Le monde des musicals

Théâtre (1925)

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Musique:
Paroles:
Livret: Noël Coward •
Production à la création:

Produit pour la première fois en 1925, Hay Fever est techniquement un chef-d'œuvre. Une comédie de mauvaises manières qui commence par l'arrivée de quatre invités, invités indépendamment par différents membres de la famille Bliss pour un week-end dans leur maison de campagne près de Maidenhead. La promesse d'un week-end idyllique et paisible est vite brisée par les excentricités égocentriques de la famille qui laisse les invités s'éclipser humiliés, gênés et abandonnés.
"Cela n'a pas vieilli... C'est dans le meilleur de la comédie fantastique, c'est délicieusement sans cœur et donc délicieusement vivant et frais" The Times

Espérant passer un week-end tranquille à la campagne avec quelques invités, David Bliss, un romancier, et sa femme, Judith, une actrice à la retraite, trouvent presque le calme lorsque leurs enfants pleins d'entrain, Simon et Sorel, apparaissent avec leurs propres invités.
Une série de drames vont être déclenchés. Les malentendus et les colères éclatent et se succèdent à la chaine. Sans oublier que Judith a décidé de revenir à la scène et que David est dans la finalisation de son dernier roman. A la fin du week-end, les quatre invités fuient en douce.

Coward présente à la fin de la pièce l’un de ses principaux dispositifs théâtraux, où les quatre invités sortent sur la pointe des pieds alors que le rideau tombe, laissant le désordre derrière eux – un dispositif qu’il a également utilisé sous diverses formes dans Present Laughter, Private Lives et Blithe Spirit.

1 Hay Fever peut-être considéré comme un Top musical

Inspiration et écriture
En 1921, Coward se rend pour la première fois à New York, espérant que les producteurs américains accepteront ses pièces. Cet été-là, il se lie d’amitié avec le dramaturge Hartley Manners et sa femme, l’actrice excentrique Laurette Taylor. Plus tard, leur "mode de vie théâtral excessif" l’a inspiré à écrire Hay Fever.
Coward a écrit la pièce en trois jours en 1924, dans l’intention d’en confier le rôle principal de Judith Bliss à l’actrice Marie Tempest - «que je vénérais et adorais », disait Coward. Bien qu’elle ait trouvé cela amusant, elle a pensé que ce n’était pas assez substantiel pour remplir toute une soirée théâtrale. Mais elle a changé d’avis après le succès de The Vortex de Coward plus tard dans cette même année 1924.

Création à Londres et à Broadway
Hay Fever ouvrit ses portes à l’Ambassadors Theatre le 8 juin 1925 avant de passer au plus grand Criterion Theatre le 7 septembre 1925, se jouant au total 337 représentations. Coward se rappellera en 1964 que les critiques «avaient été aimables et bien disposées même si elles n’étaient pas très expansives. Il a été remarqué, comme cela l‘est toujours aujourd’hui, que la pièce n’avait pas d’intrigue et qu’il y avait peu ou pas de lignes 'spirituelles'.»
Il ouvre la même année au Maxine Elliott Theatre de New York, où il ne se joue que 49 représentations.

Revivals
Hay Fever a été repris de nombreuses fois dans le monde. Le premier revival londonien eut lieu en du 17 novembre au 9 décembre 1933, soit 26 représentations au Shaftesbury Theatre avec Constance Collier dans le rôle de Judith. Constance Collier avait déjà joué Judith deux ans auparavant dans le revival de décembre 1931 à l’Avon Theatre de Broadway (95 représentations)
Véritable événement, en 1964, une production du tout jeune National Theatre anglais – encore logé à l’Old Vic – mettant en vedette Edith Evans et Maggie Smith participe à la renaissance d’intérêt pour le travail de Noël Coward vers la fin de sa vie. Le reste de la distribution comprenait Derek Jacobi comme Simon, Barbara Hicks comme Clara, Anthony Nicholls comme David, Robert Stephens comme Sandy, Robert Lang comme Richard, et Lynn Redgrave comme Jackie. Noël Coward a été invité à mettre en scène la production. Tout en acceptant cette magnifique proposition du National Theatre, Noël Coward a déclaré avec son humour légendaire: «Je suis ravi et flatté – et franchement un peu sidéré – que le National Theatre ait eu la curieuse perspicacité de choisir une de mes premières pièces et de lui donner une distribution capable de jouer l’annuaire téléphonique albanais.»
Lors d’un nouveau revival, en 1970 au Helen Hayes Theatre, la distribution comprenait Roberta Maxwell comme Sorel, Sam Waterston comme Simon, Sudie Bond comme Clara, Shirley Booth comme Judith, John Williamscomme David, John Tillinger comme Sandy, Marian Mercer comme Myra et Carole Shelley comme Jackie.
Rosalyn Landor, Sorel, Elizabeth Bradley, Clara, Penelope Keith, Judith, Moray Watson, David, Donald Pickering, Richard, Abigail McKern, Jackie participèrent au revival au Queen’s Theatre de Londres en 1983-1984.
Une production de 140 représentations en 1985 au Music Box Theatre de New York comprend Mia Dillon comme Sorel, Robert Joy comme Simon, Barbara Bryne comme Clara, Rosemary Harris comme Judith, Roy Dotrice comme David, Campbell Scott comme Sandy, Carolyn Seymour comme Myra, Charles Kimbrough comme Richard, et Deborah Rush.
Le revival en 1992 à l’Albery Theatre de Londres incluait Abigail Cruttenden comme Sorel, Maria Charles comme Clara, Maria Aitken comme Judith, John Standing comme David, Carmen du Sautoy comme Myra, Christopher Godwin comme Richard, et Sara Crowe comme Jackie.
En 1999, la distribution du Savoy Theatre incluait Monica Dolan dans le rôle de Sorel, Stephen Mangan dans celui de Simon, Geraldine McEwan dans celui de Judith, Peter Blythe dans celui de David, Sylvestra Le Touzel dans celui de Myra, Malcolm Sinclair dans celui de Richard et Cathryn Bradshaw dans celui de Jackie.
Les représentations au Haymarket Theatre de 2006 incluaient Kim Medcalf comme Sorel, Dan Stevens comme Simon, Judi Dench comme Judith, Peter Bowles comme David, Charles Edwards comme Sandy, et Belinda Lang comme Myra. La tournée qui en a découlé au Royaume-Uni, en 2007, a donné Stephanie Beacham comme Judith, Christopher Timothy comme David, Christopher Naylor comme Sandy, et Andrew Hall comme Richard.
Il y eut encore une reprise en 2012 au Noël Coward Theatre avec Lindsay Duncan comme Judith, Jeremy Northam comme Richard, Kevin McNally comme David, Olivia Colman comme Myra, Sam Callis comme Sandy, Freddie Fox comme Simon, Amy Morgan comme Jackie, Phoebe Waller-Bridge comme Sorrel, et Jenny Galloway en Clara.
Les revival de 2014 comprenaient une version au Festival de Stratford, au Canada, avec Lucy Peacock comme Judith, Cynthia Dale comme Myra, et Tyrone Savage comme Sandy mais aussi une tournée au Royaume-Uni avec Felicity Kendal comme Judith, Simon Shepherd comme David, Sara Stewart comme Myra, Celeste Dodwell comme Jackie, et Alice Orr-Ewing en Sorel.

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