GILBERT & SULLIVAN (4/20) Section C - Premiers succès de Gilbert & Sullivan C.1) The Sorcerer (1877)

C.1.1) Genèse

Après le succès de Trial by Jury , plusieurs producteurs ont tenté de réunir Gilbert et Sullivan, mais des difficultés sont apparues. Les plans de collaboration pour Carl Rosa en 1875 ont échoué parce que Gilbert était trop occupé avec d'autres projets, et une tentative de reprise de Thespis à Noël 1875 par Richard D'Oyly Carte a échoué lorsque les financiers se sont retirés. Gilbert et Sullivan ont continué leurs carrières séparées, bien que tous deux aient continué à écrire de l'opéra léger. Finalement, en 1877, Carte organisa un syndicat de quatre financiers et forma la Comedy Opera Company, capable de produire une œuvre complète. En juillet 1877, Gilbert et Sullivan étaient sous contrat pour produire un opéra en deux actes. Gilbert a développé sa propre nouvelle qu'il avait écrite l'année précédente pour The Graphic , "Un élixir d'amour", créant une intrigue sur un philtre d'amour magique qui - comme cela se produit souvent dans l'opéra - fait que tout le monde tombe amoureux du mauvais partenaire.

Désormais soutenus par une compagnie dédiée à leur travail, Gilbert, Sullivan et Carte ont pu sélectionner leur propre distribution, au lieu d'utiliser les acteurs sous contrat avec le théâtre où l'œuvre était produite, comme cela avait été le cas pour leurs œuvres antérieures. Ils ont choisi des acteurs talentueux, dont la plupart n'étaient pas des stars connues ; ils n'exigeaient donc pas des honoraires élevés et ils pensaient pouvoir les façonner selon leur propre style. Ensuite, ils ont adapté leur travail aux capacités particulières de ces interprètes. Carte a approché Mme Howard Paul pour jouer le rôle de Lady Sangazure dans le nouvel opéra. M. et Mme Howard Paul exploitaient depuis de nombreuses années une petite agence de voyages réservée par l'agence Carte, mais le couple s'était récemment séparé. Elle a conditionné son acceptation du rôle au casting de son protégé de 24 ans, Rutland Barrington . Lorsque Barrington a auditionné devant W. S. Gilbert , le jeune acteur a remis en question sa propre aptitude à l'opéra-comique , mais Gilbert, qui exigeait que ses acteurs jouent leurs répliques parfois absurdes en toute sincérité, a expliqué le choix du casting : "C'est un porc posé et solide, et C'est ce que je veux." Barrington a reçu le rôle du Dr Daly, le vicaire, qui était son premier rôle principal sur la scène londonienne.

Pour le rôle de Mme Partlet, ils ont choisi Harriett Everard , une actrice qui avait déjà travaillé avec Gilbert. L'agence de Carte a fourni des chanteurs supplémentaires, dont Alice May (Aline), Giulia Warwick (Constance) et Richard Temple (Sir Marmaduke). Finalement, début novembre 1877, le dernier rôle, celui du personnage principal, John Wellington Wells, fut rempli par le comédien George Grossmith . Grossmith était apparu dans des représentations caritatives de Trial by Jury , où Sullivan et Gilbert l'avaient vu (en effet, Gilbert avait dirigé une de ces représentations, dans laquelle Grossmith jouait le juge), et Gilbert avait déjà commenté favorablement sa performance dans Tom Robertson 's Society at the Gallery of Illustration . Après avoir chanté pour Sullivan, après avoir rencontré Gilbert, Grossmith s'est demandé à haute voix si le rôle ne devrait pas être joué par « un homme bien avec une belle voix ». Gilbert a répondu : "Non, c'est justement ce que nous ne voulons pas."

Le Sorcier n'était pas la seule pièce sur laquelle Gilbert ou Sullivan travaillaient à cette époque. Gilbert terminait Engaged , une « comédie farfelue », qui débuta le 3 octobre 1877. Il réglait également les problèmes avec The Ne'er-do-Weel , une pièce qu'il écrivit pour Edward Sothern . Pendant ce temps, Sullivan écrivait la musique de scène pour Henri VIII ; ce n'est qu'après la première, le 28 août, qu'il a commencé à travailler sur Le Sorcier . L'ouverture était initialement prévue pour le 1er novembre 1877 ; cependant, les premières répétitions ont eu lieu le 27 octobre et le rôle-titre de JW Wells a été pourvu juste avant cette date. Le Sorcierfinalement ouvert à l'Opéra Comique le 17 novembre 1877.

C.1.2) Productions

Le Sorcier a débuté le 17 novembre 1877 à l' Opéra Comique , précédé par Le Rêve de Dora , un lever de rideau composé par l'assistant de Sullivan, Alfred Cellier , avec des paroles d' Arthur Cecil , un ami de Gilbert et de Sullivan. Occupé par des coupures et des changements de dernière minute la veille de l'ouverture du spectacle, Sullivan n'eut pas le temps d'écrire une ouverture et utilisa la musique "Graceful Dance" de sa musique incidente pour Henry VIII , ainsi que quelques mesures de musique de "Oh Marvelous Illusion", en guise d'ouverture. Pour la reprise de 1884, une ouverture fut composée par l'assistant de Sullivan, Hamilton Clarke . La répétition méticuleuse du casting par Gilbert a été remarquée et commentée favorablement par la critique, et le public de la soirée d'ouverture était enthousiaste. [30] Le Sorcier a couru pendant 178 représentations, réalisant un bénéfice. Une compagnie en tournée a également commencé à jouer l'opéra en mars 1878. D'Oyly Carte a continué à tourner la pièce au début des années 1880. Productions non autorisées jouées à Broadway et ailleurs aux États-Unis à partir de 1879. Les décors originaux de Londres étaient de W. Beverly et les costumes étaient de C. Wilhelm .

Le Sorcier a été relancé en 1884, le premier des opéras complets de Gilbert et Sullivan à être relancé. Sa deuxième reprise à Londres en 1898 eut lieu plus tôt que tout autre opéra savoyard, à l'exception du Mikado . La D'Oyly Carte Opera Company jouait généralement Trial by Jury en accompagnement de l'opéra. En Amérique, Le Sorcier a été joué dès 1879 par la troupe d'opéra comique Adah Richmond au Gaiety Theatre de Boston . En Australie, sa première production autorisée a débuté le 22 mai 1886 au Theatre Royal de Melbourne , produite par J. C. Williamson , avec Frank Thornton ., Nellie Stewart et Alice Barnett , sous la direction d' Alfred Cellier , bien que des productions non autorisées soient apparues en 1879.

Cependant, au début du XXe siècle, Le Sorcier est progressivement tombé en disgrâce en Grande-Bretagne. Comme indiqué ci-dessous, il s'appuie sur une tradition théâtrale plus ancienne et fait la satire des conventions sociales et lyriques qui sont moins accessibles au public moderne que celles explorées dans les œuvres les plus célèbres de G&S, à commencer par HMS Pinafore . La D'Oyly Carte Opera Company , qui détenait les droits exclusifs sur l'opéra en Grande-Bretagne, a abandonné The Sorcerer.en 1901, et sa principale compagnie de répertoire ne rejoua la pièce qu'en 1916, après quoi elle fit sa première apparition professionnelle à Londres depuis plus de vingt ans en 1919. La compagnie ne joua l'opéra que par intermittence au cours des années 1920 et au début des années 1930. En 1938 et 1939, elle ne fut jouée que lors des saisons londoniennes de la compagnie, et seulement pour une poignée de représentations. Au cours de l’hiver 1941-1942, les décors et les costumes du Sorcier et de trois autres opéras furent détruits lors de l’action ennemie. L'opéra n'a été relancé professionnellement au Royaume-Uni qu'en 1971. Les compagnies britanniques amateurs ont emboîté le pas, car beaucoup l'ont supprimé de leur répertoire des opéras de Gilbert et Sullivan au cours de ces trois décennies, bien que les compagnies américaines aient souvent continué leur rotation régulière des onze opéras de Trial à The Gondoliers .

En dehors du Royaume-Uni, cependant, l'opéra a continué à être joué régulièrement en Australasie par la J. C. Williamson Opera Company et il a été relancé à Broadway en 1915 avec DeWolf Hopper dans le rôle titre. Il a été joué par les Savoyards américains aux États-Unis à partir des années 1950 et par d'autres compagnies professionnelles aux États-Unis par la suite. Après 1970, Le Sorciera été inclus dans le répertoire D'Oyly Carte tout au long de la saison du centenaire de 1975, puis abandonné pendant plusieurs années, puis restauré pour les dernières saisons de la compagnie avant sa fermeture en 1982. Les compagnies amateurs qui avaient abandonné l'opéra l'ont restauré dans leurs rotations après les années 1970. renaissance, et il reçoit toujours des productions régulières, tant professionnelles qu'amateurs.

C.1.3) Réception

C.1.3.a) Réaction de 1877

Les premières critiques étaient généralement favorables. [30] Selon le Times , The Sorcerer "a obtenu un véritable succès et, de plus, un succès mérité à tous égards". [52] The Era a fait l'éloge à la fois du livret et de la musique : « le livret, tant dans la prose que dans la partie poétique, fait preuve d'une facilité remarquable à écrire des dialogues fantaisistes et pleins d'esprit ; et le flux vif de la musique de M. Sullivan, toujours mélodieux, brillant et pétillant. , et atteignant fréquemment un niveau d'excellence très élevé, ne pouvait guère manquer de plaire. [53] Le journal hebdomadaire Lloyd's l'a qualifié de « travail très amusant », [54] et le journal Reynoldsl'a proclamé "l'un des meilleurs divertissements du genre qui ait jamais été mis en scène". [55] Comme avec leur opéra précédent, Trial by Jury , l'intégration des paroles de Gilbert et de la musique de Sullivan a été soulignée. Le Times a commenté que « la musique est spontanée, semblant invariablement surgir de situations dramatiques, comme si elle était leur concomitant naturel » ; [52] The Musical Times a estimé qu'« il semble que chaque composition ait grandi dans l'esprit de l'auteur au fur et à mesure qu'il écrivait les paroles » ; et [56] La Gazette du Pall Malla qualifié l'union entre le compositeur et le librettiste de « bien assortie », arguant que « l'opéra contient plusieurs pièces très heureusement conçues, dans lesquelles on ne peut pas dire (et n'a pas besoin de savoir) si le mérite de l'idée originale sous-jacente appartient au compositeur de l'œuvre. poème ou à l'auteur de la partition". [57]

Une voix dissidente était le Figaro , qui affirmait qu'il n'y avait rien dans Le Sorcier qui n'aurait pu être écrit par « n'importe quel chef de théâtre engagé avec quelques livres par semaine ». [58] Il a également critiqué Sullivan pour avoir gaspillé son talent dans l'opéra comique ; de telles critiques le suivront tout au long de sa carrière. [59] Monthly Musical Record s'est opposé à la représentation comique d'un ecclésiastique, commentant que « le clergé sérieux, travailleur et sérieux ne devrait pas faire l'objet d'une caricature ricanant sur scène », [60] et Lewis Carroll a écrit dans son essai de 1888 :

 

Quatre morceaux ont été rappelés lors de la soirée d'ouverture : l'air d'Aline "Oh, happy young heart", "My name is John Wellington Wells", le quintette de l'acte II "I rejoice that it's decide" et le duo de Sir Marmaduke et Lady Sangazure "Welcome joy, adieu à la tristesse". [62] L'Observer a qualifié ce duo de « chef-d'œuvre de construction... Le baronnet chante accompagné d'une gavotte et éclate soudain dans un passage rapide en demi-croches, exprimant son admiration pour la dame. exemple, et pendant que l'un chante un mouvement lent, l'autre chante alternativement le mouvement presto ". [63] L'èrea appelé le quintette « le joyau de l'opéra », car il est « écrit avec une fluidité et une grâce délicieuses, est admirablement harmonisé et la mélodie est aussi fraîche que la rosée de mai ». [64] Punch a soutenu que « le quintette et le duo à l'ancienne avec pas de menuet sont les deux meilleurs numéros » de l'opéra. [65]

C.1.3.b) Reprises et évaluations ultérieures

Les deux reprises du vivant du compositeur furent un succès. Le Times a qualifié la renaissance de 1884 de « clairement un pas dans la bonne direction » [66] et en 1898, le journal affirmait que « Le Sorcier est très loin d'avoir épuisé sa popularité ». [67] Une revue de la production australienne de 1886 a classé l'opéra « à une place intermédiaire dans les compositions de Gilbert et Sullivan. Abondant en numéros mélodieux, dont un ou deux se rangent parmi tout ce qui est venu de la plume de Sir Arthur Sullivan, l'orchestration est mince. comparé à celui de ses opéras ultérieurs et ses mélodies n'ont jamais pris la même emprise populaire que celles de Pinafore, une œuvre à peu près égale d’un point de vue musical. ... Le livret est pétillant et piquant, et l'idée de présenter un collecteur de fonds britannique sous les traits d'un contrôleur de démons et d'un vendeur de malédictions familiales est une conception aussi heureuse que toutes celles qui ont pris forme sur cette scène moderne. » [ 68 ]

Les évaluations ultérieures de l'opéra ont souvent mentionné à la fois les points forts et les points faibles de l'opéra. Audrey Williamson a écrit dans un livre de 1982 que les vertus du Sorcier , "malgré ses défauts... justifient sa place dans le répertoire". [69] En 1996, Ian Bradley commentait dans l'introduction de son édition annotée des livrets de Gilbert et Sullivan : « Ce serait certainement très dommage qu'il disparaisse progressivement. Le Sorciercontient deux des personnages les mieux dessinés de WS Gilbert, le Dr Daly émouvant... et la figure flashy mais finalement tragique de John Wellington Wells. La musique de Sir Arthur Sullivan est délicieuse et garantira de jeter un sort magique sur tous ceux qui l'entendent, voire de les faire tomber instantanément amoureux de leurs voisins d'à côté. » [70] Le New York Times a commenté en 2012 que le l'intrigue "n'a pas particulièrement bien vieilli. Ses références au rang sont datées et sont hors de portée de l'empathie ; rempli d'allusions sournoises, ses hypothèses sur les connaissances musicales du grand public sont irréalistes. Sans ces indices, ce qui reste n'est ni aussi exotique ni aussi amusant que Pinafore, Pirates ou The Mikado . Pourtant, le sorcierregorge de charmes, y compris une partition heureuse, une chanson à boire verdienne transformée en une fin totale et au moins un refrain qui a atteint la périphérie de la culture pop. ... l'œuvre peut captiver un public moderne". [71] Cependant, Isaac Goldberg , l'un des premiers érudits de Gilbert, l'a qualifié en 1913 de "la plus faible des productions de Gilbert". [72]

C.1.4) Impact

C.1.4.a) Texte et musique

La satire de l'opéra se concentre sur les coutumes démodées, les conventions de l'opéra pastoral, la « popularité des vicaires, la pose de la bienveillance aristocratique et l'ivresse de l'ouvrier » plutôt que sur la large satire politique qui figurerait dans de nombreux opéras . livrets d'opéra plus tard savoyards . [73] Par exemple, « Sir Marmaduke, mon cher jeune ami Alexis », un récitatif entre Alexis, Sir Marmaduke et le Dr Daly, est un sketch sur la politesse excessive associée à l'aristocratie du début du XIXe siècle [74] et à la scène d' incantation . est une parodie de la scène similaire du Freischütz de Weber . [75] Le Dr Daly accompagne sa chanson de l'acte II sur un flageolet. [76] Gilbert fait la satire du mouvement de tempérance victorien en introduisant un brindisi sans alcool avec des jorums de thé ; c'est aussi une fouille dans les opéras italiens, dont beaucoup contenaient une scène de brindisi. [77] Un autre burlesque de l'opéra italien est "Préparez-vous à de tristes surprises", qui est similaire à la dénonciation de Violetta par Alfredo dans La traviata de Verdi . [58]La satire de Gilbert sur ces sujets, comme la plupart de ses satires dans les opéras, était émoussée par un humour doux. Comme l'explique Andrew Crowther, spécialiste de Gilbert, Gilbert combine typiquement ses critiques avec un divertissement comique, ce qui les rend plus acceptables, tout en soulignant leur vérité : « En riant d'une blague, vous montrez que vous en acceptez le principe. » [78] Le critique de théâtre Allardyce Nicoll a comparé le discours de JW Wells sur les bénédictions étant moins populaires que les malédictions au discours satirique de M. Hen aux enchères dans The Historical Register for the Year 1736 de Henry Fielding . [79]

Les personnages du Sorcier portent des noms de famille qui les caractérisent. Pointdextre est le français pour dextre point, un terme héraldique ; Sangazure signifie sang bleu en français . Partlet signifie poule. [80] Les deux personnages chantent en duo : « Bienvenue, joie, adieu à la tristesse ! qui contraste et combine un "menuet à la Mozart" et un motif de tir rapide. D'autres numéros musicaux qui caractérisent l'opéra sont le quintette de l'acte II, "Je me réjouis que ce soit décidé", qui est "l'une des plus jolies choses que Sullivan ait jamais écrites à la manière mendelssohnienne... tandis que dans le duo qui suit entre M. Wells et Lady Sangazure, il y a un andante divertissant et sépulcral et un allegro non moins comique aux allures de tarentelle". [73] Le Sorcier rencontre certaines difficultés techniques dans sa production. C'est le seul opéra savoyard à nécessiter une trappe, ce que de nombreux théâtres modernes n'ont pas, [81] et nécessite un effet pyrotechnique pour un éclair dans la scène d'incantation. [82]

En plus de l'histoire de Gilbert, Un élixir d'amour , les critiques ont fait remonter plusieurs idées de l'opéra à des sources antérieures. Le concept de philtre d'amour était répandu dans l'opéra du XIXe siècle [83] et un philtre qui fait tomber les gens amoureux de la première personne qu'ils voient se trouve dans le Songe d'une nuit d'été de Shakespeare . [84] L'idée de décrire le sorcier comme un commerçant respectable est comparable au frère respectable du burlesque d' EL Blanchard de 1863 , Arlequin et frère Bacon , qui est décrit comme un « marchand agréé d'art noir ».The Merry Zingara (1868), un burlesque de The Bohemian Girl . [84] Dans "Mon nom est John Wellington Wells", Gilbert a réutilisé des rimes d'une de ses Bab Ballads , The Student . [86]

Certains commentateurs ont soutenu que la popularité relativement faible de l'opéra [87] est due à une satire qui s'appuie sur les distinctions de classe de l'époque victorienne ; Le public moderne ne comprend peut-être pas pourquoi un baronnet ne peut pas épouser une ouvreuse de banc, alors qu'à l'époque victorienne, cela allait de soi. [40] En outre, l'humour de la pièce repose dans de nombreux cas sur des parodies de conventions d'opéra qui peuvent être peu familières à certains publics. En 1913, E. J. Dent écrivait à propos du Sorcier : « Il semble qu'un cours de Mozart en anglais pourrait être la meilleure étape préliminaire pour éduquer notre public à venir à une appréciation vraiment intelligente de Sullivan ». [88] Andrew Crowther, spécialiste de Gilbert, soutient que même si les deuxLe Sorcier et le HMS Pinafore font la satire de l'idée d'un amour égalisant tous les rangs, l'opéra précédent l'attaque de manière plus agressive, offensant le public auprès duquel cette idée était populaire. [89] Gilbert a reconnu que sa position en tant que dramaturge était similaire à celle d'un « entrepreneur en rafraîchissements qui s'est engagé à fournir un repas composé d'un plat auquel toutes les classes de la communauté doivent s'asseoir », puisqu'il devait répondre aux besoins de à la fois « garçon boucher à la galerie » et « épicurien aux étals » ; Crowther soutient qu'il n'y est pas parvenu aussi bien dans Le Sorcier que dans certaines des œuvres ultérieures. [90]

C.1.4.b) Modèle pour les futurs 'Savoy Opera'

L'opéra établit plusieurs modèles importants pour les futures œuvres de Gilbert et Sullivan. Premièrement, plusieurs types de personnages récurrents qui apparaîtront dans leurs opéras ultérieurs sont inclus : un personnage de baryton comique avec une chanson autobiographique (JW Wells) [91] et un ténor et une soprano dans le rôle de jeunes amants (Alexis et Aline). Ces types remontent à l'opéra-comique italien et à la commedia dell'arte . [92] Les rôles de personnages pour un baryton-basse (Sir Marmaduke) et un contralto (Lady Sangazure) sont également répétés dans les opéras savoyards ultérieurs. La chanson du vicaire, "Le temps était où l'amour et moi nous connaissions bien" est l'une des premières d'une série de chants méditatifs " Horatien" paroles des opéras savoyards , " mêlant bonheur et tristesse , une acceptation et une résignation souriante ". les scènes environnantes. [94]

Une innovation notable, caractéristique des opéras de Gilbert et Sullivan, et confirmée par son utilisation intensive dans Le Sorcier , est l'emploi du chœur comme partie essentielle de l'action. Dans la plupart des opéras, burlesques et comédies antérieurs, le chœur avait très peu d'impact sur l'intrigue et servait principalement de « bruit ou ornement ». [95] Dans les opéras savoyards, cependant, le chœur est essentiel, participant à l'action et agissant souvent comme un personnage important à part entière. [95] Le Sorcier confirme également un modèle qui avait été introduit dans les collaborations antérieures et qui serait répété dans les autres opéras savoyards, à l'exception des Yeomen of the Guard., pour commencer par un numéro de chœur et terminer par une finale relativement courte composée de solos et de musique de chœur. [96] Sullivan a dit plus tard à son biographe, "Jusqu'à ce que Gilbert prenne l'affaire en main, les chœurs étaient des préoccupations factices et n'étaient pratiquement rien de plus qu'une partie de la mise en scène." [97] Une autre innovation de Gilbert, suivant l'exemple de son mentor, T. W. Robertson , était que les costumes et les décors étaient aussi réalistes que possible. [98] Cette attention aux détails serait répétée dans tous les opéras. [99] C'était loin d'être une procédure standard dans le théâtre victorien, où le naturalisme était encore un concept relativement nouveau et où la plupart des auteurs avaient très peu d'influence sur la façon dont leurs pièces et leurs livrets étaient mis en scène.[100]

Le Sorcier contenait également plusieurs techniques musicales qui deviendront typiques des opéras. L'un des plus importants est le chant légèrement orchestré et rapide du baryton comique, qui deviendra l'une des caractéristiques les plus distinctives et les plus populaires des opéras de Gilbert et Sullivan. Suivant les précédents de l'opéra italien, comme " Largo al factotum " du Barbier de Séville , ces numéros juxtaposent la virtuosité dans leur rapidité de prestation (exigeant une clarté d'élocution) avec leurs paroles souvent comiques ou satiriques. Dans "Je m'appelle John Wellington Wells", le personnage principal du Sorcier se présente comme un commerçant ironique : "un marchand de magie et de sortilèges". [101]Une autre technique musicale typiquement sullivanienne est la combinaison contrapuntique de mélodies lentes et rapides dans une chanson et d'un air de ténor se déroulant dans le temps . Sullivan faisait cela si fréquemment dans les opéras de Savoie que la comédienne Anna Russell , dans sa routine comique "Comment écrire votre propre opéra de Gilbert et Sullivan", [102] s'est exclamée, "le ténor... selon la tradition, doit chanter un air dans6 8temps". [103] Une autre technique musicale répétée consistait à mettre l'accent sur une seule syllabe pour distinguer des lignes par ailleurs identiques. Par exemple, dans la chanson de l'acte I du vicaire, la même mélodie est chantée dans chacune des deux strophes en utilisant le texte suivant :

Dans le second, la syllabe trem possède une note aiguë facultative pour lui donner un caractère unique. [104]

Plusieurs idées du Sorcier ont été réutilisées dans des opéras savoyards ultérieurs. De nombreuses images de "Ayez confiance en moi" , la ballade coupée d'Aline, sont présentes dans "Personne ne nous séparera" d' Iolanthe . [105] Un autre exemple est la satire de l'aristocratie : alors que dans Le Sorcier, Lady Sangazure descend directement d' Hélène de Troie , dans Le Mikado Gilbert a développé cette idée, et Pooh-Bah peut retracer son ascendance « jusqu'à un globule atomique primordial protoplasmique ». ". [106]

 

---

Suite

---