Iolanthe (1882) fut le premier des opéras à être créé au Savoy. Son prédécesseur, Patience, y avait été transféré pour l'inauguration du théâtre après avoir été créé à l'Opéra Comique. Le Savoy entièrement électrique a permis de nombreux effets spéciaux, tels que des baguettes magiques scintillantes pour le chœur féminin des fées.
L'opéra se moquait de la loi anglaise et de la Chambre des Lords et faisait grand cas de la guerre entre les sexes. Les critiques ont estimé que le travail musical de Sullivan dans Iolanthe avait fait un pas en avant. Le Daily Telegraph a commenté: «Le compositeur a saisi son opportunité et nous sommes disposés à considérer Iolanthe comme son meilleur résuktat dans toutes ses collaborations avec Gilbert.» De même, The Theatre a jugé que «la musique de Iolanthe est le chef d'oeuvre de Dr Sullivan. La qualité est partout plus uniforme et maintenue à un niveau plus élevé que dans toutes ses œuvres antérieures...»
E.2.1.) Genèse
W. S. Gilbert présenta son idée de base pour un nouvel opéra à Arthur Sullivan en octobre 1881. Les premières idées de Gilbert pour l'histoire d' Iolanthe trouvent leur origine dans sa Bab Ballad, « The Fairy Curate » : « Autrefois une fée / Légère et aérée / Marié avec un mortel ". [1]La fée épouse un avocat « prosaïque » et lui donne un fils. Une fois que son fils a grandi, elle lui rend visite sur Terre, mais elle est prise pour son amant, car les fées paraissent perpétuellement jeunes et belles.[2]Sullivan a trouvé la prémisse drôle et Gilbert s'est mis à travailler pour étoffer l'histoire. En décembre, il avait écrit quelques paroles pour que Sullivan les examine, mais il a eu du mal avec l'intrigue pendant plusieurs mois, alors qu'il s'était précipité sur des opéras précédents en quelques semaines. [3]Au cours de ces mois, Sullivan entreprit un long voyage en Égypte, en Italie et ailleurs. À son retour à Londres en avril 1882, il emménagea dans une nouvelle maison ; en mai, sa mère bien-aimée est décédée assez subitement.[4]À la fin du mois de juillet 1882, Gilbert avait fourni à Sullivan les paroles de plusieurs chansons, et Sullivan commença à les mettre en musique. Au cours des deux mois suivants, Sullivan a rencontré Gilbert pour discuter du livret au fur et à mesure que d'autres paroles étaient terminées. Les répétitions musicales ont commencé en septembre et la mise en scène a commencé en octobre, programmée autour des représentations du précédent opéra de Gilbert et Sullivan , Patience, qui avait été transféré au Savoy Theatre un an plus tôt . [5]Sullivan composait encore d'autres numéros pour l'opéra jusqu'au 20 octobre, avec quelques modifications se poursuivant début novembre. De manière inhabituelle, Sullivan a composé lui-même l’ouverture, au lieu de la confier à un assistant.[6]Deux distributions ont répété simultanément, car l'opéra devait ouvrir le même soir à Londres et à New York, une première historique pour une pièce.[7] Gilbert avait ciblé l'aristocratie et les responsables politiques pour un traitement satirique dans ses œuvres antérieures. Dans cet opéra, la Chambre des Lords est ridiculisée comme un bastion d’inefficaces, de privilégiés et d’imbéciles, dont la seule qualification pour gouverner est une noble naissance. Le système des partis politiques, la loi et d’autres institutions font également l’objet d’une dose de satire. Cependant, tout au long de Iolanthe , l'auteur et le compositeur ont réussi à formuler la critique parmi des absurdités si rebondissantes et aimables et un « apparat splendide » que tout cela est reçu comme de la bonne humeur, le Premier ministre Gladstone .[8]En fait, Gilbert a par la suite refusé que des citations de l'article soient utilisées dans le cadre de la campagne visant à diminuer les pouvoirs de la Chambre des Lords.[9] Bien que intitulée Iolanthe tout au long du livre d'intrigues de Gilbert, [dix]la pièce fut pendant un certain temps annoncée sous le nom de Perola et répétée sous ce nom. Selon un mythe souvent répété, Gilbert et Sullivan n'ont changé le nom en Iolanthe que juste avant la première. [11]En fait, cependant, le titre fut annoncé comme Iolanthe dès le 13 novembre 1882 – onze jours avant l’ouverture – de sorte que les acteurs eurent au moins autant de temps pour apprendre le nom. Il est également clair que la musique de Sullivan a été écrite pour correspondre à la cadence du mot « Iolanthe » et ne pouvait accueillir le mot « Perola » qu'en le précédant (maladroitement) par « O », « Come » ou « Ah ».[12] avait produit une adaptation de W. G. Wills de La Fille du roi René à Londres en 1880, sous le nom d'Iolanthe , et en octobre 1882, Gilbert demanda à son producteur, Richard D'Oyly Carte, de demander la permission d'Irving pour utiliser ce nom. On ne sait pas si Irving a répondu.[13] Iolanthe a été créée seulement trois jours après la fermeture de Patience au Savoy. Le Théâtre Savoy, ouvert un an plus tôt, était un établissement ultramoderne, le premier théâtre au monde à être entièrement éclairé à l'électricité. La patience avait été transférée au Savoy depuis l' Opéra Comique, dès l'ouverture du théâtre, mais Iolanthe fut le premier spectacle à être présenté en première au théâtre. Les nouvelles technologies d'éclairage ont rendu possibles pour la première fois des effets spéciaux tels que des baguettes de fée scintillantes. Les têtes des principales fées étaient également éclairées par des couronnes de petites étoiles lumineuses attachées à une batterie.[14][15][16]Le public qui a assisté à la soirée d'ouverture à Londres comprenait le capitaine (plus tard capitaine Sir) Eyre Massey Shaw , chef des pompiers métropolitains, que la reine des fées apostrophe dans le deuxième acte ("Oh, capitaine Shaw / Type de véritable amour gardé sous / Ta brigade pourrait-elle avec une cascade froide / Étouffer mon grand amour, je me demande ? »). Le premier soir , Alice Barnett, en tant que reine des fées, a chanté les vers directement au capitaine Shaw, qui était assis au centre des stalles .[17] La première de l'opéra a été accueillie par un public enthousiaste et a reçu des éloges de la critique, [18]même si l'on s'est généralement accordé à dire que le deuxième acte avait besoin d'être remanié. Iolanthe est devenu le quatrième succès majeur consécutif pour Gilbert, Sullivan et leur producteur, Richard D'Oyly Carte, après le HMS Pinafore ( 1878), Les Pirates de Penzance ( 1879) et Patience (1881) . Considérant de plus en plus son travail avec Gilbert comme frivole, inférieur à ses compétences et répétitif, Sullivan avait l'intention de démissionner du partenariat avec Gilbert et Carte après Iolanthe.[19] [20], mais le jour de sa première, il reçut une lettre de son courtier, Edward Hall, l'informant que Hall avait perdu tout son argent, y compris 7 000 £ d'investissements de Sullivan, l'essentiel de sa fortune. [21]Le style de vie de Sullivan n'était pas bon marché et il aidait à subvenir aux besoins de la grande famille de son défunt frère, [22]ainsi que de sa maîtresse, Fanny Ronalds , et de sa famille. [23]Il conclut bientôt que le seul moyen sûr de rétablir sa sécurité financière était de continuer à écrire des opéras savoyards . Le 8 février 1883, il signe un nouvel accord de partenariat créatif de cinq ans avec Gilbert et Carte ; Gilbert travaillait déjà sur leur prochaine pièce, Princess Ida . [24]Le 22 mai 1883, Sullivan futfait chevalier par la reine Victoria pour ses « services… rendus à la promotion de l'art de la musique » en Grande-Bretagne.[25]
E.2.2.) Genèse
Au moment où ils ont écrit Iolanthe, Gilbert et Sullivan étaient tous deux dans leurs années de créativité maximale, et Iolanthe , leur septième œuvre ensemble, a tiré le meilleur du compositeur et de l'auteur. Le biographe de Sullivan, Arthur Jacobs, a écrit : « [Sullivan] avait composé une nouvelle partition brillante (la plus subtile à ce jour) sur un livret scintillant. ... Iolanthe est l'œuvre dans laquelle le style d'opérette de Sullivan fait un pas en avant définitif et une métamorphose de les thèmes musicaux constituent sa nouveauté caractéristique. ... Par la récurrence et la métamorphose des thèmes, Sullivan a rendu la partition plus fluide". L'ouverture de Sullivan était supérieure en structure et en orchestration à celles que ses assistants avaient construites pour les opéras précédents. Une grande partie de sa musique « féerique » rend un hommage délibéré à la musique de scène écrite par Felix Mendelssohn pour une production de 1842 du Songe d'une nuit d'été de Shakespeare . Le cycle Ring de Richard Wagner a été créé à Londres plus tôt en 1882. [ La musique des fées reflète le style de Wagner et la partition utilise des leitmotivs., comprenant un thème distinctif à quatre notes associé au personnage d'Iolanthe. La musique de la Reine des Fées parodie celle des héroïnes wagnériennes comme Brünnhilde . La partition est plus large en termes d'émotion et de style, avec une utilisation innovante des cordes pizzicato, un soulignement intelligent et varié du motif, le numéro tendre et sentimental de la onzième heure pour le personnage principal, une adaptation appropriée de la musique à la comédie absurde. des paroles, et un premier acte final soutenu avec une série de situations dramatiques qui se termine par la confrontation entre les fées et leurs pairs.
Gilbert a également été influencé par des œuvres antérieures, notamment The Mountain Sylph de John Barnett . Deux personnages d' Iolanthe, Strephon et Phyllis, sont décrits comme des bergers arcadiens. Arcadie était un site légendaire de perfection rurale, décrit pour la première fois par les Grecs de l'Antiquité , qui constituait un cadre populaire pour les écrivains du XIXe siècle. Gilbert avait écrit un ouvrage antérieur intitulé Happy Arcadia . Il avait également créé plusieurs « comédies de fées » au Haymarket Theatre au début des années 1870. Ces pièces, influencées par l'œuvre féerique de James Planché, sont fondés sur l’idée de la révélation de soi par des personnages sous l’influence d’une magie ou d’une interférence surnaturelle. Plusieurs thèmes d'Iolanthe sont une continuation de Patience, y compris la bataille entre les sexes et la satire sur des thèmes juridiques et politiques. Iolanthe est l'une des nombreuses œuvres de Gilbert, dont entre autres The Wicked World, Broken Hearts, Fallen Fairies et Princess Ida, où l'introduction des hommes dans un monde tranquille de femmes apporte un « amour mortel » qui fait des ravages avec le statu quo.
Le style absurde de Gilbert est pleinement exposé dans Iolanthe . Par exemple, tous les membres de la Chambre des Lords sont amoureux de Phyllis, pupille du Lord Chancelier. Gilbert présente de manière satirique les fées fantastiques comme les agents du bon sens, par opposition aux pairs absurdes, qui devraient être des parlementaires sobres, tandis que la plus poétiquement romantique des fées, le berger « arcadien », Strephon, est choisie pour diriger les deux chambres de Parlement. L'un des biographes de Gilbert, Andrew Crowther a écrit : « Les choses qui rendent [l'opéra] mémorable en tant qu'œuvre d'art [incluent] les pairs entrant dans toute la splendeur de leurs robes formelles, magnifiques et ridicules. » Parmi les nombreux clichés que Gilbert lance aux avocats dans cet opéra, le Lord Chancellor chante que, en tant que jeune avocat, il a décidé de "travailler sur un plan nouveau et original" semblable à celui d'autres professions, que la diligence, l'honnêteté, l'honneur et le mérite devraient conduire à la promotion. Gilbert utilise la « loi des fées » comme substitut de la loi des mortels, dans laquelle un « dessinateur d'équité » peut, avec « l'insertion d'un seul mot », changer tout le sens de la loi. Crowther note : « Toutes sortes de tons… se mêlent dans cet opéra : fantaisie, fantaisie, romance, esprit et satire politique. »
E.2.3.) Productions
Iolanthe a eu une première série réussie à Londres de 398 représentations, couvrant les saisons de vacances de 1882 et 1883. Gilbert a conçu les costumes lui-même et les décors ont été réalisés par le designer de Drury Lane, Henry Emden. [36] Dans une première sans précédent pour une pièce, la première à New York fut donnée à la même date – le 25 novembre 1882, sous la direction de l'assistant du compositeur, Alfred Cellier . [37] En Australie, Iolanthe a été vue pour la première fois le 9 mai 1885 au Theatre Royal de Melbourne, produit par J. C. Williamson . [38]
Dans les provinces britanniques, Iolanthe joua – soit seule, soit dans le répertoire – de façon continue de février 1882 à 1885, puis de nouveau jusqu'à la fin de 1891. Dès lors, elle fut toujours présente dans le répertoire en tournée de la D'Oyly Carte Opera Company. , étant inclus dans une partie de chaque saison jusqu'à la fermeture de l'entreprise en 1982. [39] La plupart des costumes ont été redessinés par Percy Anderson en 1915 et par George Sheringham en 1932 , et Peter Goffin a conçu de nouveaux décors en 1957 et quelques nouveaux costumes en 1957. 1960. [36] Après sa production originale, Iolanthen'a été relancé à Londres qu'en 1901, ce qui en fait le premier des opéras à être relancé après la mort du compositeur l'année précédente. Il fut également inclus dans deux saisons du répertoire savoyard, en 1907 et 1908-1909. [40]
Iolanthe fut le premier opéra de Gilbert et Sullivan joué professionnellement en Grande-Bretagne par une compagnie autre que D'Oyly Carte. Il a été produit par le Sadler's Wells Opera (aujourd'hui English National Opera) en janvier 1962, immédiatement après l'expiration des droits d'auteur de Gilbert. [41] Il a été bien accueilli et a été relancé avec succès pendant de nombreuses saisons par Sadler's Wells jusqu'en 1978. [42] Michael Heyland a reconfiguré Iolanthe pour D'Oyly Carte en 1977, l'année du jubilé d'argent de la reine Elizabeth, avec des motifs sur le thème de l'argent. [43] Iolanthe est restée l'une des œuvres les plus populaires de Gilbert et Sullivan. [44]Des milliers de productions professionnelles et amateurs de l'opéra ont été données dans tout le monde anglophone, et l'opéra continue d'être joué régulièrement aujourd'hui. [45] La base de données Internet Broadway répertorie 20 productions de l'opéra rien qu'à Broadway . [46]
Le tableau suivant présente l'histoire des productions D'Oyly Carte du vivant de Gilbert (sans compter les compagnies de tournée) :
| Theatre | Date ouverture | Date fermeture | Nbre repr. | Details |
| Savoy Theatre | 25 novembre 1882 | 1 janvier 1884 | 398 | |
| Standard Theatre (New York City) |
25 novembre 1882 | 24 février 1883 | 105 | Production américaine autorisée |
| Savoy Theatre | 7 décembre 1901 | 29 mars 1902 | 113 | Première reprise à Londres |
| Savoy Theatre | 11 juin 1907 | 23 août 1907 | 43 | Première saison de «répertoire» au Savoy Theatre; Iolanthe est jouée en alternance avec trois autres oeuvres. La date de fermeture est celle de la saison. |
| Savoy Theatre | 19 octobre 1908 | 27 mars 1909 | 38 | Deuxième saison de «répertoire» au Savoy Theatre; Iolanthe est jouée en alternance avec cinq autres oeuvres. La date de fermeture est celle de la saison. |
E.2.4) Influence culturelle
E.2.4.a) La politique britannique
Lorsque Margaret Thatcher a été élue Premier ministre, la presse a plaisanté sur la phrase de l'opéra : "Cela vient de l'ingérence des femmes dans la politique !" [44] Lord Falconer, qui fut le deuxième Lord Chancelier de Tony Blair, aurait été influencé par Iolanthe dans ses démarches visant à réformer ou à dissoudre le bureau.
E.2.4.b) Effet sur le juge en chef Rehnquist
William H. Rehnquist, ancien juge en chef des États-Unis, était un fervent fan de Gilbert et Sullivan [ et s'est inspiré du costume du Lord Chancelier, dans une production de Iolanthe, pour ajouter quatre bandes dorées aux manches de son robes judiciaires. Le juge en chef suivant, John G. Roberts Jr. , n'a pas conservé l'ornementation. En 1980, alors qu'un juge associé, Rehnquist, dans son opinion dissidente dans l'affaire Richmond Newspapers, Inc. c. Virginia, compare ces paroles du Lord Chancellor à « la saveur des diverses opinions soutenant le jugement dans cette affaire » :La Loi est la véritable incarnation/De tout ce qui est excellent,/Elle n'a aucune sorte de défaut ou de défaut,/Et moi, Mes Seigneurs, j'incarne la Loi.
E.2.4.c) Adaptations
Iolanthe des contribuables était une comédie musicale de 1984 adaptée par Ned Sherrin et Alistair Beaton. Sherrin a réalisé et remporté un Laurence Olivier Award pour sa réalisation exceptionnelle dans une comédie musicale pour la « conception » de la comédie musicale.
E.2.4.d) Littérature et musique
L'écrivain de science-fiction Isaac Asimov était un fan de Gilbert et Sullivan. Sa Trilogie Fondation a été conçue après que sa lecture d'Iolanthe ait lancé une réflexion sur les empires militaires. Aussi, dans " Runaround ", une histoire dans I, Robot d'Asimov , un robot, alors que dans un état similaire à l'ivresse, chante des extraits de chansons de Gilbert et Sullivan, y compris " The Nightmare Song " de Iolanthe . Dans le roman La Solution finale de Michael Chabon de 2004, Bruno le perroquet chante des morceaux d' Iolanthe . Le héros éponyme de David Nobbs' La Chute et l'Ascension de Reginald Perrin a "Iolanthe" comme deuxième prénom, prétendument en raison de sa naissance lors d'une représentation de l'opéra. Un livret illustré, A Parody on Iolanthe , a été écrit et publié par D. Dalziel en 1883 et concerne le Chicago & Alton Railway.
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