2 - 6 jours à Gander (1/?) 2.1 - Jour 1 - Le 11 septembre (1/3)

Ce n’est pas parce qu’une ville est petite qu’elle est insignifiante… Et dans notre souci constant de participer à l’édification d’un monde moderne – avec ses services de téléphonie mobile, ses marques emblématiques de baskets, ses sandwicheries artisanales et bio – nous oublions souvent ce qui structure et fait exister nos sociétés, et à fortiori nos petites villes: les écoles, les services de police et de pompiers, les organismes communautaires, les entreprises de services publics, les lieux de culte, les services sociaux, les éditeurs de journaux et les télévisions locales … Voilà ce qui est le fondement organisationnel et moral de nos sociétés et … de Gander. En ce jour fatal du 11 septembre, nombreux sont les citoyens de Gander qui ont vu la chute des tours du World Trade Center en direct à la télévision. Ils ne savaient pas encore que quelques heures plus tard, après avoir pris une grande respiration et une dose de caféine chez Tim Hortons, cette magnifique communauté allait montrer son âme profonde en offrant aux autres ce que l’on aimerait que l’on fasse pour nous.

 

2.1.1 - Organiser l'inorganisable

 

Un début de journée normal à Gander… Le maire Claude Elliott s’en souvient comme si c’était hier. Il s’est arrêté au Tim Hortons (sorte de Starbucks canadien) sur Airport Boulevard et, après avoir salué ses concitoyens présents, il s’est enfilé quelques Timbits (pâtisserie vendue chez Tim Hortons) et un Diet Pepsi. C’est là qu’il a appris les événements en cours à New York. Il s’est rendu à la mairie à quelques rues de là, mais il ne pouvait pas suivre les informations en direct, car la mairie de Gander n’avait pas de télévision par câble. Claude Elliott est alors rentré chez lui et a allumé sa télévision. A cet instant, la seule chose à laquelle il pouvait penser était: «Combien de personnes étaient dans ces tours?»

Mais cette lancinante question allait rapidement s’effacer devant une autre: «Combien de personnes seront dans ces avions atterrissant chez nous?»

Comme nous l’avons vu, en fin de matinée, les autorités aériennes canadiennes ont réparti la destination des 204 avions internationaux à faire atterrir sur la côte Est du Canada. Ils ont prévenu les autorités de Gander qu’un certain nombre d’avions allaient atterrir chez eux. Quelques minutes avant midi, Claude Elliott a convoqué une réunion d’urgence à l’hôtel de ville, à cinq minutes en voiture de l’aéroport. Il a été décidé que la Royal Canadian Mounted Police (RCMP - Police royale à cheval du Canada), disposant d’un poste juste à côté de l’aéroport, assumerait la gestion de la potentielle menace terroriste créée par ces avions et leurs passagers.

Très vite, il a aussi été décidé qu’il fallait fournir des logements décents aux équipages des avions. Et ce, en priorité par rapport aux passagers. En effet, la réglementation de la FAA exigeait que les pilotes et personnels navigants soient complètement reposés avant d’être autorisés à voler à nouveau. Gander comptait 550 chambres d’hôtel. Georg Tucker, le vice-président de l’aéroport, a estimé qu’il y avait à bord des 38 avions environ 500 pilotes, copilotes, mécaniciens de bord, chefs de cabine et agents de bord. La conclusion était simple : réserver les hôtels aux équipages.

Georg Tucker a appelé le directeur Jake Turner, le plus haut fonctionnaire de Gander. Le débat va être clair et rapide:

Tucker a décrit très clairement la situation à Turner et les contraintes imposées par la FAA quant au repos des équipages. À la réunion de crise à la mairie, Turner a fait basculer la ville de Gander officiellement en «état d’urgence». L’instinct de Tucker était bon, car dès la situation connue, un certain nombre de passagers utiliseront leurs téléphones portables pour appeler les hôtels locaux et réserver des chambres confortables avec leurs cartes de crédit. Une fois l’état d’urgence déclaré, toutes ces réservations ont été annulées.

Au même moment, les avions ont commencé à atterrir sur le tarmac de Gander, et cela n’allait pas arrêter pendant près de trois heures:

	Compagnie aérienne	Vol	Origine	Destination	Atterrissage
01	Continental Airlines	23	Dublin	Newark Airport - New York	14:27
02	Virgin Atlantic	75	Manchester	Orlando	14:31
03	Alitalia	644	Rome	Newark Airport - New York	14:35
04	"Reach" USAF Transport	113T	Trier	Dover Air Force Base	14:41
05	British Airways	1503	Manchester	JFK Airport - New York	14:43
06	Private Charter	VBBLP	Paris	Los Angeles	14:46
07	Northwest Airlines	61	Amsterdam	JFK Airport - New York	14:47
08	Air France	004	Paris	Newark Airport - New York	14:52
09	Lufthansa	438	Frankfurt	Dallas/Ft. Worth	14:56
10	American Airlines	101	London	JFK Airport - New York	15:00
11	British Airways	2193	London	Dallas/Ft. Worth	15:03
12	US Air Force Transport	3076	Ramstein	McGuire Air Force Base	15:04
13	Trans World Airlines	819	Paris	St. Louis	15:10
14	American Trans Air	7161	Mlimerick	BWI Baltimore/Washington	15!16
15	Lufthansa	440	Frankfurt	Houston	15:19
16	Lufthansa	400	Frankfurt	Houston	15:23
17	Sabena	539	Brussels	Chicago	15:25
18	Delta Air Lines	141	Brussels	JFK Airport - New York	15:28
19	United Airlines	27	Paris	Philadelphia	15:31
20	Delta Air Lines	117	Stuttgart	Atlanta	15:40
21	American Airlines	53	Paris	Miami	15:41
22	United Airlines	929	Heathrow - London	Chicago	15:52
23	Continental Airlines	29	Gatwick - London	Newark Airport - New York	16:02
24	Lufthansa	416	Frankfurt	Washington	16:06
25	American Trans Air	8733	Manchester	Gander	16:10
26	Delta Air Lines	15	Frankfurt	Atlanta	16:14
27	Virgin Atlantic	21	Heathrow - London	Houston	16:18
28	Delta Air Lines	49	Amsterdam	Cincinnati	16:23
29	Delta Air Lines	129	Limerick	Atlanta	16:29
30	US Airforce Transport	4892	Limerick	Syracuse, NY	16:33
31	American Airlines	49	Paris	Dallas/Ft. Worth	16:38
32	Delta Air Lines	37	Gatwick - London	Cincinnati	16:43
33	US Airforce Transport	3082	Misdnhall - UK	Dover Air Force Base	16:45
34	Continental Airlines	A5	Gatwick - London	Houston	16:50
35	Aer Lingus	105	Dublin	JFK Airport - New York	16:53
36	Malév Hungarian Airlines	H090	Budapest	JFK Airport - New York	16:58
37	Continental Airlines	45	Milan	Newark Airport - New York	17:02
38	US Airways	3	Rome	Philadelphia	17:16

Un seul était prévu: le vol American Trans Air de Manchester qui a atterri à 16h10. Remarquons aussi qu’il y a avait un avion de la Sabena dans l'ensemble.

Très vite, différents organismes se sont proposés pour prêter main-forte à l’hébergement des passagers. Le College of the North Atlantic Gander Academy (école supérieure), Gander Collegiate (école secondaire), l’Unitarian Church et le Lions Club se sont joints à l’Armée du Salut pour trouver ou organiser des lieux d’accueil. Et surtout mettre à disposition des lits, des matelas, des berceaux ou même des civières et des tapis. Une élève de primaire, à l’époque, Abby Moss, se souvient:

 

 

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