Représenté pour la première fois à l'Opéra Comique de Londres le 23 avril 1881, Patience a déménagé au Savoy Theatre de 1.292 places le 10 octobre 1881 - dont il fut le premier spectacle. Il fut aussi la première production théâtrale au monde à être entièrement éclairée par la lumière électrique. Désormais, les opéras-comiques de Gilbert et Sullivan seraient connus sous le nom de «Savoy Operas», et les fans et les interprètes de Gilbert et Sullivan seraient connus sous le nom de « Savoyards ».
Patience était la sixième collaboration lyrique sur quatorze entre Gilbert et Sullivan. Il s'est joué 578 soirs à la création, soit 7 représentations de plus que l'œuvre précédente des auteurs, HMS Pinafore, et la deuxième plus longue série de toutes les œuvres de théâtre musical jusqu'à cette époque, après l'opérette Les Cloches de Corneville.
E.1.1) Arrière-plan
L'opéra est une satire du mouvement esthétique des années 1870 et 1880 en Angleterre, qui fait partie du mouvement européen du XIXe siècle qui mettait l'accent sur les valeurs esthétiques plutôt que sur les thèmes moraux ou sociaux dans la littérature, les beaux-arts, les arts décoratifs et le design d'intérieur. Appelé « L'art pour l'art », le mouvement plaçait ses idéaux de beauté au-dessus de toute préoccupation pragmatique. Bien que la production des poètes, des peintres et des designers ait été prolifique, certains ont soutenu que l'art, la poésie et la mode du mouvement étaient vides et complaisants. Le fait que le mouvement était si populaire et aussi si facile à ridiculiser en tant que mode dénuée de sens a contribué à faire de Patienceun grand succès. Les mêmes facteurs ont fait le succès de Le Colonel , une pièce de F. C. Burnand basée en partie sur les caricatures satiriques de George du Maurier dans la revue Punch . Le colonel a devancé Patience sur scène de plusieurs semaines, mais Patience a devancé la pièce de Burnand. Selon les mémoires de Burnand de 1904, l'ami de Sullivan, le compositeur Frederic Clay, a divulgué à Burnand l'information selon laquelle Gilbert et Sullivan travaillaient sur un « sujet esthétique », et Burnand s'est donc précipité pour produire The Colonel avant l'ouverture de Patience . Les productions modernes de Patience ont parfois actualisé le décor de l'opéra à une époque analogue comme celle des hippies des années 1960, faisant d'un poète enfant-fleur le rival d'un poète beat.
Les deux poètes de l'opéra ont l'habitude de réciter leurs propres vers à haute voix, principalement devant le chœur admiratif de jeunes filles ravies. Le style de poésie décrit par Bunthorne contraste fortement avec celui de Grosvenor. Le premier, emphatique et obscur, présente une ressemblance marquée avec la poésie de Swinburne dans sa structure, son style et son recours intensif à l'allitération. La poésie « idyllique » de ce dernier, plus simple et pastorale, fait écho à des éléments de Coventry Patmore et William Morris . L'érudit de Gilbert, Andrew Crowther, commente : « Bunthorne était la créature du cerveau de Gilbert, pas seulement une caricature d'esthètes particuliers, mais un personnage original à part entière. » Le maquillage et le costume adoptés par le premier Bunthorne, George Grossmith , utilisaient la veste de velours de Swinburne, la coiffure et le monocle du peintre James McNeill Whistler , ainsi que des culottes comme celles portées par Oscar Wilde et d'autres.
Selon la biographe de Gilbert, Edith Browne, le personnage principal, Patience, a été maquillé et costumé pour ressembler au sujet d'un tableau de Luke Fildes . Patience n'était pas la première satire du mouvement esthétique jouée par la compagnie de Richard D'Oyly Carte à l' Opéra Comique . Grossmith lui-même avait écrit un croquis en 1876 intitulé Cups and Saucers qui fut repris comme pièce d'accompagnement du HMS Pinafore en 1878, qui était une satire de l'engouement pour la poterie bleue .
Une idée fausse populaire veut que le personnage central de Bunthorne, un « poète charnel », était destiné à faire la satire d'Oscar Wilde , mais cette identification est rétrospective. Selon certaines autorités, Bunthorne s'inspire en partie des poètes Algernon Charles Swinburne et Dante Gabriel Rossetti , qui étaient considérablement plus célèbres que Wilde au début de 1881 avant que Wilde ne publie son premier volume de poésie. Rossetti avait été attaqué pour immoralité par Robert Buchanan (sous le pseudonyme de « Thomas Maitland ») dans un article intitulé « The Fleshly School of Poetry », publié dans The Contemporary Review.pour octobre 1871, une décennie avant Patience . Néanmoins, le biographe de Wilde, Richard Ellmann, suggère que Wilde est un modèle partiel à la fois pour Bunthorne et pour son rival Grosvenor. Carte, le producteur de Patience , était également le directeur des réservations de Wilde en 1881 alors que la popularité du poète décollait. En 1882, après l'ouverture de la production new-yorkaise de Patience , Gilbert, Sullivan et Carte envoyèrent Wilde en tournée de conférences aux États-Unis, avec son œillet vert et ses culottes, pour expliquer le mouvement esthétique anglais, dans le but d'aider à populariser les productions américaines en tournée du spectacle. .
Bien qu'une satire du mouvement esthétique soit datée aujourd'hui, les modes et le culte des héros sont persistants, et "la plume de Gilbert était rarement plus tranchante que lorsqu'il a inventé Reginald Bunthorne". Gilbert a initialement conçu Patience comme une histoire de rivalité entre deux vicaires et des dames passionnées qui les servaient. L'intrigue et même certains dialogues sont directement tirés de la Bab Ballad de Gilbert "The Rival Curates". Cependant, en écrivant le livret, Gilbert a pris note des critiques qu'il avait reçues pour sa très douce satire d'un ecclésiastique dans Le Sorcier et a cherché une paire alternative de rivaux. Certains vestiges de la version Bab Ballad survivent dans le texte final de Patience.Lady Jane conseille à Bunthorne de dire à Grosvenor : "Votre style est beaucoup trop sacré – votre coupe est trop canonique !" Plus tard, Grosvenor accepte de changer son style de vie en disant : « Je le fais par contrainte ! – les mots mêmes utilisés par le révérend Hopley Porter dans la Ballade Bab. La sélection par Gilbert de poètes esthétiques rivaux s'est avérée être un sujet fertile pour un traitement à l'envers. Il se moque et rejoint la critique de Buchanan sur ce que ce dernier appelle les « affectations » poétiques de « l'école charnelle » – leur utilisation d'une terminologie archaïque, de rimes archaïques, du refrain, et surtout de leur « habitude d'accentuer la dernière syllabe des mots qui dans le discours ordinaire, ils sont accentués sur l'avant-dernier. Tous ces dispositifs poétiques ou « affectations du moyen âge », comme les appelle Bunthorne,. Par exemple, accentuer la dernière syllabe de « lis » et la rimer avec « mourir » parodie deux de ces dispositifs à la fois.
Le 10 octobre 1881, lors de sa première diffusion, Patience est transférée au nouveau Théâtre Savoy , le premier bâtiment public au monde entièrement éclairé par la lumière électrique. Carte a expliqué pourquoi il avait introduit l'éclairage électrique : « Les plus grands inconvénients pour le plaisir des représentations théâtrales sont, sans aucun doute, l'air vicié et la chaleur qui imprègnent tous les théâtres. Comme chacun le sait, chaque brûleur à gaz consomme autant . " Il y a autant d'oxygène que de personnes et provoque une grande chaleur à côté. Les lampes à incandescence ne consomment pas d'oxygène et ne provoquent aucune chaleur perceptible. " Lorsque le système électrique fut prêt à fonctionner pleinement, en décembre 1881, Carte monta sur scène pour démontrer la sécurité de la nouvelle technologie en cassant une ampoule rougeoyante devant le public.
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