Le monde des musicals

Musical (1932)

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Musique: Jerome Kern •
Paroles: Oscar Hammerstein II •
Livret: Oscar Hammerstein II •
Production à la création:

Music in the Air d’Oscar Hammerstein II et de Jerome Kern est le musical ayant rencontré le plus gros succès de la saison 1932-33 et est saluée pour la fraîcheur et l’originalité de son livret et pour sa partition richement mélodique. Le livret a mal vieilli, mais la partition demeure l’une des plus belles de l’époque, et deux chansons (I’ve Told Every Little Star et The Song Is You) sont devenues des standards.

Le musical se déroule en Bavière dans les années '30, mais certaines productions contemporaines l’ont modifié à nos jours.

Dans la ville de montagne d’Edendorff en Bavière, le professeur de musique Dr. Walther Lessing a une fille très jolie Sieglinde. Elle est amoureuse de Karl Reder, l’instituteur local. Karl et Sieglinde se rendent dans la ville de Munich et essaient de faire publier une chanson écrite par Walther et Karl. Karl tombe amoureux de la diva de l’opérette, la glamour Frieda Hatzfeld tandis que Sieglinde est elle éprise par Bruno Mahler, une librettiste d'opérette avec qui Frieda vit. Mahler veut que Sieglinde apparaisse dans son nouvel ouvrage "Tingle-Tangle". Frieda quitte l’appartement de Mahler et déménage dans un hôtel où elle peut voir Karl régulièrement.

Bruno emmène Sieglinde au zoo de Munich où Sieglinde est mise en garde par Cornelius, un marchand d’oiseaux, que comme elle et Karl sont des gens de la campagne, il n’est pas sage de rester dans la grande ville. Sieglinde rejette une aventure avec Bruno tandis que Frieda trouve Karl tout aussi insensible. Frieda prévoit de partir pour Berlin pour jouer dans un nouveau film. Avant de partir, elle avertit Karl que Bruno mettra Sieglinde de côté dès qu’il l’aura utilisée. C’est à Karl de dire au producteur que Frieda est partie. Bruno insiste, au grand dam de Karl, pour que Sieglinde puisse prendre la tête de l’opérette. Résultant des machinations de son père, et une répétition générale un peu chaotique, il devient évident que Sieglinde est beaucoup trop inexpérimenté pour assumer un rôle de premier plan. En conséquence, l’affection de Bruno disparaît. Walther et Sieglinde se font dire sans équivoque que le théâtre n’est pas un endroit pour les amateurs et qu’ils devraient retourner chez eux, et ils le font.

Frieda, quant à elle, est revenue pour assumer le rôle principal et est un succès écrasant. Karl retourne à Edendorff et à Sieglinde, tous deux ayant appris une précieuse leçon.

Le musical était très inhabituel parce que les chansons ne faisaient pas partie intégrante du récit et ne faisaient donc pas avancer l’intrigue ou développer un caractère. Au lieu de cela, elles étaient toutes présentées et interprétées soit comme des divertissements (une chanson pour enfants; des numéros interprétés par une chorale; une chanson de club de marche; un numéro apprécié par les clients d’un café en plein air; une chanson du passé qui est rappelée par un personnage) ou comme des chansons de répétition (de Tingle Tangle, le «musical-in-the-musical»). Mais une chanson semblait violer momentanément la règle interne de ce musical, à savoir de ne pas faire de chansons narratives. Selon le scénario, lorsque Bruno tombe amoureux de Sieglinde et se retrouve «dans une intense émotion», il lui chante une sérénade éthérée intitulée The Song Is You. Cependant, il est révélé plus tard que la chanson est une chanson abandonnée que Bruno a écrite pour un musical des années plus tôt, et il a constaté qu’elle fonctionne toujours comme un bon numéro de séduction quand il rencontre une nouvelle flamme.
Le musical se distingue aussi par son expérimentation du dialogue parlé sur une musique de fond. Parfois, le dialogue parlé était synchronisé avec les thèmes musicaux sous-jacents joués par l’orchestre, et dans le livret publié, Hammerstein a écrit que le dialogue était une combinaison de rimes, de vers blancs et de prose, et qu’il était parlé «sans la conscience apparente des interprètes que ce n’est que de la prose». La musique a joué un tel rôle dans la production que Hammerstein et Kern ont donné des noms musicaux pour chaque scène: les quatre scènes dans le premier acte ont été intitulées Leit Motif, Etude, Pastoral, et Impromptu, et les sept scènes dans le deuxième acte ont été Sonate, Nocturne, Caprice, Rhapsody, Intermezzo, Humoresque et Rondo.

La production originale de Broadway a ouvert à l'Alvin Theatre le 8 novembre 1932, a déménagé au 44th Street Theatre le 31 mars 1933 et a fermé le 16 septembre 1933 après 342 représentations. Il a été mis en scène par Jerome Kern et Oscar Hammerstein, et la distribution comprenait Reinald Werrenrath (Cornelius), Natalie Hall (Frieda Hatzfeld), Tullio Carminati (Bruno Mahler), Katherine Carrington (Sieglinde Lessing), Al Shean (Dr. Walter Lessing), Walter Slezak (Karl Reder), Nicholas Joy (Ernst Weber) et Marjorie Main (Anna). La musique a été orchestrée par Robert Russell Bennett.

Le musical a ouvert dans le West End au His Majesty’s Theatre le 19 mai 1933 et s'est joué 199 représentations.

En 1934, Gloria Swanson, John Boles, Douglass Montgomery, June Lang et Al Shean y apparaissent en vedette. Le réalisateur était Joe May, et le scénario était de Howard Irving Young et Billy Wilder. Il a été publié par Fox Film Corporation. Le film de 1934, n'a cependant repris la chanson la plus connue du musical à la scene, The Song Is You. La chanson a été filmée, mais supprimée lors du montage final.

Un revival à Broadway se déroule du 8 octobre 1951 au 24 novembre 1951 au Ziegfeld Theatre. Mis en scène par Oscar Hammerstein II, la distribution comprend Jane Pickens, Dennis King et Charles Winninger. En raison d’un possible sentiment anti-allemand après la Seconde Guerre mondiale, Hammerstein a transféré le musical de Munich à Zurich avec les nationalités suisses qui en résultent.

En 2009, Encores! au New York City Center a présenté une version mise en scène du spectacle, avec Douglas Sills (Bruno Mahler), Sierra Boggess (Sieglinde Lessing), Dick Latessa (Herr Direktor Kirschner), Marni Nixon (Frau Direktor Kirschner), Ryan Silverman (Karl Reder) et Kristin Chenoweth (Frieda Hatzfeld).

Acte I
Doctor Lessing’s Chorale: (a) “Melodies of May” (Edendorf Choral Society) and (b) “I’ve Told Every Little Star” (Walter Slezak)
“Prayer” (Walter Slezak, Katherine Carrington, Ensemble)
“There’s a Hill beyond a Hill” (Edward Hayes, Edendorf Walking Club)
“Scene Music”
“And Love Was Born” (Reinald Werrenrath)
“Bubble Dance” (Desha)
“I’ve Told Every Little Star” (reprise) (Walter Slezak, Katherine Harrington)
“Scena from Bruno’s Play Tingle Tangle”: (a) “I’m Coming Home” (“Letter Song”) (Tullio Carminati); (b) “I’m Alone” (Aria) (Natalie Hall) et (c) “I Am So Eager” (Duo) (Tullio Carminati and Natalie Hall with Ensemble)
Finaletto (Dorothy Johnson, Nicholas Joy, Al Shean)

Acte II
“One More Dance” (Tullio Carminati)
“Night Flies By” (Natalie Hall)
“When the Spring Is in the Air” (Katherine Carrington, Ensemble)
“In Egern on the Tegern See” (Ivy Scott)
“The Song Is You” (Tullio Carminati)
Excerpt from Tingle Tangle (Orchestra)
“I’m Alone” (reprise) (Natalie Hall)
“The Song Is You” (duo reprise) (Natalie Hall, Tullio Carminati)
Scena: “We Belong Together” (Walter Slezak, Katherine Carrington, Reinald Werrenrath, Com- pany)
Finale (Company)

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