The Gondoliers est un Savoy Opera créé le 7 décembre 1889. Le spectcle s'est joué 554 représentations (à l'époque la cinquième pièce plus longue série de théâtre musical), s'arrêtant le 30 juin 1891. Il s'agissait de la douzième collaboration sur quatorze entre Gilbert et Sullivan. Dans cet opéra, Gilbert revient à la satire des distinctions de classe qui figurait dans plusieurs de ses premiers livrets. Le livret reflète également la fascination de Gilbert pour le « Stock Company Act », soulignant la convergence absurde des personnes physiques et morales, qui joue un rôle encore plus important dans le prochain opéra, Utopia Limited. Comme dans plusieurs de leurs opéras précédents, en plaçant l'œuvre confortablement loin de l'Angleterre, Gilbert s'est enhardi à adresser des critiques plus acerbes à l'encontre de la noblesse et de l'institution de la monarchie elle-même.
F.4.1) Genèse
Les Gondoliers furent précédés par la plus sérieuse des collaborations de Gilbert et Sullivan , Les Yeomen of the Guard . Le 9 janvier 1889, trois mois après le début des quatorze mois de diffusion de cet opéra, Sullivan informa le librettiste qu'il « voulait faire une œuvre dramatique à une plus grande échelle musicale », qu'il « souhaitait se débarrasser du rythme fortement marqué et rimer distiques, et avoir des mots qui auraient une chance de développer des effets musicaux ." Gilbert a fortement conseillé que le partenariat continue sur son ancien chemin :
J'ai soigneusement réfléchi à votre lettre, et bien que je comprenne et sympathise avec votre désir d'écrire ce que, faute d'un meilleur terme, je suppose que nous devons appeler un « grand opéra », je ne peux pas croire qu'il réussirait non plus au Savoy ou au nouveau théâtre de Carte... De plus, pour parler de mon point de vue égoïste, un tel opéra ne me donnerait aucune chance de faire ce que je fais le mieux : le librettiste d'un grand opéra est toujours submergé par le compositeur. N'importe qui – Hersee, Farnie , Reece – peut écrire un bon livret dans un tel but ; personnellement, je devrais m'y perdre. Encore une fois, le succès du Yeoman [ sic ] – qui est un pas vers un opéra sérieux – n’a pas été suffisamment convaincant pour nous permettre de supposer que le public désire quelque chose de plus sérieux encore.
W.S. Gilbert
Le 12 mars, Sullivan répondit :
J'ai perdu le goût d'écrire de l'opéra-comique et j'ai de très sérieux doutes quant à mon pouvoir de le faire... Vous dites que dans un opéra sérieux, vous devez plus ou moins vous sacrifier. Je dis que c'est exactement ce que j'ai fait dans toutes nos pièces communes et, qui plus est, je dois continuer à le faire dans l'opéra-comique pour qu'il réussisse.
W.S. Gilbert
Une série de lettres de plus en plus acrimonieuses suivit au cours des semaines suivantes, Sullivan fixant de nouvelles conditions de collaboration et Gilbert insistant sur le fait qu'il s'était toujours mis en quatre pour se conformer aux exigences musicales du compositeur. Gilbert a tenté d'encourager son collaborateur :
Vous dites que nos opéras sont des pièces de Gilbert avec de la musique ajoutée par vous... Je dis cela lorsque vous affirmez délibérément que depuis 12 ans vous, incomparablement le plus grand musicien anglais de l'époque – un homme dont le génie est un proverbe partout où la langue anglaise est parlé – un homme qui peut traiter en prince avec les directeurs d'opéra, les chanteurs, les éditeurs de musique et les sociétés musicales – lorsque vous, qui occupez cette position sans précédent, déclarez délibérément que vous vous êtes soumis en silence et sans vous plaindre pendant 12 ans pour être éteint, ignoré, mis en place. à part, repoussé et généralement effacé par votre librettiste, vous réfléchissez gravement, non pas sur lui, mais sur vous-même et sur le noble art dont vous êtes si éminent professeur.
W.S. Gilbert
Gilbert proposa un compromis que Sullivan accepta finalement : le compositeur écrirait un opéra léger pour le Savoy et un grand opéra ( Ivanhoe) pour un nouveau théâtre que Carte construisait à cet effet. L'acceptation de Sullivan était accompagnée de la condition que « nous sommes entièrement d'accord sur le sujet ». Gilbert a suggéré un opéra basé sur une troupe théâtrale, ce que Sullivan a rejeté (même si une version de celui-ci serait ressuscitée en 1896 sous le titre Le Grand-Duc ), mais il a accepté une idée « liée à Venise et à la vie vénitienne, et cela m'a semblé tenir le coup ». de grandes chances de couleurs vives et de prise de musique. Ne pouvez-vous pas développer cela avec quelque chose que nous pouvons aborder tous les deux avec chaleur et enthousiasme et ainsi me donner un sujet dans lequel (commeLe Mikado et Patience ) on peut être intéressés tous les deux....?" [
Gilbert se mit à travailler sur le nouveau livret au début de l'été 1889 et, au milieu de l'été, Sullivan avait commencé à composer l'acte I. Gilbert fournit à Sullivan des paroles alternatives pour de nombreux passages, permettant au compositeur de choisir celles qu'il préférait. Le long numéro d'ouverture (plus de quinze minutes de musique continue) était l'idée du librettiste et a donné à Sullivan l'occasion d'établir l'ambiance de l'œuvre à travers la musique. Les costumes ont été conçus par Percy Anderson [5] les décors étaient de Hawes Craven, [6 ] avec une chorégraphie de Willie Warde . [7]
Ils travaillèrent tout l'été et l'automne, avec une ouverture réussie le 7 décembre 1889. Les comptes rendus de presse furent presque entièrement favorables et l'opéra connut une durée de diffusion plus longue que n'importe laquelle de leurs autres œuvres communes, à l'exception de HMS Pinafore, Patience et The Mikado . L'ancien collaborateur de Sullivan sur Cox and Box (et éditeur de Punch ), F. C. Burnand, a écrit : « Magnificento !… J'envie vous et WSG être capables de placer une pièce comme celle-ci sur scène d'une manière aussi complète. » [8]
F.4.2) Réaction de la presse et du public
Leslie Baily note : « La qualité pétillante et champagne du livret a fait ressortir le Sullivan le plus gai, et le décor italien a suscité une réponse chaleureuse et méridionale de la part de ses propres ancêtres. The Graphic (14 décembre 1889) a souligné que la musique ne contient pas seulement un idiome anglais mais « le compositeur a emprunté à la France la majestueuse gavotte , à l'Espagne la cachucha andalouse , à l'Italie le saltarello et la tarentelle, et à Venise elle-même la barcarolle » . [9]
À propos de la contribution de Gilbert, l' Illustrated London News a rapporté : "M. WS Gilbert est revenu au Gilbert du passé, et tout le monde est ravi. Il est à nouveau lui-même. Le Gilbert des Bab Ballads, le Gilbert de la vanité fantaisiste, du cynisme inoffensif, satire subtile et paradoxe ludique ; le Gilbert qui a inventé sa propre école, qui y a été maître et élève, qui n'a jamais enseigné que lui-même et qui ne risque jamais d'avoir d'imitateur – c'est le Gilbert que le public veut voyez, et voici le Gilbert qui, samedi soir, a été acclamé jusqu'à ce que le public soit las d'acclamer davantage. [8]
Il y eut une représentation commandée des Gondoliers pour la reine Victoria et la famille royale au château de Windsor le 6 mars 1891, la première représentation d'un opéra de Gilbert et Sullivan à être ainsi honorée et le premier divertissement théâtral à avoir lieu à Windsor depuis la mort de Prince Albert trente ans plus tôt. [dix]
F.4.3) La «Querelle du Tapis»
À l'exception de leur premier opéra, Richard D'Oyly Carte a produit tous les opéras de Gilbert et Sullivan et a construit le Savoy Theatre spécifiquement pour accueillir leurs spectacles. Cependant, à plusieurs reprises au cours des années 1880, les relations entre Gilbert, Sullivan et Carte furent tendues.
Une des plus importantes est connue sous la formule: «Le Querelle du Tapis». Elle fut à ce point importante dans l'histoire du duo que nous y avons consacré une page entière .
F.4.4) Productions
Les Gondoliers furent immédiatement un succès à Londres, jouant pendant 554 représentations, la quatrième plus longue de la série (après The Mikado , HMS Pinafore et Patience) . Il a rapporté plus d'argent que n'importe quel autre opéra savoyard dans sa diffusion originale. 20 000 exemplaires de la partition publiée ont été vendus dès la publication, et plus de 70 000 exemplaires de divers arrangements ont été vendus en quelques jours. La société « E » de D'Oyly Carte monta la première production provinciale le 19 février 1890 à Preston . Dès lors, il ne fut jamais absent du répertoire des tournées jusqu'à ce qu'il soit omis des deux dernières saisons (septembre 1980-février 1982) avant la fermeture de la D'Oyly Carte Opera Company . Percy Anderson a actualisé ses créations de costumes originales en 1917, 1919 et 1928. [6]
L'opéra s'en sort moins bien à New York. Il a ouvert ses portes au New Park Theatre le 7 janvier 1890 et a été immédiatement filmé. Gilbert "a refusé d'approuver [ sic ] la société envoyée à New York... parce qu'il considérait la société comme une entreprise de « zéro » ». [20] Carte est venue à New York pour enquêter et a clôturé la production le 13 février. Il a remplacé la plupart des acteurs et a remonté la production au Palmer's Theatre le 18 février. [21] Cependant, le mal était fait et la production n'a duré que 103 représentations au total. La presse new-yorkaise a surnommé l'opéra « The gone-dollars ».Vienne ( comme Die Gondoliere) le 20 septembre 1890. [ 23] En Australie, sa première représentation autorisée eut lieu le 25 octobre 1890 au Princess Theatre de Melbourne, produite par J. C. Williamson .
Une nouvelle production, avec de nouveaux décors et costumes conçus par Charles Ricketts, fut préparée pour l'ouverture du Savoy Theatre rénové le 21 octobre 1929. [ 6 ] Le critique Ernest Newman écrivit : « C'était un coup subtil d'ouvrir avec Les Gondoliers ; il y a une richesse particulière de sang dans la musique de cette œuvre qui rend le nouveau théâtre et les nouvelles créations et robes de M. Charles Ricketts particulièrement appropriés. La représentation était dirigée par Malcolm Sargent et la seule loge du théâtre était occupée par Lady Gilbert. [24] Peter Goffin a conçu de nouveaux décors de tournée en 1957, [6 ]et une autre nouvelle production notable a été mise en scène par la compagnie en 1958 au Princes Theatre avec des décors et des costumes de Goffin. [6] [25] En 1967, de nouveaux costumes ont été conçus par Luciana Arrighi, avec de nouveaux décors par John Stoddart . [26]
La première production professionnelle non-D'Oyly Carte au Royaume-Uni a été donnée par le Scottish Opera le 12 décembre 1968, avec Ian Wallace dans le rôle du duc. [27] Il y a eu aussi une production du New Sadler's Wells Opera en février 1984, avec John Fryatt dans le rôle du duc et Donald Adams dans le rôle de Don Alhambra. [27] Une adaptation de l'opéra sur le thème de la mafia, par John Doyle et Sarah Travis , a été donnée au Watermill Theatre et transférée au Apollo Theatre dans le West End .en 2001. La production a utilisé la vanité caractéristique de Doyle selon laquelle les acteurs jouent de leurs propres instruments d'orchestre. [28]
Le tableau suivant présente l'histoire des productions D'Oyly Carte du vivant de Gilbert :
| Theatre | Date ouverture | Date fermeture | Nbre repr. | Details |
| Savoy Theatre | 7 décembre 1889 | 20 juin 1891 | 554 | Création |
| New Park Theatre (New York) |
7 janvier 1890 | 13 février 1890 | 103 | Production américaine autorisée |
| Palmer Theatre (New York) |
18 février 1890 | 19 avril 1890 | ||
| Savoy Theatre | 22 mars 1898 | 21 mai 1898 | 62 | Première reprise à Londres; interrompu pour la production de The Beauty Stone du 28 mai au 16 juillet 1898. |
| 17 juillet 1898 | 17 septembre 1898 | 63 | ||
| Savoy Theatre | 22 janvier 1907 | 24 août 1907 | 75 | Première saison de «répertoire» au Savoy Theatre; The Gondoliers est jouée en alternance avec trois autres oeuvres. La date de fermeture est celle de la saison. |
| Savoy Theatre | 18 janvier 1909 | 27 mars 1909 | 22 | Deuxième saison de «répertoire» au Savoy Theatre; The Gondoliers est jouée en alternance avec cinq autres oeuvres. La date de fermeture est celle de la saison. |
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