Chapitre 3 - 1866 1927 - Recherches (26/??) XIXème siècle (26/??) 5) Tin Pan Alley

 

Tin Pan Alley était un groupe d’éditeurs de musique et d’auteurs-compositeurs de New York qui ont dominé la musique populaire des États-Unis à la fin du XIX^ème et au début du XX^ème siècle. À l’origine, il faisait référence à un emplacement spécifique sur la 28^ème rue ouest, entre la cinquième et la sixième avenue.

Le début de Tin Pan Alley est généralement daté d’environ 1885, lorsqu’un certain nombre d’éditeurs de musique se sont installés dans le même quartier de Manhattan. La fin de Tin Pan Alley est moins nette. Certains le datent du début de la Grande Dépression dans les années '30, lorsque le phonographe, la radio et le cinéma ont supplanté la vente de partitions de musique en tant que force motrice de la musique populaire américaine, tandis que d’autres considèrent que Tin Pan Alley s’est poursuivi dans les années '50, lorsque les styles de musique antérieurs ont été éclipsés par la montée du rock & roll.

5.A) Origine de l’édition de chansons à New York

Au milieu du XIX^ème siècle, le contrôle des droits d’auteur des mélodies n’était pas aussi strict, et les éditeurs imprimaient souvent leurs propres versions des chansons populaires à l’époque. Avec des lois plus strictes sur la protection du droit d’auteur à la fin du siècle, les auteurs-compositeurs, les compositeurs, les paroliers et les éditeurs ont commencé à travailler ensemble pour leur bénéfice financier mutuel. Les auteurs-compositeurs frappaient aux portes des entreprises de Tin Pan Alley pour obtenir de nouveaux morceaux.

Le centre commercial de l’industrie de l’édition musicale populaire a changé au cours du XIX^ème siècle, en commençant par Boston et en se déplaçant à Philadelphie, Chicago et Cincinnati avant de s’installer à New York sous l’influence de nouveaux éditeurs vigoureux qui se concentraient sur la musique vocale. Les deux éditeurs new-yorkais les plus entreprenants étaient Willis Woodard et T.B. Harms, les premières sociétés à se spécialiser dans les chansons populaires plutôt que dans les hymnes ou la musique classique. Naturellement, ces entreprises étaient situées dans le quartier des divertissements, qui, à l’époque, était centré sur Union Square. Witmark a été la première maison d’édition à déménager à West 28th Street alors que le quartier des divertissements se déplaçait progressivement vers le haut de la ville, et à la fin des années 1890, la plupart des éditeurs avaient suivi leur exemple.

Les plus grandes maisons de musique se sont établies à New York, mais les petits éditeurs locaux – souvent liés à des imprimeurs commerciaux ou à des magasins de musique – ont continué à prospérer dans tout le pays, et il y avait d’importants centres régionaux d’édition musicale à Chicago, à la Nouvelle-Orléans, à Saint-Louis et à Boston. Lorsqu’une chanson devenait un succès local important, les droits étaient généralement achetés à l’éditeur local par l’une des grandes maisons new-yorkaises.

5.B) Fonctionnement de Tin Pan Alley à son apogée

Les éditeurs de chansons qui ont créé Tin Pan Alley avaient souvent des antécédents de vendeurs. Isadore Witmark avait vendu des filtres à eau et Leo Feist des corsets. Joe Stern et Edward B. Marks avaient vendu respectivement des cravates et des boutons. Les maisons de musique du sud de Manhattan étaient des lieux animés, avec un flux constant d'allées et venurs d’auteurs-compositeurs, d’artistes de vaudeville et de Broadway, de musiciens et de « promoteurs de chansons » (« song pluggers » en anglais).

Des auteurs-compositeurs en herbe venaient faire la démonstration de leurs chansons dans le but de les mettre en vente. Lorsque des morceaux étaient achetés à des auteurs-compositeurs inconnus, le nom d’une personne de la société était souvent ajouté en tant que co-compositeur (afin de conserver un pourcentage plus élevé de redevances au sein de la société), ou tous les droits de la chanson étaient achetés carrément pour un montant fixe (y compris le droit de mettre le nom de quelqu’un d’autre sur la partition en tant que compositeur).

De nombreux immigrants européens juifs sont devenus des éditeurs de musique et des auteurs-compositeurs sur Tin Pan Alley. Parmi les auteurs-compositeurs qui fréquentaient Tin Pan Alley figuraient Harold Arlen, Irving Berlin, George M. Cohan, Dorothy Fields, Scott Joplin et Fats Waller. Les auteurs-compositeurs qui sont devenus des producteurs établis de chansons à succès ont été embauchés pour faire partie du personnel des maisons de musique.

Les «song pluggers» étaient des chan­teurs et des pianistes qui représentaient les éditeurs de musique, gagnant leur vie en jouant des chansons à la demande de client ... bien sûr dans le but de promouvoir les ventes de partitions. La plupart des magasins de musique avaient des « song pluggers » parmi leur personnel. D’autres pluggers étaient employés par les éditeurs pour voyager et familiariser le public avec leurs nouvelles publications. Parmi les « song pluggers » se trouvaient George Gershwin, Harry Warren, Vincent Youmans et Al Sherman.

Lorsque les artistes de Vaudeville jouaient à New York, ils visitaient souvent diverses entreprises de Tin Pan Alley pour trouver de nouvelles chansons pour leurs numéros. Les artistes de deuxième et de troisième ordre payaient souvent pour pouvoir utiliser une nouvelle chanson, tandis que les stars célèbres recevaient des copies gratuites des nouvelles chansons de l’éditeur ou étaient même payées pour les interpréter, les éditeurs sachant qu’il s’agissait d’une publicité précieuse.

À l'origine, Tin Pan Alley se spécialisait dans les ballades mélodramatiques et les nouvelles chansons comiques, mais il a adopté les nouveaux styles populaires de la musique cakewalk et ragtime. Plus tard, le jazz et le blues ont été incorporés, bien que moins complètement, car Tin Pan Alley était orienté vers la production de chansons que les chanteurs amateurs ou les groupes de petites villes pouvaient interpréter à partir de musique imprimée. Dans les années '10 et '20, Tin Pan Alley a publié des chansons pop et des numéros de danse créés dans des styles de jazz et de blues nouvellement populaires.

 

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