Le monde des musicals

Musical (1925)

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Musique: James Hanley • Joseph Meyer •
Paroles: B.G. DeSylva •
Livret: Harold R. Atteridge •
Production à la création:

"Big Boy" représentait un nouveau type de spectacle pour Al Jolson. Les compositeurs, avec l’aide de l’American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP), avaient obtenu le droit de contrôler les partitions de leurs spectacles. Les spectacles ne seraient plus un pastiche de chansons déconnectées. Le livret-musical était né, ce qui aboutira en 1927 à "Show Boat", généralement considéré comme le premier vrai livret pou un musical. Mais peut-être que cet honneur devrait revenir à "Big Boy"?

"Big Boy" avait une vraie intrigue, mais personne ne s’en souciait vraiment parce que dans cette production somptueuses à grande distribution, c’était le nom de Jolson qui vendait les billets. Le public a attendu ses solo tout au long du spectacle. Cette attente était satisfaite en fin de deuxième acte quand Jolson chantait un medley de chansons.
Mais pour ceux qui s’en souciaient, l’intrigue suivait un garçon d’écurie fidèle et le jockey Gus qui drive toujours les chevaux appartenant à la riche famille Bedford. Mais, suite à des magouilles, des escrocs s'arrangent pour faire remplacer Gus par un célèbre jockey anglais. Mais leur plan est déjoué, et Gus et le cheval Big Boy gagnent le Kentucky Derby.

Al Jolson est revenu à Broadway dans "Big Boy", musical pour lequel il a reçu certains des avis les plus enthousiastes de l’époque. Il était de retour dans son ancien repaire, le Winter Garden Theatre, et endossait son rôle familier de Blackface Gus. Les critiques et le public lui ont clairement indiqué qu’il était bien le plus grand artiste du monde.

Le musical semblait être promis à un long et magnifique avenir mais en raison de la santé de Jolson, elle a fermé après seulement sept semaines! Environ trois semaines après l’ouverture, le New York Times a rapporté que Jolson avait déjà raté quatre représentations, et que le spectacle allait s'arrêter pendant deux semaines complètes afin de donner au comédien suffisamment de temps pour se remettre d’un rhume (Jolson a passé ses « vacances forcées » en Floride).

Quand Jolson a rejoint la production, le spectacle s'est joué quelques semaines de plus puis a fermé à nouveau. Mais il revient le 24 août 1925 pour 120 représentations au 44th Street Theatre, et les deux séries totalisent 176 représentations. Et Jolson est alors parti en tournée avec le spectacle.

Act One
“Welcome Home” (Ensemble)
“Born and Bred in Old Kentucky” (Patti Harrold, Ensemble)
“Lead ’Em On” (Edythe Baker, Flo Lewis, Hugh Banks)
“The Day I Rode Half Fare” (Colin Campbell, Ensemble)
Song (not identified in program) (Al Jolson)
“True Love” (Patti Harrold, Girls)
Negro Spirituals (Al Jolson, The Jubilee Singers)
Song (not identified in program) (Al Jolson)
“Tap the Toe” (Patti Harrold, Hugh Banks, Frank Beaston, Ensemble)
“Come On and Play” (Edythe Baker, Boys)
“The Dance from Down Yonder” (Patti Harrold, Edythe Baker, Flo Lewis, Ralph Whitehead, Frank Beaston, Hugh Banks, Ensemble)
Song (not identified in program) (Al Jolson)

Act Two
“Tamborina” (Ensemble)
“Something for Nothing” (Flo Lewis)
“Lackawanna” (Frankie James)
Song (not identified in program) (Al Jolson)
“Bookies and Cookies” (Girls and Boys)
“The Race Is Over” (Ensemble)
“By Himself” (sequence of songs not identified in program) (Al Jolson)
Dance: “The Hunt Ball” (George Andre, Dorothy Rudiac, Ensemble)
Finale (Company)

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