Broadway enfin…
Le premier US Tour de Jekyll & Hyde s'était arrêté à Baltimore en avril 1996. On se trouvait dans un cas peu banal d'un musical ayant deux album concept, ayant été créé deux fois et ayant fait un US Tour et qui n'arrivait pas à débarquer à Broadway. Il faut dire que les critiques n'étaient majoritairement pas bonnes. Mais par contre, le succès public ne s'était jamais démenti.
Affiche de "Jekyll & Hyde"
à Broadway (2ème année)
Et bien il va falloir un peu moins d'un an pour faire le pas…. Pourquoi tout ce temps?
Il faut dire que le show avait beaucoup évolué depuis la création à Houston en 1990. Des chansons avait été enlevées, d'autres rajoutées. Celles qui étaient restées ont pour la plupart été réarrangées, rallongées, des dialogues insérés. Beaucoup de ces changements étaient de vrais choix artistiques et sont totalement normaux dans un "work in progress". Quoi qu'il en soit, le spectacle qui allait arriver à Broadway avait peu en commun avec celui qui était né en 1990 à Houston. Et on ne parle même pas des premiers jets qui de l'USC.
L'enregistrement de 1994 ("The complete work") contient pratiquement toute la musique. Il faut dire que Frank Wildhorn dit clairement: "C'est la version que je préfère en tant que compositeur". Le premier US Tour, que l'on appelle aussi le pre-Broadway Tour, était basé sur ce deuxième album concept.
Mais lorsque Pace Theatrical décida de transférer le spectacle à Broadway, il décidèrent aussi de le faire avec un metteur en scène qui avait une vraie expérience à Broadway et choisirent Robin Phillips, qui remplaça donc le metteur en scène de toutes les version précédentes: Gregory Boyd.
Et ce choix a évidemment apporté des très lourds changements, une fois de plus. Il a supprimé une partie de la musique, remplacé certaines chansons et a même réinventé le caractère de certains personnages. “Un metteur en scène amène toujours avec lui sa propre sensibilité et ses goûts artistiques,” dit Wildhorn. “Donc la version de Broadway est naturellement très différente. La plupart des producteurs internationaux ont vu le show en tournée et pas à Broadway. Ils ont donc choisi de produire dans leur pays la version qu'ils avaient vue.”
Une des chansons remplacées dans le spectacle à Broadway était le numéro d'ouverture: dans le The complete work la première chanson était I Need to Know, qui souligne la détermination de Jekyll à trouver un moyen de séparer le bien du mal dans l'intérêt de l'humanité. A Broadway, elle a été remplacée par une chanson Lost in the Darkness, où Jekyll se lamente sur la santé faiblissant de son père âgé, et souhaite connaitre les secrets de l'esprit dans le but de le soigner. Il est clair que cela donne une option tonalité différente à tout le spectacle.
Un autre changement important est la suppression à Broadway de la chanson Bring on the Men. Pour le public, cette chanson est la première apparition de Lucy, une jeune prostituée qui oscillera entre Jekyll et son alter-ego Hyde. Elle l'interprète en tant que chanteuse dans le night club où elle travaille. A Broadway, Lucy chante Good ‘n’ Evil, avec des paroles du type: “Evil is viable, good’s unreliable, good may be thankable, evil is bankable.” Linda Eder explique que la chanson Bring on the Men était plus un numéro de cabaret pour elle-même que pour le personnage qu'elle interprétait, Lucy, et que la chanson ne s'intégrait pas dans le reste du spectacle. Elle adore pourtant cette chanson qu'elle chante très souvent en concert.
Mais pour les fans, qui se rendent en nombre aux premières représentations, c'est un véritable choc. Et ce n'est pas le seul. Les fans donneront eux-mêmes parfois des "surnoms" à ces chocs:
1. The Red Box
Le décor de Jekyll & Hyde à Broadway était… inhabituel. La plus grande partie de la scène était occupée par une sorte de cube géant. Pour être plus précis, il y avait une grande plate-forme rouge sur scène, d'approximativement 75cm de haut. Des coins de la plate-forme partait un cadre rouge, formant les bords du cube. Au début du spectacle, un écran rouge était baissé devant cet ensemble qui ressemblait donc à un cube rouge, à une red box. Durant le spectacle, l'écran rouge s'enlevait et laissait disponible pour l'espace de jeu, ce grand plateau rouge.
2. The dog
Pour les deux premières (ou peut-être les trois premières) avant-premières, le cast comprenait B.J. … un chien. B.J. n'avait pas un rôle très crucial, limité à quelque aboiement pendant Someone like You. Malheureusement, B.J. s'en donnait à cœur joie et l'intervention de B.J. pendant Someone like You fit rire le public, ce qui n'était pas l'effet escompté. Et donc B.J. dû quitter le cast…
3. Somoene like You
Les fans des premiers jours eurent une autre surprise concernant Someone like You… Dans le Playbill, elle était mentionnée comme étant chantée par Hyde. Ce n'état qu'une erreur typographique mais… cela a fait de ces premiers Playbill des pièces de collection rares: avec Someone like You chantée par Hyde et la présence de B.J. dans le cast. Avis aux collectionneurs.
4. La fiancée de Jekyll
La fiancée de Jekyll avait changé de prénom: Lisa Carew devenait Emma Carew! Selon Christine Roll qui a joué ce rôle en tournée et à Broadway, la raison en est double: tout d'abord les anciens prénoms des deux rôles féminins étaient trop proches (Lucy et Lisa) et ensuite le prénom Emma a une consonance beaucoup plus "anglais strict" que Lisa.
A titre d'information, voici la réaction d'un fan qui a vu l'une des premières previews (© www.playbill.com):
I saw the Sunday afternoon preview (23/3/1997) of "Jekyll & Hyde" (3ème preview). It was, in a word, disappointing. I had seen the national tour (with the same principals, Cuccioli and Eder), and was very interested to see if the musical had gotten its legs. Apparently, this new version is the closest to the Wildhorn's original version; I frankly thought the tour version was better. Regarding the set, the laboratory set of the tour was far more sinister and impressive than the current one (with just plain bottles and test tubes); also, the tour had a set with a walk-over which framed the stage nicely, and upon which action took place. In addition, the Red Rat scene was far more interesting and bawdy, with more suggestive characters and actions; it's been greatly "sanitized" for Broadway. And so has the set - the tour set was dark, ominous, mysterious, completely befitting the subject matter; I doubt anyone is frightened by the Broadway set.
The story line still has problems in its musical adaptation; things moved very quickly in the tour, now seem long and drawn out. I remain convinced that this literary property is not a particularly good one for musical development (common in this season, in my opinion). The "Murder, Murder" number, a signature of the tour with its completely inane hand gestures, now is done with twirling umbrellas instead; these props do nothing but detract from one of the stronger numbers in the show.
Unfortunately, the weakest part of the show is its leads - and I know I'm going against popular opinion here - but Cuccioli, although doubtless a fine actor and one who passionately portrays Dr. Jekyll, is far too "over-the-top" for my taste. And Linda Eder, while possessing a wonderful voice (I saw her solo concert one month after seeing her on the "Jekyll & Hyde" tour, and she was quite impressive), is NOT an actress. Thus, when any need for some important point to be communicated occurs, she is put center stage and allowed to sing alone. For me, one of the MOST ridiculous moments in musical theater occurs in Act One, Scene 16 (yes, sixteen!) when Lucy goes to Dr. Jekyll's office for the first time. After treating her back wounds, he leaves, the ENTIRE set is flown away, leaving Lucy standing alone in his office, singing "A New Life" (incorrectly attributed in the program to Mr. Hyde, I might add!). If an actress can only communicate when singing her songs alone on stage, she should not be in musical theater.
And of course, since the show is in previews, there were many bugs that still need to be ironed out. Unfortunately, I missed the appearance of "the dog" by one day; apparently it was pulled Saturday, because it caused such an outpouring of "oh, how cute" from the audience (a small dog appeared at one point in the show). There were no side curtains, so I could (from the second row center) clearly see actors changing in the wings near the stage. Linda Eder's substantial bosom (rather, one of them) came out of her costume when she fell and rolled over after being killed. One of the main characters (Utterson) came out for a lengthy scene with his pants zipper open. And mechanical tracks with move the scenery on and off DESPERATELY need maintenance - they squeaked extremely loudly at the most inappropriate times.
The audience seemed crazed by the performance, frequently yelling and screaming (Cuccioli has a LOT of adolescent fans), and gave a standing ovation. But I agree with one of your former contributors - critics will tear the show apart unless some major changes are made, and rightly so.
Although I think it's clear that I did not enjoy the musical, I must mention the one breath of fresh air - Christiane Noll in the role of Emma. She was absolutely a pleasure to watch, is a consummate actress (FAR outshining Eder), and has a radiant, full voice. I of course have seen her before, and remained impressed by this wonderful artist. And let me compliment the ensemble work - they delivered the vocals and choreography, however banal, with precision and authority. And keep an eye out for John Trea. (3/27/97)
Quoi qu'il en soit, le spectacle va trouver son public. Il sera joué au Plymouth Theatre de Broadway pour 1543 représentations du 28 avril 1997 au 7 janvier 2001 (avec 44 previews depuis le 21 mars 1997).
Il verra cinq Jekyll se succéder: Robert Cuccioli, Robert Evan, Jack Wagner, Sebastian Bach et David Hasselhoff. Trois Lucy: Linda Eder, Luba Mason et Coleen Sexton. Trois Emma: Christiane Noll, Anastasia Barzee et Andrea Rivette.
Le spectacle a été filmé dans les dernières semaines de représentation et est disponible en DVD.
Et pourtant, la production n'aura récupéré que 75% de ses mises de fond de départ….