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«Nous recherchons une nouvelle forme de théâtre musical, qui va créer une rupture avec ce qui est devenu obsolète et statique, et purement imitatif. Nous remontons dans le temps uniquement pour pouvoir aller vers le futur avec la forme.»
FRED EBB
Cabaret, le musical novateur basé sur le livre The Berlin Stories de Christopher Isherwood, se déroule en Allemagne pendant la montée du nazisme et raconte l'histoire de la relation entre Clifford Bradshaw, un écrivain américain qui tente de s’en sortir, et Sally Bowles, une chanteuse anglaise expatriée qui se produit dans un cabaret berlinois miteux et espère être découverte par un réalisateur de cinéma.
Avec le recul des années, Cabaret semble avoir été un moyen idéal pour révéler le style très fragile du duo Kander & Ebb. C'était le premier projet à profiter pleinement de leurs tempéraments artistiques opposés: la combinaison de l'esprit acerbe de Ebb et du large éventail stylistique de Kander a donné des résultats impressionnants. Cependant, quand ils ont commencé à travailler sur le spectacle en 1965, Kander et Ebb n'avaient pas encore découvert leur voix unique, et un musical sérieux au sujet du nazisme était audacieux pour des auteurs qui n'avaient connu aucun grand succès.
Cabaret ouvert à Broadway en 1966 et s’est joué durant 1165 représentations. Cette production originale a reçu 7 Tony Awards, dont meilleur compositeur et parolier, meilleur metteur en scène et, cerise sur le gâteau, meilleur musical de l’année. Comme Show Boat, Candide et une poignée d'autres musicals, Cabaret existe sous plusieurs versions: l’originale, mise en scène par Hal Prince; celle du film réalisé par Bob Fosse en 1972 et enfin la version révisée signée Sam Mendes créée en deux temps, à Londres au Donmar Warehouse en 1993 et à Broadway en 1998.