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Elisabeth, impératrice d’Autriche (1837-1898) apparaît dans ce drame musical comme une femme en lutte pour obtenir sa propre liberté. Parce qu'elle est issue d’un monde dont le déclin est évident, la "modernité" d’Elisabeth la contraint à une isolation désespérée. Et pourtant, elle porte sur elle l’image obsolète du pouvoir des Habsbourg. Son assassinat par l'anarchiste italien Luigi Lucheni était en fait un crime symbolique qui a anticipé la fin d'une époque qui a duré mille ans....
Elisabeth est la fille de deux parents très différents
Elisabeth de Wittelsbach, dite Sissi, est née le dimanche 24 décembre 1837 à Munich, à 22h43.
Son père, le duc Maximilien de Bavière (1808-1888), est issu de la branche cadette des Wittelsbach, fils du duc Pierre en Bavière. Il est tout à fait excentrique, possède un réel mépris pour le protocole (qui transmettra à Sissi, sa fille préférée) et voyage beaucoup. Le duc a eu l'occasion de jouer de la cithare au sommet de la pyramide de Khéops et d'acheter des négrillons au bazar du Caire, avant de les faire baptiser à Munich.
Maximilien de Bavière, père de Sissi
Lorsque sa belle-sœur l'archiduchesse Sophie traite son foyer d'un "train de gueux", il lance à Sissi "Si nous n'étions pas des princes, nous serions des écuyers de cirque !". Maximilien possède d'ailleurs son cirque privé à Munich.
Ludowika,
et ses trois premiers enfants:
Louis-Guillaume, Hélène et Sissi dans le couffin
Sa mère, née Ludowika de Bavière (1808-1892), est issue de la branche aînée, étant fille du roi Maximilien 1er de Bavière. Ce mariage fut pour elle dépourvu de prestige, car elle avait trois sœurs souveraines.
Bien qu'elle fut notoirement trompée par son époux qui eu des bâtards, elle passait pour fort belle dans sa jeunesse. Elle s'est adaptée au mode de vie campagnard de son époux et lui donnera neuf enfants:
- Louis-Guillaume (1831-1920),
- Wilhelm Karl(1832-1833),
- Hélène (1834-1890),
- Élisabeth (1837-1898),
- Charles-Théodore (1839-1809),
- Marie-Sophie (1841-1925),
- Mathilde (1843-1925),
- Sophie-Charlotte (1847-1897),
- Max Emanuel (1849-1893).
Ludovika et Max , les parents de Sissi