Le monde des musicals

Musical (1929)

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Musique: J. Fred Coots •
Paroles: Arthur Swanstrom • Benny Davis •
Livret: Fred Thompson • Jack Donahue •
Production à la création:

Sons o’ Guns était un véhicule conçu pour le danseur Jack Donahue, qui en coécrivit également le livret avec Fred Thompson. L’histoire se déroulait principalement en France pendant la Première Guerre mondiale, et un traitement comique de la Grande Guerre aurait été impensable quelques années plus tôt. Mais, dix ans après la fin du conflit, le public accepta ce divertissement léger, qui exploitait la toile de fond militaire pour son intrigue et ses personnages.

Le héros, Jimmy Canfield (Jack Donahue), est un jeune homme riche et légèrement gâté, qui possède même son propre terrain de golf privé à Newport. Mais lorsque la guerre éclate, il est incorporé et envoyé en France. Là, il découvre avec stupeur que son ancien valet, Hobson (William Frawley), est désormais son sergent – une inversion de rôles qui ne manque pas de créer des tensions. Heureusement, Jimmy tombe amoureux de Yvonne (Lily Damita), la fille d’un aubergiste.
Les choses se compliquent lorsque le père d’Yvonne se révèle être un sympathisant allemand. Lorsqu’il ouvre une cage pensant libérer des poulets bruyants, Jimmy réalise trop tard qu’il vient en réalité de relâcher des pigeons voyageurs militaires… qui partent immédiatement vers l’Allemagne! Accusé d’espionnage, il est arrêté, mais parvient à s’évader, dérobe l’uniforme d’un officier britannique, et découvre qu’un trio d’acrobates innocents sont en réalité des agents allemands.
Jimmy les capture et est célébré comme un héros. Mais une fois la paix déclarée, il n’arrive pas à se débarrasser des trois espions, qui ne semblent pas comprendre que la guerre est finie… et insistent pour l’accompagner à Paris, allant jusqu’à porter ses armes avec enthousiasme !

La principale critique adressée au spectacle concernait sa longueur excessive, et tout le monde s’accordait sur la nécessité de raccourcir certaines scènes. Les producteurs prirent ces remarques au sérieux: Variety rapporta qu’à la première, un des numéros dansés par Donahue durait près d’une demi-heure, mais qu’il fut fortement réduit dès la semaine suivante.
Selon l'Indianapolis Star, la production coûta 150.000$, une somme considérable pour l’époque. Tous les éléments semblaient réunis pour un succès: le charisme et le talent de Jack Donahue; un solide casting de soutien, incluant William Frawley (le futur Fred Mertz dans I Love Lucy); des décors somptueux, signés Joseph Urban, maître de la scénographie de Broadway.
Le seul élément manquant était une chanson à succès capable de rendre le spectacle immédiatement identifiable auprès du public. Le compositeur J. Fred Coots, qui allait plus tard écrire le classique de Noël Santa Claus Is Coming to Town et la ballade Love Letters in the Sand, livra ici une partition agréable, mais sans véritable "evergreen".
Malgré cela, le spectacle devint rapidement un "hot ticket" et resta à l’affiche plus de huit mois, atteignant près de 300 représentations.

Acte I
"A Toast to Volstead" (The California Collegians, Male Ensemble)
"You Do Something to Me" (William Gaxton, Genevieve Tobin)
"The American Express" (Ensemble)
"You've Got That Thing" (Jack Thompson, Betty Compton)
"Find Me a Primitive Man" (Evelyn Hoey, Billy Reed, Lou Duthers, Ensemble)
"Where Would You Get Your Coat?" (Helen Broderick)
"Do You Want to See Paris?" (William Gaxton, The California Collegians, Tourists)
"At Longchamps Today" (Ensemble)
"Yankee Doodle" (Ensemble)
"The Happy Heaven of Harlem" (Billy Reed, Lou Duthers, Chorus)
"Why Shouldn't I Have You?" (Betty Compton, Jack Thompson, Chorus)
Finale (Genevieve Tobin, William Gaxton)

Acte II
"Somebody's Going to Throw a Big Party" (Ensemble)
"It Isn't Done" (Ensemble)
"I'm in Love" (Genevieve Tobin, Franklyn Gra- ham, Ceballos' Hollywood Dancers)
"The Tale of the Oyster" (Helen Broderick)
Specialty (William Gaxton, The California Collegians)
"Paree, What Did You Do to Me?" (Betty Compton, Jack Thompson)
"You Don't Know Paree" (William Gaxton)
"I'm Unlucky at Gam- bling" (Evelyn Hoey, Ceballos' Hollywood Dancers)
Finale

Aucun dossier informatif complémentaire concernant Sons o’ Guns

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