Le monde des musicals

Musical (1951)

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Musique: Richard Rodgers •
Paroles: Oscar Hammerstein II •
Livret: Oscar Hammerstein II •
Production à la création:

Comme Guys and Dolls (), qui avait ouvert plus tôt dans la saison, The King and I de Richard Rodgers et Oscar Hammerstein II a été un succès immédiat et est devenu du jour au lendemain un classique. Il est devenu le musical de la saison avec la plus longue série et celui qui comptera le plus de revivals. Bien que le musical ait été accueilli par de très bonnes critiques, il est surprenant de noter leurs réserves sur la partition et sur la performance de Gertrude Lawrence qui jouait l’enseignante anglaise Anna Leonowens qui arrive au Siam pour enseigner aux enfants du roi du pays (Yul Brynner).
Mais la performance de Lawrence en tant qu’Anna peut être considéré comme un sommet dans une carrière de sommets. Elle a remporté le Tony Award for Best Leading Actress in a Musical pour son interprétation chaleureuse, malicieuse et charmante. Elle est décédée pendant la série à Broadway et The King and I fut un chant du cygne glorieux pour l’interprète glamour qui au cours de sa carrière a sublimé des chansons de Noel Coward, George Gershwin, Ira Gershwin, Cole Porter, Kurt Weill, et Rodgers et Hammerstein dans une série de spectacles légendaires.

Anna Leonowens part avec son fils Louis au Siam (la Thaïlande d'aujourd'hui ) afin de devenir la gouvernante des enfants du roi. Malheureusement, le Roi refuse de lui donner la maison qu'il lui avait promis et l'oblige à vivre dans le palais. Mécontente, Anna décide de quitter le Siam, mais Lady Thiang, la première femme du Roi, la fait changer d'avis. Elle décide alors d'aider le Roi qui prend l'habitude de la faire réveiller à des heures tardives pour lui poser des questions. Un ambassadeur d'Angleterre, Sir Edward doit venir au Siam pour se rendre compte si le Roi est réellement barbare. Avec l'aide d'Anna, le Roi réussira à prouver que son pays est civilisé et offre une fête très réussie. Tout semble aller bien.

Tuptim, la dernière femme du Roi, arrivée de Birmanie comme cadeau, s'enfuit après la fête pour retrouver son amoureux et partir avec lui. Les soldats du Roi réussissent à la retrouver et le Roi veut la fouetter pour la punir. Son amoureux s'est noyé dans la poursuite. Anna s'oppose à la punition que le Roi veut donner à Tuptim et dit au Roi qu'en agissant ainsi, il se conduira comme un barbare. Le Roi ne fouettera finalement Tuptim. Anna décide de quitter quand-même le Siam. Le jour de son départ, on vient la prévenir que le Roi est très malade. Anna va le voir et apprend qu'il va mourir. Elle prend la décision de rester pour s'occuper des enfants du Roi et du Prince héritier.

The King and I dans toutes ses versions, y compris le roman original, est toujours interdit en Thaïlande. Les autorités thaïlandaises le considèrent comme un portrait extrêmement précis et insultant de leur ancien roi vénéré Mongkut.

1 King and I (The) peut-être considéré comme un Top musical

Le musical est basée sur le roman de 1944 Anna and the King of Siam de Margaret Landon, qui s'inspire des mémoires d’Anna Leonowens, gouvernante des enfants du roi Mongkut du Siam au début des années 1860.

Genèse
La premier musical de Rodgers & Hammerstein basé sur une histoire vraie est aussi le premier projet que leur a présenté une star qui voulait y jouer le rôle principal. La star était Gertrude Lawrence, et son idée de musical lui est venue du roman très populaire, Anna and the King of Siam de Margaret Landon qui, à son tour, était basé sur les mémoires d’Anna Leonowens, une Anglaise du 19^ème siècle qui était devenue gouvernante pour les enfants du roi du Siam.
Étonnamment, quelques années avant que Gertrude Lawrence n’approche Richard Rodgers et d’Oscar Hammerstein II au sujet de cette adaptation, leurs femmes respectives leur avait déjà proposé ce roman. Dorothy Rodgers et Dorothy Hammerstein avaient toutes deux lu le livre de Landon, mais ce n’est que lorsque Rodgers et Hammerstein ont vu une projection de la version cinématographique de 1946 du roman de Landon qu’ils ont été persuadés. Le film, mettant en vedette Rex Harrison en tant que Roi et Irene Dunne en tant qu’Anna, a fourni à Rodgers et Hammerstein ce qu’ils cherchaient: oui, l’histoire était fascinante, et oui les thèmes et les décors exotiques seraient idéaux pour un musical à grand spectacle; mais un bon musical a aussi besoin d’histoires et de conflits et ici — dans les multiples thèmes de l’Occident contre l’Orient, de la «civilisation » contre la « barbarie », du despotisme contre la démocratie et de l’homme contre la femme — Rodgers et Hammerstein ont trouvé beaucoup d’histoires à développer.
Attribuer le rôle d'Anna à Gertrude Lawrence était la partie facile. Quant au roi, Noel Coward, Rex Harrison et Alfred Drake, entre autres, se sont vu offrir le rôle et tous, pour diverses raisons, l’ont refusé. C’est lors d’une audition publique qu’un jeune danseur, que Mary Martin avait recommandé, est apparu sur la scène du St. James Theatre, assis en tailleur sur le sol et, selon les mots de Richard Rodgers: «Il a arraché un accord sur sa guitare et a commencé à hurler dans une langue étrange que personne ne pouvait comprendre... Nous avions notre roi.» C'était, bien entendu, Yul Brynner.

Création à Broadway
The King and I a été créée à Broadway avec un budget de 360.000$, ce qui en fait le musical de Rodgers & Hammerstein la plus chère à cette date, et l’une des plus somptueuses de l’histoire de Broadway. John van Druten en était le metteur en scène; Jerome Robbins le chorégraphe, donnant sa touche unique à des moments mémorables comme Shall We Dance? et le traitement siamois de la cabine de l’oncle Tom dans le ballet «The Small House of Uncle Thomas». Jo Mielziner a conçu les décors, et Irene Sharaff les costumes. Le cast principal était complété par Doretta Morrow (Tuptim), Dorothy Sarnoff (Lady Thiang) et Larry Douglas (Lun Tha). The King and I devait ouvrir à Broadway à la fin de l’hiver 1951.
Le musical fut accueilli avec enthousiasme lors des Try-Out à New Haven où des changements furent néanmoins apportés. Cherchant une chanson dans l'acte I pour Anna, afin d’égayer son personnage, Rodgers et Hammerstein sont restés perdus jusqu’à ce que Mary Martin, en visite de New York, leur rappelle une chanson qui avait été supprimée de South Pacific. Quelques changements dans la musique et de nouvelles paroles, et Suddenly Lucky a été métamorphosé en Getting To Know You.
The King and I a ouvert à Broadway le 29 mars 1951, où il s'est joué pendant trois ans, soit 1.246 représentations. Il a reçu cinq Tony Awards, dont Best Musical, et des honneurs pour ses deux stars.

Succès mondial
Très vite l’attrait pour The King and I s'est répandu dans le monde entier. Valerie Hobson et Herbert Lom ont joué dans la production originale de Londres au Theatre royal Drury Lane, connaissant ici aussi un gros succès et 926 représentations. Le musical a remporté de grands succès en Australie, au Japon et dans toute l’Europe, de Le Roi et Moi à Bruxelles à Der Konig und Ich à Berlin.

Adaptation cinématographique
En 1956, la Twentieth Century Fox, qui avait présenté la version non musicale de 1946 mettant en vedette Harrison et Dunne, a produit la version cinématographique du musical The King and I sous l’œil attentif du chef de studio Darryl F. Zanuck.
Les affiches promettaient: «More than your eyes have ever seen» ou «More than your heart has ever known!»… The King and I a mis en vedette Deborah Kerr dans le rôle d’Anna (avec sa voix musicale doublée par Marni Nixon) et Yul Brynner recréant son rôle du Roi. Un succès immédiat, The King and I est devenu le deuxième film le plus rentable de l’année et a également été salué par la critique; nominé pour neuf Oscars, il a reçu cinq, y compris le prix du meilleur acteur à Brynner.

Yul Brynner et …
La relation de Yul Brynner avec The King and I est unique dans les annales du théâtre. Pendant 34 ans, il a joué le Roi plus de 4600 fois, d’abord sur scène, puis sur grand écran, puis à la télévision (avec Samantha Eggar dans l' éphémère série Anna and the King au début des années 70).
Il a ramené The King and I à Broadway pour deux revival triomphaux distincts; le dernier, point culminant de sa tournée d’adieu au rôle du Roi, a été joué en 1985, soit 34 ans après sa création. Au terme de cette série, Yul Brynner a reçu un Tony special pour ces milliers de representations.
Pour terminer, ce musical qui a été créé par la volonté d'une star, Gertrude Lawrence en a créé une seconde, Yul Brynner. Mais ce fut malheureusement un passage de relais car Gertrude Lawrence allait passer de star à étoile. Son triomphe sera de courte durée; sa santé se détériore rapidement, l'obligeant à rater de nombreuses représentations jusqu'à ce qu'elle soit finalement hospitalisée pour une hépatite. Elle meurt le 6 septembre 1952.
En plus des légendaires Gertrude Lawrence et Yul Brynner, une foule de grands noms ont joué ces rôles vedettes au fil des ans. Le tableau d’honneur comprend, comme Anna: Susan Hampshire, Angela Lansbury, Barbara Cook, Jan Clayton, Jeannette MacDonald, Betsy Palmer, Eileen Brennan, Betty White, Virginia McKenna, Florence Henderson et Elaine Paige. Le Roi, quant à lui, a été joué par, entre autres, Darren McGavin, Alfred Drake, Cameron Mitchell, Farley Granger, Ricardo Montalban, Pernell Roberts, Theodore Bikel, Stacey Keach et Rudolf Nureyev.

Aujourd’hui, The King and I règne encore, sa majesté brille encore. Avec son héritage assuré, laissons le dernier mot à Oscar Hammerstein II. En 1956, il écrit à son partenaire, Richard Rodgers: «Je suis convaincu que c’est notre meilleur travail. J’ai une sorte d’humble sentiment de ne pas savoir comment nous avons fait. Il a plus de sagesse et de cœur que toute autre pièce musicale par quiconque. Il restera 'moderne' longtemps après nos autres pièces.»

Acte I
“I Whistle a Happy Tune” (Gertrude Lawrence, Sandy Kennedy)
“My Lord and Master” (Doretta Morrow)
“Hello, Young Lovers!” (Gertrude Lawrence)
“The Royal Siamese Children” (aka “March of the Siamese Children”) (Gertrude Lawrence, Yul Brynner, The King’s Wives, The King’s Children)
“A Puzzlement” (Yul Brynner)
“The Royal Bangkok Academy” (Gertrude Lawrence, The King’s Children, The King’s Wives)
“Getting to Know You” (Gertrude Lawrence, The King’s Children, The King’s Wives danced by Michiko)
“We Kiss in a Shadow” (Doretta Morrow, Larry Douglas)
“A Puzzlement” (reprise) (Johnny Stewart, Sandy Kennedy)
“Shall I Tell You What I Think of You?” (Gertrude Lawrence)
“Something Wonderful” (Dorothy Sarnoff)
Finale (Company)

Acte II
“Western People Funny” (Dorothy Sarnoff, The King’s Wives)
“I Have Dreamed” (Doretta Morrow, Larry Douglas)
“Hello, Young Lovers!” (reprise) (Gertrude Lawrence)
“The Small House of Uncle Thomas” (ballet) (Narrator: Doretta Morrow; Uncle Thomas: Dusty Worrall; Topsy: Ina Kurland; Little Eva: Shellie Farrell; King Simon: Gemze de Lappe; Angel from Buddha: Michiko; Royal Dancers: Jamie Bauer, Lee Becker, Mary Burr, Marilyn Gennaro, Evelyn Giles, Margie James, Nancy Lynch, Helen Murielle, Prue Ward, Corrine St. Denis; Musicians: Doria Avila, Raul Celada, Beau Cunningham; Drummer: Tommy Gomez)
“Song of the King” (Yul Brynner)
“Shall We Dance?” (Gertrude Lawrence, Yul Brynner)
“I Whistle a Happy Tune” (reprise) (Gertrude Lawrence)
Finale (Company)

•Anna Leonowens - A young widow, in whose heart the pain of bereavement is still very strong. She is compassionate but business-like, and - almost - completely undaunted by the regal magnificence of her employer. She is presented in word, deed and song as an entirely sympathetic person.
•Louis Leonowens - Her young teenage son, keen to acclimatise to the strange lifestyle at an Eastern Court and fiercely fond of his mother.
•The Kralahome - The Prime Minister. A hard and bigoted official who obviously cannot understand why his master is flirting with Western ideas.
•The King - He deserves our admiration for his efforts in trying to come to terms with Western ideas and ways of life, but the conflict between Eastern and Western values, combined with his inbred sense of being a Supreme Ruler, ultimately destroys him
•Lady Thiang - Wise, composed and understanding, she can see clearly both sides of the King's nature and thus of her country's standing in the world.
•Tuptim & Lun Tha - Star-crossed lovers who are pawns in the game of the giant rulers of the Far East.
•Prince Chulalongkorn - The heir to the throne, whose mixture of filial piety and awareness of the need to change are partly a result of Anna's teaching and partly inherited from both his parents.
•Sir Edward Ramsay - Anna's old flame and an important player in the diplomatic game for the friendship of Siam.

Génèse

  Création 

  Répétitions et try-outs 

  Production originale