Le monde des musicals

Musical (1926)

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Musique: Sigmund Romberg •
Paroles: Otto Harbach •
Livret: Frank Mandel • Oscar Hammerstein II • Otto Harbach •
Production à la création:

Lorsque l’opérette The Desert Song de Sigmund Romberg a ouvert ses portes à Broadway en 1926, il s’agissait en fait d’une pièce contemporaine très vaguement inspirée d'événements politiques en Afrique du Nord. Le musical est centrée sur le mystérieux Red Shadow, un soi-disant Robin des Bois du Maroc, qui dirige les tribus rebelles du Riff contre les Français. Mais le robuste Red Shadow est en réalité Pierre Birabeau, le fils du gouverneur général français Birabeau. Pour cacher son identité, Pierre pose comme un doux et doux introverti qui aime lire des livres…

Le général français Birabeau a été envoyé au Maroc pour débusquer et détruire les Riffs, une bande de rebelles arabes, qui menacent la sécurité de l’avant-poste français dans le désert marocain. Leur chef audacieux est le mystérieux "Red Shadow", un Français. L’Ombre Rouge, son lieutenant arabe, Sid El Kar, et leur riche hôte, Ali Ben Ali, discutent des mérites relatifs de la tradition orientale d’amour pour un harem de femmes (comme avoir un jardin plein de fleurs parfumées) et de l’idéal occidental d’aimer une seule femme pour toute la vie. Margot Bonvalet, une jolie Française impertinente, va bientôt se marier au fort français au bras droit de Birabeau, le capitaine Fontaine. Le fils de Birabeau, Pierre, en réalité l’Ombre Rouge, aime Margot, mais feint d’être une mauviette pour préserver son identité secrète. Pendant ce temps, Benny, journaliste, et la fille qui l’aime, Susan, apportent des moments comiques et plus légers à l'intrigue.
Margot raconte à Pierre qu’elle aspire secrètement à être emportée dans les bras d’un cheikh audacieux et fringant, peut-être même de l’Ombre Rouge lui-même. Pierre, comme l’Ombre Rouge, kidnappe Margot et lui déclare son amour. À sa grande surprise, le mystérieux ravisseur de Margot la traite avec toute considération occidentale. Benny et Susan sont aussi capturés. Lorsque l’Ombre Rouge se retrouve face au général Birabeau, le vieil homme défie le chef rebelle en duel.
Bien sûr, Pierre ne tuera pas son propre père, alors il refuse de se battre, perdant le respect des Riffs. Azuri, la danseuse indigène sinueuse et secrète, qui connaît le secret de la véritable identité de l’Ombre Rouge, pourrait être persuadée de révéler l’information si elle pouvait attirer l’attention du capitaine Fontaine. Finalement, l’identité de l’Ombre Rouge est découverte, un accord est conclu avec les Riffs, et Pierre et Margot vivent heureux pour toujours.

1 Desert Song (The) peut-être considéré comme un Top musical

Elle s’inspire du soulèvement des Riffs en 1925, un groupe de combattants marocains, contre la domination coloniale française. Il a également été inspiré par des histoires de Lawrence d’Arabie aidant la guérilla indigène. De nombreux contes idéalisant l’Afrique du Nord arabe étaient en vogue, dont Beau Geste et Le Fils du Cheikh.

Sur scène
Le premiers rôles de la production originale de Broadway étaient le baryton écossais Richard Halliday et Vivienne Segal. Le spectacle a été mis en scène par Arthur Hurley et chorégraphié par Bobby Connolly, qui chorégraphiera plus tard le célèbre film de 1939, The Wizard of Oz.
Dans la production londonienne de 1927 au Theatre Royal Drury Lane, les interprètes des rôles principaux sont Harry Welchman et Edith Day. De nombreux extraits ont été enregistrés avec la distribution londonienne soutenue par l’orchestre et le chœur de Drury Lane sous la direction d’Herman Finck.
Le spectacle est brièvement repris à Broadway en 1946 (au New York City Center) puis en 1973.

Adaptations au cinéma
The Desert Song a été adapté au cinéma trois fois. Toutes les versions ont été produites par Warner Brothers.
Version 1929 - En 1929, une production somptueuse a été tournée, avec des séquences en Technicolor et mettant en vedette John Boles et Myrna Loy. Cette version était scrupuleusement fidèle à l’esprit de la production originale de Broadway et est devenue un énorme succès. Dans les années '40, le film original de 1929 était devenu illégal à voir ou à exposer aux États-Unis en raison de son contenu pré-code qui comprenait des insinuations sexuelles, un humour suggestif obscène et une discussion ouverte sur des thèmes tels que l’homosexualité. Apparemment, les séquences Technicolor n’ont survécu qu’en noir et blanc.
Version 1943 - Une deuxième version a été réalisée en 1943, dont le scénario a été modifié par actualité: le héros combat ici les nazis. Filmé en Technicolor, il met en vedette Dennis Morgan et Irene Manning.
Version 1953 - Une troisième version en couleur a été réalisée en 1953. Une version dont la plupart des thèmes «adultes» et une bonne partie de l’humour ont été supprimés. On peut dire que l'époque a voulu «désinfecter» le film de son excès de liberté issue des années '20. Cette version modifie l’intrigue pour faire du général Birabeau le père de Margot, plutôt que le père de l’Ombre Rouge, comme dans la pièce. On y retrouvait Kathryn Grayson, Gordon MacRae et Allyn McLerie dans le rôle d’Azuri.

Acte I
Opening, “High on a Hill” (aka “Feasting Song”) (William O’Neal, Riffs)
“Ho!” (aka “The Riff Song” and “Riding Song of the Riffs”) (Robert Halliday, William O’Neal, Riffs)
“Margot” (aka “Oh, Pretty Maid of France”) (Glen Dale, Soldiers)
“I’ll Be a Bouyant Girl (Gal)” (aka “Has Anybody Seen My Bennie?”) (Nellie Breen, Elmira Lane)
“Why Did We Marry Soldiers?” (French Soldiers’ Wives)
“French Military Marching Song” (Vivienne Segal, Ensemble)
“Romance” (Vivienne Segal, Soldiers’ Wives)
“Then You Will Know” (Robert Halliday, Vivienne Segal, Ensemble)
“I Want a Kiss” (Glen Dale, Vivienne Segal, Robert Halliday, Ensemble)
“It” (Eddie Buzzell, Nellie Breen, Girls)
“The Desert Song” (aka “Blue Heaven and You and I”) (Robert Halliday, Vivienne Segal)
Finale: “Oh, Lucky Paul,” “Morocco Dance of Marriage,” “Soft as a Pigeon” (aka “Azuri”), “French Military Marching Song” (reprise), and “The Desert Song” (reprise) (Company)

Acte II
Opening, “My Little Castagnette” (Margaret Irving, Girls)
“Song of the Brass Key” (Margaret Irving, Lyle Evans, Girls)
“One Good Boy (Man) Gone Wrong” (aka “Bold Woman, Please Unhand Me”) (Eddie Buzzell, Margaret Irving, Ensemble)
“Eastern and Western Love” (a) “Let Love Go” (Lyle Evans, Men) / (b) “One Flower Grows Alone in Your Garden” (William O’Neal, Men) / (c) “One Alone” (Robert Halliday, Men)
“The Sabre Song” (Vivienne Segal)
“Dramatic Finaletto”: “The Desert Song” (reprise) (Robert Halliday, Vivienne Segal)
“Farewell” (Robert Halliday, Riffs)
Opening for Act Two, Scene Five: “All Hail (to) the General” (Vivienne Segal, Glen Dale, Edmund Elton, Girls)
“Let’s Have a Love Affair” (Eddie Buzzell, Nellie Breen, Girls)
Dance (Pearl Regay)
Finale (Company)

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