Utopia, Limited est un Savoy Opera. C'était l'avant-dernière des quatorze collaborations de Gilbert et Sullivan, créée le 7 octobre 1893 pour une série de 245 représentations. Il n'a pas obtenu le succès de la plupart de leurs productions antérieures.
H.1.1) Arrière-plan
En 1890, lors de la production du précédent opéra de Gilbert et Sullivan, Les Gondoliers, Gilbert se retrouva impliqué dans un différend juridique avec leur producteur, Richard D'Oyly Carte, au sujet du coût d'un nouveau tapis pour le Savoy Theatre – et, plus généralement, sur la comptabilisation des dépenses au cours de leur longue relation. Sullivan s'est rangé du côté de Carte et a été nommé défendeur dans l'affaire, et le partenariat a été dissous. Gilbert jura de ne plus écrire d'opéras pour le Savoy, et après la fermeture des Gondoliers en 1891, Gilbert retira les droits d'exécution de ses livrets. Ce n'est qu'en octobre 1891, après des conversations avec leur éditeur Tom Chappell, que Gilbert et Sullivan se sont réconciliés. Après avoir rempli leurs engagements ouverts respectifs, Gilbert et Sullivan ont pu planifier de renouveler leur collaboration sur un nouvel opéra, Utopia, Limited . Le procès, cependant, avait laissé Gilbert et Sullivan quelque peu aigris, et leurs deux dernières œuvres ensemble souffraient d'une relation de travail moins collégiale que celle que les deux hommes avaient généralement appréciée en écrivant des opéras antérieurs.
H.1.2) Genèse de l'opéra
En novembre 1892, après de longues et délicates discussions sur les modalités financières d'un nouvel opéra, Gilbert, Sullivan et Carte parviennent à un accord et se mettent au travail sur le nouvel opéra. Le 27 janvier 1893, Gilbert a lu le plan de l'intrigue du livret à Sullivan et en juillet, il avait terminé le livret. Gilbert souffrit de forte goutte tout au long de l'été et de l'automne 1893 et dut assister aux répétitions en fauteuil roulant. Gilbert et Sullivan étaient en désaccord sur plusieurs sujets, notamment sur le personnage de Lady Sophy, et Sullivan trouvait certaines paroles de Gilbert difficiles à définir. [9] Leur manque de cohésion lors de l’écriture et du montage d’ Utopiaétait en contraste marqué avec ce que Sullivan appelait « l'unité » de leurs collaborations précédentes depuis Trial by Jury en 1875. Néanmoins, Sullivan a terminé la mise en scène du premier acte de Gilbert en un mois et a reçu des félicitations particulières de son collaborateur pour la finale. , que Gilbert considérait comme le meilleur que Sullivan ait composé. [11] Pour Utopia , les créateurs ont engagé Hawes Craven pour concevoir les décors, qui ont été très appréciés. Craven était le concepteur des spectaculaires productions Shakespeare de Henry Irving au Lyceum Theatre . Percy Andersonconçu les costumes. Les décors, les propriétés et les costumes coûtent un total sans précédent de 7 200 £ . [11]
En 1893, l'année de la production d'Utopia, Limited , la princesse Kaiulani de la monarchie indépendante d'Hawaï fréquentait une école privée en Angleterre. Elle faisait parler d'elle dans les pages mondaines, avec de nombreuses spéculations quant à l'influence que la « civilisation » anglaise aurait sur la princesse et éventuellement sur son pays natal. Deux décennies plus tôt, en 1870, Anna Leonowens a écrit pour la première fois sur son mandat de six ans en tant que gouvernante des enfants du roi de Siam (Thaïlande) dans The English Governess at the Siamese Court . Les deux dames et leurs histoires ont probablement influencé respectivement les personnages de la princesse Zara et de Lady Sophy. Un autre élan pour Gilbert dans la genèse de l'œuvre était son dédain pour la loi anglaise sur la responsabilité limitée de 1862, qu'il avait commencé à explorer dans l'opéra précédent avec Sullivan, Les Gondoliers .
En utilisant un décor imaginaire, Gilbert a été encouragé à lancer une satire acerbe de l'Empire britannique, du chauvinisme, de la monarchie, des partis politiques et d'autres institutions qui auraient pu toucher une corde sensible si l'opéra avait eu un décor britannique. Dans cette œuvre, Gilbert revient à l'idée d'une anti- utopie , qu'il avait explorée, de diverses manières, dans ses premiers opéras en un acte, Happy Arcadia, Our Island Home, Topsyturveydom et certains de ses opéras. ses autres premières œuvres, notamment The Happy Land . Le précédent opéra de Gilbert et Sullivan, Les Gondoliers, concerne également un royaume insulaire imaginaire où les règles de justice sont considérablement différentes de celles de la Grande-Bretagne. Dans Utopia , l'île commence comme un paradis virtuel, est plongée dans le chaos par l'importation d'influences « anglaises », et est finalement sauvée par un opportunisme politique anglais. La biographe de Gilbert, Jane Stedman, appelle cela un « complot d'invasion gilbertien ».
Le traitement satirique de l'opéra envers les entités à responsabilité limitée qui ne sont pas tenues d'honorer leurs obligations et les scandales au sein de la monarchie était efficace en 1893 et résonne encore aujourd'hui. De plus, l'émission fait la satire de « pratiquement tout ce qui est anglais – la pruderie anglaise, la conversation anglaise, la promotion des entreprises anglaises, le système des partis anglais, le War Office et l'Amirauté anglais, le conseil de comté et le cabinet anglais ». Hormis les éléments satiriques, Gilbert se livre à quelques petites touches d'actualité tout au long du livret. Par exemple, il était à jour dans ses références technologiques (comme il l'avait été à bord du HMS Pinafore avec la mention du téléphone), faisant référence àLe nouveau produit de George Eastman , l'appareil photo Kodak , et son slogan « Vous appuyez sur le bouton, nous faisons le reste » . Gilbert lance également quelques piques au bureau du Lord Chamberlain , comme il aimait le faire. De plus, la Cour de St. James's est confondue de manière moqueuse avec St James's Hall et ses spectacles de ménestrels . Sullivan se joint à la parodie, soulignant l'éloge moqueur de tout ce qui est anglais avec un motif répété tout au long de la partition basé sur la mélodie de " Rule Britannia ! ".
H.1.3) Réception et conséquences
Le public savoyard était heureux de revoir Gilbert et Sullivan ensemble, et la réception du premier soir a été ravie. Sullivan a écrit dans son journal : « Je suis entré dans l'orchestre à 8 h 15 précises. Mon ovation a duré 65 secondes ! Le morceau s'est merveilleusement bien passé – sans aucun problème, et ensuite G. et moi avons eu un double appel . Les critiques étaient divisées sur les mérites de la pièce. Punch , habituellement hostile à Gilbert, a commenté : « C'est « limité », à plus d'un titre. La norme, en revanche, a déclaré : « M. Gilbert et Sir Arthur Sullivan sont ici à leur meilleur… L'esprit, l'humour et la satire du livre n'ont été surpassés dans aucun des opéras précédents de l'auteur, la veine mélodique fascinante du compositeur coule à flots comme plus frais que jamais, et l'orchestration est pleine de fantaisies typiquement heureuses… Un succès plus complet n'a jamais été obtenu dans l'opéra-comique, même au Savoy. La Pall Mall Gazette a également loué la contribution de Sullivan, mais a dénigré celle de Gilbert : à son avis, la musique « n'a pas son égale dans toute la série Sullivan et Gilbert », mais le livre avait « non seulement un sentiment de bon marché mais le sentiment de lassitude voire épuisement. » L'èrea commenté que "l'esprit de Gilbert était aussi pétillant et sa satire aussi vive que jamais", et a trouvé la scène du conseil "extrêmement drôle". L'Observateur a jugé que Gilbert n'avait perdu aucun de ses mérites et que « l'esprit abonde » et « est aussi spontané que jamais : ni forcé ni vulgarisé, et ses rimes sont toujours irréprochables ».
Certains critiques ont considéré comme une faiblesse le fait que l'ouvrage contienne des références aux opéras antérieurs de Gilbert et Sullivan, par exemple dans la réutilisation du personnage du capitaine Corcoran et dans les communications entre le roi Paramount et le Mikado du Japon. La Pall Mall Gazette a observé : « C'est toujours une affaire mélancolique lorsqu'un écrivain est poussé à s'imiter lui-même. Utopia (limité) est une parodie sans joie de l'œuvre à laquelle son nom est le plus généralement associé. pour que l'ancien paraisse nouveau". Le Musical Times a rapporté la joie du public du théâtre que les partenaires aient été réunis, mais a ajouté :
[T]ous se seraient livrés à des jubilations renouvelées si Utopia (Limited) s'était montré égal en humour et en fraîcheur générale à la plus réussie des œuvres complémentaires. Malheureusement, on ne peut pas en dire autant, même si, bien entendu, par rapport aux productions ordinaires de la classe de l'opéra bouffe, cela ressort assez clairement. M. Gilbert ne pouvait pas proposer un livre idiot ou insensé, et Sir Arthur Sullivan ne pouvait écrire une musique autrement que raffinée, mélodieuse et caractérisée par des touches musicales. Ce n'est qu'en comparaison avec des chefs-d'œuvre d'humour et de satire dramatique et musicale comme Patience, Le Mikado, Les Yeomen de la Garde et Les Gondoliers.que le livret d' Utopia (Limited) semble un peu ennuyeux, en particulier dans le premier acte, et que la musique est pour la plupart évocatrice plutôt que fraîche.
Le Daily News et le Globe ont tous deux noté que l'acte I durait plus longtemps que n'importe quel opéra Savoy précédent et qu'il avait besoin d'être élagué. Le Manchester Guardian a fait l'éloge du travail, mais a commenté qu'il y avait « beaucoup (parfois trop) de dialogue gilbertien ». Cependant, les choix de Gilbert et Sullivan quant aux mesures à supprimer sont suspects. L'air de la soprano, "La jeunesse est une aubaine avouée", a reçu certaines des critiques les plus enthousiastes de la presse, mais a été coupé après la soirée d'ouverture. Le Globe l'a qualifié de "l'une des meilleures œuvres de Sir Arthur Sullivan". De plus, les coupes de pré-production ont laissé les intrigues secondaires introduites dans l'acte I non résolues. Par exemple, Sullivan a refusé de mettre en scène l'une des scènes de Gilbert pour Nancy McIntosh, ce qui a laissé l'intrigue secondaire Scaphio-Phantis-Zara non résolue. Rutland Barrington, dans ses mémoires, a estimé que le "deuxième acte... n'était pas aussi amusant que d'habitude" dans les opéras de Gilbert et Sullivan.
Le spectacle a réalisé un bénéfice modeste, malgré le coût inhabituellement élevé de sa mise en scène. En concurrence avec l' apparat de mode des comédies musicales , la scène des salons était d'une opulence sans précédent. Le Manchester Guardian l'a qualifié de "l'un des plus magnifiques jamais vus sur scène", et même Punch a loué la splendeur de la production, mais cela a ajouté des milliers de livres de dépenses, faisant d' Utopia le plus cher de tous les Savoy. Opéras. Le goût du public du théâtre londonien s'éloignait de l'opéra-comique pour se tourner vers des comédies musicales telles que In Town (1892), A Gaiety Girl.(1893) et Morocco Bound (1893), qui allaient dominer la scène londonienne pendant les deux décennies suivantes et au-delà.
Utopia a présenté la dernière protégée de Gilbert, Nancy McIntosh, dans le rôle de la princesse Zara, et le rôle a été considérablement élargi pour l'accueillir. Selon l'érudit John Wolfson, dans son livre Final Curtain , cela a endommagé et déséquilibré le scénario en nuisant à sa parodie du gouvernement. Les commentateurs conviennent que McIntosh n'était pas une bonne actrice et que pendant le tournage d' Utopia , son manque de confiance en soi et sa santé se sont combinés pour affecter sa performance. Utopia, Limited devait être le seul rôle de McIntosh avec la D'Oyly Carte Opera Company, car Sullivan refusait d'écrire une autre pièce si elle devait y participer. Les discussions sur le fait qu'elle joue le rôle de Yum-Yum dans un projet de reprise du Mikado ont conduit à une autre dispute entre les deux qui a empêché la reprise, et l'insistance de Gilbert pour qu'elle apparaisse dans Son Excellence a amené Sullivan à refuser de mettre en scène la pièce. Trois ans se sont écoulés avant que Gilbert et Sullivan collaborent à nouveau sur leur dernière œuvre, The Grand Duke .
H.1.4) Productions
Avant la fin octobre, le titre de la pièce est passé d' Utopia (Limited) à Utopia, Limited . Utopia, Limited a présenté 245 représentations, un succès modeste selon les normes du théâtre victorien tardif ; bien qu'il s'agisse d'une série plus courte que n'importe laquelle des collaborations de Gilbert et Sullivan dans les années 1880, ce fut la plus longue série au Savoy dans les années 1890. Après la production originale, quatre compagnies de tournée D'Oyly Carte ont joué Utopia dans les provinces britanniques, et la pièce a été incluse dans des tournées jusqu'en 1900. Il y avait aussi une production D'Oyly Carte à New York en 1894, performances lors de la tournée sud-africaine D'Oyly Carte de 1902-1903, et une production de J. C. Williamson en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1905 et 1906, dirigée par Henry Bracy . Rupert D'Oyly Carte a envisagé de produire une reprise en 1925, mais le coût de la production s'est avéré trop élevé et la reprise proposée a été abandonnée. Utopia n'a été relancée par la D'Oyly Carte Opera Company que le 4 avril 1975, lors de la saison du centenaire de la compagnie au Savoy Theatre, dirigée par Michael Heyland .. La représentation unique a été tellement sursouscrite que la compagnie s'est arrangée pour donner quatre autres représentations au Royal Festival Hall de Londres plus tard cette année-là.
Diverses compagnies amateurs ont joué l'opéra au cours du 20e siècle, et il a bénéficié de productions professionnelles occasionnelles aux États-Unis par des compagnies professionnelles telles que les Savoyards américains dans les années 1950 et 1960, [ le Light Opera de Manhattan dans les années 1970 et 1980, Light Opera Works à Chicago en 1984 et Ohio Light Opera en 2001. Les New York Gilbert and Sullivan Players ont également donné un concert sur scène pour célébrer le centenaire de l'opéra en 1993 et à nouveau en 2010. La Gilbert & Sullivan Opera Company a donné deux représentations entièrement mises en scène. au 18Festival international Gilbert et Sullivan à Buxton , Angleterre en 2011, produisant une vidéo commerciale de la production. Bien que les productions soient encore moins fréquentes que celles des opéras plus connus de Gilbert et Sullivan et que les productions professionnelles soient rares, Utopia est régulièrement présentée par certaines des compagnies de répertoire amateurs de Gilbert et Sullivan, et une production amateur a été vue le plus souvent. les étés au Festival international Gilbert et Sullivan.
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