – les avait amusé. Enfin, de par le triomphe d’Oklahoma! (), ils disposaient de liquidités importantes leur permettant de produire d’autres spectacles que les leurs.

N'oublions pas que le succès d’Oklahoma! () était tout sauf prévu. Rodgers comme Hamerstein avaient chacun déjà leur projet d’après Oklahoma! (): A Connecticut Yankee () pour Rodgers et Carmen Jones () pour Hammerstein. Avant de donner libre court à leur duo, ils durent d’abord finaliser ces deux projets séparément. Mais après, ils travaillèrent toujours ensemble, jusqu’à la mort d’Hammerstein en 1960, formant ce que beaucoup appelleront le «plus grand duo théâtral du XXème siècle».

En résumé, dès la fin d’Oklahoma! (), notre duo va durant une collaboration de 17 ans

• finaliser les projets commencés séparément: A Connecticut Yankee () (11/1943) et Carmen Jones () (3/1944)
• créer et produire leur propres œuvres: Oklahoma! () (3/1943), Carousel () (4/1945), le film State Fair () (8/1945), Allegro (10/1947), South Pacific () (4/1949), The King and I () (5/1951), Me and Juliet () (5/1953), Pipe Dream () (11/1955), Cinderella (TV) () (3/1957), Flower Drum Song () (12/1958) et The Sound of Music () (11/1959)
• créer et produire des musicals d’autres auteurs: Annie get Your Gun (5/1946)
• créer et produire des pièces de théâtres d’autres auteurs: I Remember Mama (10/1944), Happy Birthday (10/1946), John loves Mary (2/1947), The happy Time (1/1950), Heart of Matter (closed on the road à Boston en 3/1950), Burning Bright (10/1950)
• adapter au cinéma certains de leurs musicals à la scène: Oklahoma! (1955), Carousel (1956), The King and I (1956), South Pacific (1958), et après la mort d’Hammerstein Flower Drim Song (1961) et The Sound of Music (1965)

À côté de cela, certaines de leurs anciennes œuvres étaient encore reprises mais sans qu’ils n’aient rien à faire (création ou production): The New Moon (5/1944) (Hammerstein), The Desert Song (1/1946) (Hammerstein), Music in the Air (10/1951) (Hammerstein), Pal Joey (1/1952) (Rodgers).

F) Le duo Rodgers-Hammerstein en un coup d'œil...

#	Créa	Hammerstein (12/7/1895-23/8/1960)	Rodgers (28/6/1902-30/12/1979)	Prod
1	01 R&H	Oklahoma! Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Rouben Mamoulian / Chor: Agnes de Mille Création: 31/3/43-29/5/48 - 2.212 repr.		Theatre Guild
	Rodg. seul		A Connecticut Yankee Richard Rodgers & Lorenz Hart Revival: 17/11/43-11/3/44 - 135 repr	Richard Rodgers
	Ham.	Carmen Jones George Bizet - Oscar Hammerstein II Création: 2/12/43-10/2/45 - 503 repr		Shubert Organ.
2	01 Autre	I remember Mama De John Van Druten / Mes: John Van Druten Création: 19/10/44-29/6/46 - 713 repr.		R&H
3	02 R&H	Carousel Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Rouben Mamoulian / Chor: Agnes de Mille Création: 19/4/1945-24/5/47 - 890 repr.		Theatre Guild
4	03 R&H	State Fair () Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Réal: Walter Lang Sortie en salle USA: 29/8/45		20th Century Fox
5	Revival	Show Boat Jerome Kern & Oscar Hammerstein II / Mes: Hassard Short / Chor: Helen Tamiris Revival: 5/1/46-4/1/47 - 418 repr.		Kern & Ham.
6	01 Autre	Annie get Your Gun Irving Berlin & Herbert Fields & Dorothy Fields / Mes: Joshua Logan / Chor: Helen Tamiris Revival: 16/5/46-12/2/49 - 1.147 repr.		R&H
7	02 Autre	Happy Birthday De Anita Loos / Mes: Joshua Logan Création: 31/10/46-13/3/48 - 563 repr.		R&H
8	03 Autre	John loves Mary De Norman Krasna / Mes: Joshua Logan Création: 4/2/47-7/2/48 - 423 repr.		R&H
9	04 R&H	Allegro Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Agnes de Mille / Chor: Agnes de Mille Création: 10/10/47-10/7/48 - 315 repr.		Theatre Guild
10	05 R&H	South Pacific Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Joshua Logan Création: 7/4/49-16/1/54 - 1.925 repr.		R&H
11	04 Autre	The Happy Time De Samuel Taylor / Mes: Robert Lewis Création: 24/1/50-14/7/51 - 614 repr.		R&H
12	05 Autre	Heart of Matter De Graham Greene / Mes: Joshua Logan Création: 16/3/50 - 0 repr. (closed on the road in Boston)		R&H
13	06 Autre	Burning Bright De John Steinbeck / Mes: Guthrie McClintic Création: 18/10/50-28/10/50 - 13 repr.		R&H
14	06 R&H	The King and I Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: John Van Druten / Chor: Jerome Robbins Création: 29/3/1951-20/3/1954 - 1.246 repr.		R&H
15	07 R&H	Me and Juliet Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: George Abbott / Chor: Robert Alton Création: 28/5/53-3/4/54 - 358 repr.		R&H
5	Revival	Oklahoma! Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Robert Mamoulian / Chor: Agnes de Mille Revival: 31/8/53-3/10/53 - 40 repr.		R&H
5	Revival	Carousel Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: William Hammerstein / Chor: Agnes de Mille Revival: 2/6/54-8/8/54 - 79 repr.		NYCC Light Opera Company
5	Revival	South Pacific Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Charles Atkin Revival: 4/5/55-15/5/55 - 15 repr.		NYCC Light Opera Company
15	08 R&H	Pipe Dream Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Harold Clurman / Chor: Boris Runanin Création: 30/11/55-30/6/56 - 246 repr.		R&H
15	09 R&H	Cinderella () Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Ralph Nelson Première diffusion TV: 31/5/57		R&H CBS
5	Revival	Carousel Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: J. Fearnley & R. Pagent / Chor: Agnes de Mille Revival: 11/9/57-29/9/57 - 24 repr.		NYCC Light Opera Company
15	10 R&H	Flower Drum Song Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Gene Kelly / Chor: Carol Haney Création: 01/12/58-7/5/60 - 600 repr.		R&H J. Fields
15	11 R&H	The Sound of Music Richard Rodgers & Oscar Hammerstein II / Mes: Vincent J. Donehue Création: 16/11/59-15/6/63 - 1.443 repr.		R&H
1	1	Mark	Otto

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Suite

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