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Set in 1931 Berlin as the Nazis are rising to power, it focuses on nightlife at the seedy Kit Kat Klub and revolves around the 19-year-old English cabaret performer Sally Bowles and her relationship with the young American writer Cliff Bradshaw.
A sub-plot involves the doomed romance between German boarding house owner Fräulein Schneider and her elderly suitor Herr Schultz, a Jewish fruit vendor. Overseeing the action is the Master of Ceremonies at the Kit Kat Klub which serves as a constant metaphor for the tenuous and threatening state of late Weimar Germany throughout the show.
Le vrai succès de cette forme nouvelle pour Cabaret, une forme hybride entre un book-musical traditionnel et un concept- musical, impliquait une vision unique partagée par tous les artistes créateurs, qui, outre Masteroff, Kander et Ebb, comprenaient le scénographe Boris Aronson (qui avait conçu les décors de I Am a Camera), le créateur lumière Jean Rosenthal, la costumière Patricia Zipprodt, le chorégraphe Ron Field, et l’orchestrateur Don Walker. Les concepteurs ont brillamment intégré le concept hybride de Prince dans leurs créations respectives, faisant une distinction entre les scènes du livret et les numéros de cabaret en donnant aux premières un style figuratif et aux seconds une atmosphère expressionniste.
Prince a été étroitement mêlé à toutes les étapes de la production, en ce y compris la structure dramatique et la décision de faire de Cliff un hétérosexuel. Il a envoyé aux auteurs des suggestions de scènes et de chansons. Certaines n’ont débouché sur rien, certaines ont été essayées et rejetées. Par exemple, un concours de chant qui rappelle une des scènes mémorables de nightclub dans le film Casablanca: «Fritz [qui deviendra Ernst] entre avec Sally et Cliff. Ils rejoignent un groupe d'amis de Fritz, des jeunes hommes qui ressemblent à des étudiants de collège. Les hommes chantent. Un autre groupe entre, ressemblant plus à des ouvriers. Le chant devient plus fort, les deux groupes entrant en compétition. Les amis de Fritz commencent à mettre leurs brassards avec les croix gammée. Cliff découvre avec surprise que Fritz est un nazi, mais ce qui l’intéresse vraiment c’est de faire l'amour à Sally.» Une autre des suggestions de Prince était une scène de déclaration d'amour entre Sally et Cliff, l’imaginant en contrepoint de la musique de musiciens de rue allemands.