Le monde des musicals

L’histoire commence en France en 1918 lorsque quatre soldats américains (Holy Joe, Pierre, Tony et Dick) adoptent une jeune orpheline française de dix ans, Madelon (Lorraine Jaillet), qu’ils surnomment «Smiles».
Douze ans plus tard, Smiles (Marilyn Miller dans son quatrième rôle-titre après Sally (), Sunny () et Rosalie ()) devenue adulte vit à New York et travaille dans une mission de l’Armée du Salut. Elle rencontre le riche playboy Bob Hastings (Fred Astaire) et sa sœur Dot (Adele Astaire) qui l’invitent à un bal costumé dans leur manoir de Southampton. Bob finit par tomber amoureux de Smiles, tout comme Dick. Smiles finit par donner sa main à ce dernier.

1 Smiles peut-être considéré comme un Flop musical

Sur papier, ce projet semblait fabuleux, destiné à être le hit musical de la saison 1930-31. Plusieurs mois avant la première de Broadway, et même avant que le spectacle ait un titre, d’alléchantes annonces en pleine page ont paru dans les programmes de théâtre de New York avec à la fois une photo du duo royal des musicals, Fred et Adele Astaire, et de la star Marilyn Miller, agrémentée d’une légende indiquant qu’ils seraient «bientôt dans une nouvelle production Ziegfeld avec de la musique de Vincent Youmans.» Plus tard, le spectacle a reçu un titre temporaire: Tom, Dick, et Harry. Le long du sinueux chemin créatif, il fut aussi annoncé que le comique-vedette Eddie Foy Jr. rejoignait le cast, comme le décorateur de légende Joseph Urban.

Mais Smiles s’est avéré être un terrible flop qui a perdu une petite fortune et a tenu moins de deux mois à Broadway. Comme toujours, les critiques ont été enchantés par Marilyn Miller et les Astaires, mais ils ont estimé que le livret de William Anthony McGuire était cliché et sans humour. Et la musique de Youmans a déçu. Il avait créé des tubes à l’ancienne pour ses succès No, No, Nanette () (1925) et Hit the Deck () (1927), et même son récent flop Great Day! () (1929) avait introduit trois chansons qui allaient devenir des classiques: More Than You Know, Without a Song et la chanson-titre Smiles.

Acte I
“The Bowery” (aka “Blue Bowery”) (Arlin Aber, Charlene Aber, Company)
“Say, Young Man of Manhattan” (Fred Astaire, Boys)
“Rally ‘Round Me” (lyric by Ring Lardner) (Marilyn Miller, Salvation Army Lassies)
“Hotcha Ma Chotch” (Adele Astaire, Eddie Foy Jr., Girls)
“Time on My Hands” (lyric by Harold Adamson and Mack Gordon) (lyric for Marilyn Miller’s refrain sequence “What Can I Say?” by Ring Lardner) (Marilyn Miller, Paul Gregory)
“Time on My Hands” (reprise) (Girls and Boys)
“Be Good to Me” (lyric by Ring Lardner) (Fred Astaire, Adele Astaire)
“The Chinese Party” (The Lantern Girls)
“Chinese Jade” (The Jade Girls)
“The Crystal Lady” (staged by Theodor Kosloff) (Marilyn Miller)
“Clever, These Chinese” (Kathryn Hereford, Eddie Foy Jr., Chinese Girls and Boys)
“Anyway, We Had Fun” (lyric by Ring Lardner) (Marilyn Miller, Fred Astaire, Adele Astaire)
“Something to Sing About” (Girl Ensemble); Finale (Company)

Acte II
“Here’s a Day to Be Happy” (Paul Gregory, Company)
“If I Were You, Love (I’d Jump Right in the Lake)” (lyric by Ring Lardner) (Fred Astaire, Adele Astaire)
“I’m Glad I Waited” (lyric by Harold Adamson and Clifford Grey) (Marilyn Miller, Fred Astaire)
“La Marseillaise” (Marilyn Miller, Boys)
“Why Ain’t I Home?” (lyric by Ring Lardner) (Eddie Foy Jr., Girls)
“Dancing Wedding” (Company)
Finale (Company)

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