Le monde des musicals

Théâtre (1925)

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Musique:
Paroles:
Livret: Noël Coward •
Production à la création:

Dans son ton et son style, Easy Virtue est essentiellement un mélodrame de salon. Les personnages centraux de la pièce sont John Whittaker et Larita, une américaine divorcée qu’il vient d'épouser à la grande désapprobation de sa mère.
La pièce a été écrite en 1924, créée à Broadway en 1925 avant Londres en 1926.

Mme Whittaker est scandalisée lorsque son fils John débarque à la maison, fraichement marié à une femme plus âgée, avec ses perles et ses diamants, mais qui est surtout divorcée de mariages antérieurs et a un parfum de scandale. Mais elle est aussi gentille, articulée, généreuse, sympathique et aimable, contrairement à tous les autres personnages qui la critiquent. Après une apparition dramatique au bal familial, portant tous ses bijoux, elle abandonne son jeune mari entre les mains de sa famille, de son ancienne petite amie et fait une sortie élégante.

La pièce traite principalement de l’hypocrisie. C’est particulièrement évident chez Mme Whittaker, qui se déclare être un bastion de moralité, mais qui, dès le début, réussit à ruiner le mariage de son fils. Elle se reflète également dans Marion, qui a un fiancé absent (Edgar), mais juge son frère et Larita à travers le prisme du fanatisme religieux.
Fac à cela, Larita, dont la réputation de femme de «petite vertu» est démentie, car elle maintient une loyauté digne à son mari tout au long de l’histoire. Sarah fait également preuve d’une grande intégrité et d’une grande générosité émotionnelle. Le Colonel est une personne sarcastique et détachée, qui relève clairement le défi de l’intelligence et de l’esprit de Larita. Les nombreuses mentions de ses affaires, de son âge et de son rang dans la pièce indiquent qu’il aurait pris part à la Première Guerre mondiale.
John, en tant que produit de Mme Whittaker et du Colonel, est nécessairement faible et imparfait. Il est décrit par Charles Burleigh à un moment donné comme étant «un jeune animal en bonne santé», et à certains égards, c’est tout ce qu’il est.

Sur scène
Easy Virtue a été produit à une époque où Coward était sur une vague de succès. The Vortex (), avait été une sensation controversée des deux côtés de l’Atlantique avec des références voilées à l’homosexualité et à la drogue. Dans son autobiographie, Present Indicative, Coward dit que son but dans l’écriture de la pièce était de présenter une comédie qui avait la structure d’une tragédie «to compare the déclassée woman of today with the more flamboyant demi-mondaine of the 1890s».
La pièce a d’abord été produite aux États-Unis pour un Try-Out au Broad Theatre de Newark, dans le New Jersey. Il s’installe à l’Empire Theatre Broadway en décembre 1925 où il se joue pour 147 représentations, avec Jane Cowl dans le rôle de Larita et Joyce Carey dans le rôle de Sarah. Le public de Broadway appréciait Larita comme quelqu’un qui décrivait la montée de l’individu dans la société, et le droit d’une femme à mener sa propre vie hors des contraintes de l’opinion de son mari. En 1926, Easy Virtue est créé au Duke of York Theatre , dans le West End de Londres.
En 1988, la pièce est reprise au King’s Head Theatre puis au Garrick Theatre avec Jane How, Zena Walker et Ronnie Stevens. Greta Scacchi a joué Larita lors d’une reprise en 1999 au Chichester Festival Theatre.

Adaptations cinématographiques
Easy Virtue a été adapté au cinéma en 1928 par le jeune Alfred Hitchcock. Ironiquement pour Coward, connu pour ses jeux de l’esprit verbaux et son esprit, c’est un film muet. Le seul dialogue qui reste de la pièce est un carton (moments classiques dans les films muets) sur lequel Mme Whittaker dit: «Avez-vous eu autant d’amants qu’on le dit?» Larita répond: «Bien sûr que non. Pratiquement aucun d’eux ne m’aimait vraiment.» Le film montre l’habileté technique et narrative de Alfred Hitchcock, par exemple, dans la façon dont il crée du suspense pendant que le public attend d’entendre si oui ou non Larita acceptera la demande en mariage de John. Le film semble avoir été perdu jusqu’à la fin des années 1970, lorsqu’un tirage est apparu en Autriche. Il a été présenté pour la première fois en cinquante ans dans le cadre d’une rétrospective Alfred Hitchcock. À l’époque, le critique de cinéma David Robinson a dit : «C’est du Alfred Hitchcock en cours de fabrication (et peut-être, dans le même paquet, du Coward défait) mais il faut le voir comme une curiosité d’époque. Les Archives nationales du film et l’Österreichische Filmmuseum [qui a trouvé la copie] méritent gratitude pour sa résurrection.»

Aucun dossier informatif complémentaire concernant Easy Virtue