Le monde des musicals

Musical (1928)

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Musique: Walter Donaldson •
Paroles: Gus Kahn •
Livret: William Anthony McGuire •
Production à la création: Florenz Ziegfeld •

Le Whoopee de Ziegfeld fut l’un des carnavals les plus joyeux de l’époque, une production somptueuse qui présentait une partition mélodieuse et percutante du parolier Gus Kahn et du compositeur Walter Donaldson (Love Me or Leave Me, I’m Bringing a Red, Red Rose et la presque chanson-titre Makin’ Whoopee) et une performance impressionante d’Eddie Cantor en tant que l’hypocondriaque légèrement efféminé et nerveux Henry Williams. Après avoir joué pour 255 représentations, le musical a fait une pause par temps chaud pendant quelques semaines, puis a repris pour 157 autres représentations, pour un total de 412 représentations.

Henry se rend en Californie pour une cure de repos dans un ranch et doit faire face à des cow-boys, des Indiens, des gangsters, et à son infirmière Mary Custer (Ethel Shutta). La fille locale Sally Morgan (Frances Upton) est courtisée par deux hommes, le shérif Bob (John Rutherford) et l’indien Wanenis (Paul Gregory), et bien qu’elle soit fiancée à Bob, elle aime vraiment ce dernier.
Elle fait croire à Henry qu’elle veut rencontrer Bob dans une ville voisine et le persuade de l’y conduire, mais elle prévoit secrètement de rencontrer Wanenis. Elle doit user de ce stratagème de par les origines indiennes de Wanenis. Quand Bob découvre que Sally et Henry ont disparu, il suppose qu'il sont amoureux et part à leur poursuite.
Mais tout finit bien, sauf pour Bob, qui ne se mariera pas avec Sally. Sinon, Sally et Wanenis se marient, tout comme Henry et Mary.
Mais, époque oblige, on apprend que la romance interraciale entre Sally et Wanenis est moins audacieuse qu’il n’y paraît car nous découvrons que Wanenis est en fait un «vrai californien pure souche»: bébé, il a été trouvé et adopté par une tribu indienne…

1 Whoopee! peut-être considéré comme un Top musical

Création à Broadway
Whoopee! a ouvert à Broadway au New Amsterdam Theatre le 4 décembre 1928 et a fermé le 23 novembre 1929 après 407 représentations. Il a été produit par Florenz Ziegfeld, mis en scène par Seymour Felix, avec un livret de William Anthony McGuire. Le musicale met en vedette Eddie Cantor dans le rôle de Henry Williams, Ruth Etting dans celui de Leslie Daw, Frances Upton dans celui de Sally Morgan, Jack Rutherford dans celui de Bob Wells, Paul Gregory dans celui de Wanenis, Ethel Shutta dans celui de Mary (en remplacement de Ruby Keeler), et met en vedette Buddy Ebsen et Paulette Goddard dans le choeur.

Adaptation au cinéma
Whoopee! a été adapté au cinéma en 1930. Bien que l’intrigue ait suivi de près la version de scène, une grande partie de la musique a été changée.

Acte I
“It’s a Beautiful Day Today” (Ensemble; Dancer: Olive Brady)
“Here’s to the Girl of My Heart” (Paul Gregory, Cowboys)
“I’m Bringing a Red, Red Rose” (Frances Upton, Paul Gregory)
“Gypsy Joe” (Ruth Etting, Gypsy Joe Dancers)
“Makin’ Whoopee” (Eddie Cantor, Muriel Finley, Gladys Glad, Jean Ackerman, Adele Smith, Hazel Forbes, Madeline Dunbar)
Finaletto: “Go Get ’Im” (John Rutherford, Ensemble)
“Until You Get Somebody Else” (Eddie Cantor, Frances Upton)
“Taps” (dance) (Mary Jane)
“Come West, Little Girl, Come West” (Ethel Shutta, Four Cowboys)
“The Movietone of the Gypsy Song”: (a) “Where Sunset Meets the Sea” (Ruth Etting, Marie Conway, Violinist, Gypsies) and (b) “Gypsy Dance” (Tamara Geva, Ensemble)
“Stetson” (Ethel Shutta)
Dance (Cowboys, Girl Dancers)
“The Singing Waiter” (medley) (Eddie Cantor)
Finale (Company)

Acte II
“The Song of the Setting Sun” (Chief Caupolican, Tribe)
“Love Is the Mountain” (described in the program as “Paraphrase of ‘The Song of the Setting Sun’”) (Chief Caupolican, Paul Gregory, Sylvia Adam)
“Red Mama” (Mary Jane)
“We’ll Keep on Caring” (Frances Upton, Paul Gregory)
“Mohave War Dance”
“Invocation to the Mountain God” (Chief Caupolican, Tribe): (a) “The Prayer” / (b) “The Dance” / and (c) “The Offering of Beauty”
“Hallowe’en Tonight” (George Olsen and His Orchestra)
“Love Me or Leave Me” (Ruth Etting)
“Modernistic Ballet in Black” (choreographed by Tamara Geva) (Tamara Geva, Dancers)
“Hallowe’en Whoopee Ball” (Ethel Shutta, Boys, Olive Brady, Ensemble)
Finale (Company)

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